到鏡城這日是四月十四，黃昏，山雨新霽、晚霞萬裡。
令舒明義有些意外的是，遠遠候在鏡城門口的，隻有驛館的驛丞和其他一些胥吏。鏡城太守和掾史皆不在，問之，那驛丞也支支吾吾的，隻說兩位長官得了一道密旨後就出城去了。
“出城？”舒明義皺了皺眉，兩國和親是大事，他有些不滿，“什麼密旨？”
那驛丞苦著臉，“將軍，長官的事，又是密旨，如何是我等能過問的……”
“那你們‘長官’叫什麼，這個你總該知道吧？”
“……姓段，”驛丞小聲道，“是從廬州來的。”
一個胥吏也上前道：“將軍，其實本城太守和掾史在幾個月前就戰死了，這兩位是新來的，我們也不太清楚。”
聽了這話，舒明義才勉強接受，帶兵護著馬車進城。
鏡城與宣郡不同，是前線、第一線。
城內遍布巡邏的士兵，街巷上睡滿了流離失所、麵黃肌瘦的百姓。
紅鸞車經過的時候，不少婦孺顫顫巍巍地拿著破碗圍上來，“大人，賞點兒吧”、“賞口吃的吧大人，三天沒吃飯了大人！”
京中歌舞升平，鏡城餓殍遍地。
舒明義坐在車上，心中十分不是滋味。
等到了驛館安頓下來，在淩冽吩咐元宵請驛丞備水的同時，舒明義還是忍不住，帶了兩個士兵，將他們帶來的隨軍乾糧扛到肩上，往門外分發給了老人、女人和孩子。
淩冽坐在窗口，看著年輕的小將軍，搖了搖頭，歎了一口氣。
而元宵抱著裝有木瓢、香片和落塵的小籃子，身後跟著驛館抬著木桶的人，他遠遠看見舒明義的舉動，撇撇嘴哼了一聲，“……還算會做人事。”
淩冽看了一眼自家小管事，“你很討厭他？”
元宵一邊指揮驛館的下人放好木桶，一邊嘟著嘴道：“誰讓他一路上防賊似的盯著咱們，都告訴他不會跑、不會跑，還非要擠進我們的馬車，哼，不要臉子！”
淩冽想到前世舒明義守京城那一戰，拍了拍元宵的肩膀，“那是職責所在。”
元宵不服氣地扁了扁嘴，卻沒再說什麼。
主仆倆借著這段沐浴的時間，絮絮說了不少話，將之後在金沙江脫身的細節再明了明。元宵又將這幾日信鴿帶來的消息一一翻出來講給淩冽聽，其中有一條江南事，卻讓淩冽皺起了眉——
“江南起了流寇？”
“嗯，就這幾天的事兒。決堤後江水淹沒良田萬頃，賑災糧又總是不到，災民們揭竿而起，已形成了好幾個團夥，最大一個還同海上的倭寇勾結，當地官吏根本他們沒轍。”
淩冽抿了抿嘴，心裡隱約有了些不好的預感。
前世，江南災民也成了流寇。但朝廷極快派兵南下鎮壓，根本沒有翻起多大風浪，更彆提什麼勾結倭寇。
元宵在他身後用落塵幫他順開長發，見淩冽沉默，便問道，“怎麼了王爺，是此事有什麼不妥麼？”
淩冽垂眸，看著自己浸泡在水中遍布可怖疤痕的雙膝搖了搖頭，但願，是他想多了吧。
○○○
紅日漸沉，晚霞散去。
落日後的鏡城，除了四角的城樓上，沒有幾處亮燈。整座城市安安靜靜、死氣沉沉。
鏡城靠近西南，一日內氣溫變化快。白日熱得跟火爐似的，一到夜裡就如墜冰窟。所以元宵給淩冽準備的明衣袷了棉的雙層貝裘，偃領上還有一圈細絨。主仆倆正靠在炭盆邊烘著長發，外頭卻忽然傳來一陣嘈雜：
一聲嗩呐的呼哨後，便是劈裡啪啦的鞭炮炸響，鼓聲雷雷震天，璀璨綻放的禮花將整個驛館的窗戶都照成了一片雪亮——
驛館的人被驚動，紛紛燃火把、提燈，披上衣服出來。結果上前開門的小廝還沒碰到門栓，大門就被門外之人一腳踹開。“轟”地一聲，門板應聲而落，揚起的一片塵土後，出現了一個身披蟒袍、膀大腰圓的漢子。
驛丞一見這漢子臉色就變了，小心翼翼地上前見禮道，“段大人。”
屋內，淩冽和元宵一直靜靜地聽著屋外的動靜，聽見驛丞這麼稱呼，淩冽伸出手，輕輕將窗戶推開了一道縫兒，遙遙瞥了一眼那個明火執仗的“段太守”。
此人麵相猥瑣、眼歪嘴斜，右邊嘴角處還有一顆帶毛的大痦子。
結合方才舒明義在城門口同驛丞的一番議論，淩冽總算從前世今生的諸多記憶中，尋著了一個符合這人麵貌行徑的——
此人姓段，乃是廬州的一個惡霸地主，平日裡遊手好閒、欺男霸女，隻靠著祖上留下的金銀過日子。
後來，有人給他出主意，說他這樣下去遲早有一天要犯事下獄，倒不如早做打算——使些銀子給京中的高門或高官，送上財喜謀個靠山，即便將來真出事兒了，也能有個保障。
他想想也是，便托人上京打聽，驚喜地發現京中有個高門與他同姓，往祖上數八代還是親兄弟。可這京城段氏乃是舒氏的姻親，又與其他高門望族頗有往來，可謂一門顯貴，根本看不上他。
此番投靠不成，他便轉頭攀上宮中太監，著人牽線搭橋，總算是與黃憂勤搭上了關係。後來他給黃憂勤孝敬了不少金銀珠寶，黃憂勤便給他安排了不少官職，甚至將他調至京中，做了京城府尹。
前世，戎狄入侵時，若非此人貪婪無度、暗中將京城的糧倉搬空。舒明義等人在京中死守，也斷不會落得個彈儘糧絕、身死國滅的地步。
淩冽眼中閃過一絲厭惡，默默收回手，合上了窗戶。
外頭的吵鬨自然也驚動了負責送親的舒明義，小將軍素來警惕，是披著鎧甲、提槍帶親兵前來的，一出現就將淩冽所在的屋子和整個驛館圍了個水泄不通。
那段太守見著舒明義，臉上立刻露出個大大的笑容，極親密地上前見禮，“想必這位就是舒家表弟吧？在下段德祐，是鏡城的太守。”說著，他還從身後拉出個柴杆子一樣的瘦子，“這是我的侄子，也是鏡城的掾史。快，叫小叔叔。”
那瘦子倒是聽話，當場就要對著舒明義拜下行大禮。
結果舒明義一閃身，翻了個搶花就將人下跪的力道給扶住，他冷冷地看著眼前的段德祐，“彆亂攀親。”
“表弟，你這就說不過去了，我……”段德祐還想說什麼，舒明義的槍頭已經翻手架在了他的脖子上，“叫將軍。”
段德祐吞了口唾沫，尷尬地舉起了雙手後退一步，“舒、舒將軍。”
舒明義眯起眼睛來，警告地看了這位段太守一眼，“我家倒是有位大伯母姓段，但出了五服毫無關係，還望段太守明白事理。”
“……嘿嘿，自然，自然，下官、下官明白的。”
此時，外頭的鞭炮聲終於歇了，段德祐帶來的人被舒明義的士兵圍在驛館之中——那是一隊穿著紅綢喜服的喜樂班子，拿著麵鼓、銅鑼、嗩呐之類。
舒明義用下巴努了努那群人，“乾什麼的？”