淩冽也曾試圖與孫太醫聊聊，但對方隻會說些醉話，興致來了，還會給他唱上兩段戲文。無奈之下，淩冽隻知這位老先生沒有惡意，似乎還在暗中保護他，便也沒在執著於刨根究底。
肅郡距鏡城不過百裡，是他們此行的最後兩站之一。
鏡城之後就是宣郡，再往南過金沙江，就是南疆蠻國的領地。
這一路上淩冽也打聽來不少西南這場戰的消息，他原以為西南戰禍皆因軍中多廢物的關係，沒想，那小蠻王也頗具將才，雖然隻有十七歲，但不少仗打得很漂亮。
若非身份立場不同，他倒挺願意見見這位對手、於戰術上切磋一二。可惜他一早讓元宵聯絡了在北境軍中潛伏的翰墨，讓他帶人南下支援，北境軍隊中還潛藏有不少效忠於他的死士，他自不可能當真嫁予蠻王和親。
金沙江水流湍急，一年到頭折在暗礁上的船隻無數。隻消稍加偽裝，就能做成一個“船沉身死”的局叫他脫身。反正小皇帝議和是假，兩大營的士兵調遣是真，遲早還要同蠻國再戰。
淩冽正想著，縣官便和驛丞一道兒上前見禮，說給他們準備了接風的酒席。因和親這事兒特殊，隨行的軍隊便沒有在城外安營紮寨，全部安排住在了驛館附近。畢竟事關南境安危，沒人敢輕易冒險。
舟車勞頓，風餐露宿，加上一路憂思，這頓飯淩冽沒吃多少。他身邊的小管事沒吃幾口，也急匆匆來找驛丞，說是他家王爺想洗個澡，要勞煩他準備熱水。
驛丞沒有多想，點點頭就命人去準備了。反而是在水準備好的時候，舒明義忽然伸出手笑著攔住了北寧王主仆，“王爺，我聽說，那小蠻王可凶殘無道、喜怒無常得很，若他一怒，便是流血漂櫓。”
元宵不懂舒明義在說什麼，淩冽卻隻是看著對方的眼睛，“本王說過，本王的心願不過是天下平寧。”
聽他這麼說，舒明義這才聳了聳肩，“那便好，王爺請——”
元宵莫名其妙地瞪了舒明義一眼，推著淩冽回到驛丞給他們準備好的房間，房間正中的浴桶已經放好，隻是這驛館的下人不夠細心，準備的還是尋常木桶，那高高的桶壁對不良於行的人來說可算個不小的挑戰。
好在元宵伺候主子做慣了這些事兒，力氣也夠，穩穩當當地就將自家王爺抱起來放入了水中。淩冽撇了撇嘴，最終選擇什麼也沒說，溫熱的水確實能夠洗去煩惱。
元宵卻看著淩冽，忍不住又偷偷抹了抹淚：他們家王爺瘦了很多，身上留下了許多淡粉色的疤痕。原本能騎馬射箭的人，如今卻隻能拘束地坐在窄窄的輪椅上，去哪兒都不太方便。
吸了吸鼻子，元宵緩了緩，才開口小聲地同淩冽聊天，“翰墨說他已經查得差不多了，已經先叫人南下配合咱們，他再確定一兩件事，隨後就會到了，”想了想，元宵又補充一句，“還有兩大營在調兵，筇州和廬州的部隊也有些動向。”
淩冽想著前世小皇帝那些動向，輕輕歎了一口氣。
結果還沒緩過勁兒來，他們就忽然聽見了樓下一陣驚慌的腳步聲，而後就是一聲尖叫，“走水了——！”元宵愣了愣，有些慌張地就要去抱他們家王爺。
而淩冽看了看窗外的煙，推開了元宵的手，讓他不必驚慌，他在北境看過那麼多的大火，這種煙大的反而火勢很小，淩冽看了看還冒著熱氣的水，覺得有些可惜，他原本還想多泡一會兒。
最終，元宵還是將他們家王爺從浴桶中撈出來，穿上明衣、擦乾長發。淩冽受傷以後，本來還要按摩雙腿，可元宵還在擦頭發的時候，房門就被人從外麵不客氣地撞開，舒明義臉色慘白地帶人匆匆進來，見淩冽還在後，他明顯鬆了一口氣。
元宵被嚇了一跳，瞪大眼睛盯著舒明義說了好幾個“你”。舒明義卻搶步上前，看著淩冽，聲音有一絲微微的顫抖，“我以為，王爺是重諾之人。”
淩冽沒說話，隻抬眸靜靜看他，那一雙美目若寒星，跟著舒明義的幾個小兵覺得其中有堅冰、隻看一眼都覺得遍體生寒，反是舒明義看了一會兒，最終也是垂下頭道，“還請王爺先離開驛館，我們要徹查此事。”
元宵急了，大叫道：“王爺頭發還沒乾呢！腿也還沒按摩，而且他衣服都沒換，不能出去！”
舒明義看了一眼淩冽膝蓋上的傷痕，最終彆過眼，讓士兵們都出去，自己留了下來，他背過身去，聲音悶悶的，“……末將，職責所在。”
元宵還想同他理論，淩冽卻拍了拍元宵的手背，“行了，冷。”
元宵哼了一聲，瞪了舒明義一眼，最終給淩冽披上了厚厚的衣衫，裡三層外三層，還披上了雪絨絨的狐白裘大氅，淩冽泡過澡的麵色有些紅，整個人陷在白色茸裘中，倒像個精致的小公子。
舒明義護著淩冽，一行人前前後後從驛館中出來，孫太醫也混在人群中，還是一副醉態。驛丞嚇得魂飛魄散，但那火勢並不大，是不知什麼火星引燃了馬槽子裡的草料，瞧著煙大，其實沒多少火苗。
驛館著火這事兒說大不大，但說小也不算小。小城裡的百姓多少都出來湊個熱鬨，將驛館附近圍了個水泄不通，他們地處偏遠，也是第一次見這位威名赫赫的王爺。
此刻的淩冽整個人縮在狐白裘中，未乾的長發披散在腦後，屬於北寧王的凶煞被那一點雪白給掩去，人也顯得慵懶隨和許多，遠看過去就是個粉雕玉琢的精致公子哥，漂亮得仿佛神仙一般。
夜裡濕氣重，元宵總忍不住問淩冽“冷不冷”、“頭痛不痛”，他們擦頭發到一半就被舒明義闖入，他看著自家王爺覺得辛苦，總忍不住地催促舒明義和驛丞。
舒明義原本多少還有些懷疑淩冽，一轉頭見北寧王的氣色確實不算好，且查來查去也沒有發現什麼可疑的人，最終他還是選擇讓驛丞儘快安排、讓眾人重新回房間住下——
夜空下，淩冽原本安靜地坐著，等元宵推他回屋，一動之下卻突然覺得人群中有人在盯著他。他敏銳地順著那道目光看過去，人群稀稀拉拉正在散場，都是此境的男女老少，他竟一時沒看出任何異常。
北寧王眯起眼睛挑了挑眉，最終搖搖頭，沒有再深究。
等驛館前的人都散了，一高一矮兩個人才漸漸從人群中顯出來。
其中一個牛高馬大、古怪地裹著個西域女子所用的頭巾，隱約在月光下露出一點金色的卷發；而他旁邊那個是個中年大叔，臉上留著一對有點滑稽的八字胡。
兩人的目光極其一致，都是看著淩冽離開的方向——
“他真好看。”
“也真厲害。”
兩人的對話極其簡單，卻用的不是中原官話，肅郡的老百姓多少懂一些蠻國話，卻也隻聽懂了一個“真”字，而後，兩人便在更多百姓注意前離開了此處。
他們穿過城外的小樹林，個高那個終於鬆了一口氣，將頭上的頭巾拿了下來，滿頭卷曲的金色長發鋪散開來，像是月華傾斜而下的金色瀑布。
而他旁邊的八字胡大叔隻是瞪了他一眼，拽著人飛快地沒入夜色深處。
小樹林中黑黢黢一片，他們倆的動作卻很快，金發的那個一吹口哨，便有一個龐然大物拔山倒地而來。那東西伸出一條碗口粗的東西，將兩人一卷丟上後背，林中光影明滅，在月光下，總算勉強照出個大象來。
大象在中原甚是少見，在南境蠻國卻很常見，他們甚至用大象來打仗，叫錦朝軍隊吃了不少虧。
三米來高的大象身上披著紅色絨布，頭上還頂著個漂亮的小紅帕子，它的背上捆著個類似籮筐的東西，不過四四方方寬敞得很，兩人坐在裡麵也不嫌擠。
直到大象撒開四蹄跑起來，大叔才鬆了一口氣。
他兀自緊張，金發碧眼的小蠻王卻隻是傻乎乎地望著他們來的方向，被曬得有些黑的臉上可疑地浮現了一抹紅雲，然後他低頭羞澀一笑，輕輕說了句“真好……”
大叔被他這傻樣子氣笑了，哼了一聲，道：“雖然不想提醒您，但按著中原的規矩呢，夫妻或者夫夫雙方大婚前幾天，在納彩之後見麵，多半是不吉利的，這樁婚事多半要吹——”
小蠻王一聽這個就瞪大了眼睛，急了，“來之前您怎麼沒說！”
大叔見他當真發慌，心裡又不落忍，想說還不是拗不過您的脾氣，正想著找補點什麼，那邊小蠻王卻自己搖了搖頭，輕聲道，“是我自己偷偷看他，他沒有看見我，所以不算見麵，沒關係的。”
“……”好家夥，還真能給這小家夥團圓了。
“他比我大是不是？”沒等大叔緩過勁兒，小蠻王又開口，“是個漂亮哥哥呢。”
“……”大叔拒絕和傻子溝通。
他不說話，小蠻王卻沒打算住口，他美滋滋地說了許多——漂亮哥哥來到蠻國後，他要將最好的床和被子都讓給他，房間也要日光最充足最暖的那一間，還要給他準備好多好多他們苗疆的漂亮衣服，要帶他去看他的阿雀、阿虎和阿蛇……
但他忽然想到了最致命的一點，他僵了僵，一把抓住大叔，“哥哥這麼漂亮！他他他會不會嫌棄我？！”
大叔被他吵得頭痛，忍不住冷笑道：“那當然，您官話這麼差！”
小蠻王：！
小蠻王：嗚。