曆史中的蝴蝶效應，往往便是由一兩個看似微不足道的人引起，而此時的張覺，便是那個在宋金兩國間扇動翅膀的蝴蝶。
當他聽到金國派兵來征討平州時，立即起兵迎擊，但在潤州被完顏闍母打敗，直追至榆關方休。而後完顏闍母又在營州城外再敗張覺，但因手下兵少，於是在營門口手書四個大字“今冬複來”而後便撤軍離去。
張覺此時才覺得害怕，連忙派人投書給王安中，書中說道：“金虜恃虎狼之強，驅徙燕京富家巨室，止留空城以塞盟誓，緬想大朝，亦非得已。遺民假道當管，冤痛之聲，盈於衢路。州人不忍，命謂宜抗賊命，以存生靈，使複父母之邦，且為大朝守禦之備，已儘遣其人過界。”
王安中收到張覺書信大喜，一麵回報徽宗皇帝，一麵收攏燕京百姓，忙得不亦樂乎。而且八月金太祖完顏阿骨打在征遼歸途中病逝，其弟完顏吳乞買繼位，史稱金太宗。一時無力顧及張覺叛亂，令其以為自此可保平安。
誰曾想金太宗迅速安定了朝政，再次派出完顏闍母進攻平州，張覺率兵迎擊，卻不想連敗兩陣。但所幸在免耳山大敗完顏闍母金軍，而後張覺整頓兵馬，一路追擊，完顏闍母所部不敢再戰，於是敗退而回。
此戰得勝，張覺立即修書上報營州大捷，徽宗皇帝得訊之後大喜，建平州為泰寧軍，任命張覺為泰寧軍節度使，由燕京宣撫司犒賞平州軍民數萬銀絹。至此，張覺這名叛將達到了自己人生輝煌的頂點。
但頂點之後，便是迅速地滑落穀底。就在徽宗皇帝詔書到來時，金太完已經派大將完顏宗望治了完顏闍母兵敗之罪，並接手了其兵權，起兵十萬，悄悄來到了平州附近。此時徽宗皇帝封賞來到，張覺率眾出迎，卻被完顏宗望探知，於是起兵截擊，在平州城外大敗張覺。最終張覺這個還沒捂熱的節度使便成了空談，隻能逃到燕京藏了起來，而在他逃竄途中，遺失了徽宗皇帝的詔書，也正是這封詔書，為後來的靖康之變留下了一個伏筆。
張覺逃亡後，完顏宗望派人攜金太宗詔書勸降了平州守將，但在收繳城中軍械時，平州軍民突然發難，將使者殺死，閉了城門，拒守城池死戰。
此時金太宗召完顏宗望回京，又將完顏闍母複職，命其統軍攻打平州，但城中軍民拚死抵抗，大戰一連進行了數個月，最終平州被破，守城軍民隻有數千人逃脫。
宣和五年，金國這邊完顏宗望處理完國中事宜，再次回歸前線，統率全軍，大軍又取了營州，陳兵十萬於燕京城下。派使者入城索要張覺，王安中將張覺藏在自己甲儀庫內，對來使說張覺未曾到此。
完顏宗望不信，再次派人入城，並說明若是不獻出張覺，便要攻打燕京。王安中無奈之下，在城中尋了一個與張覺長相相似之人，斬了首級，送與完顏宗望。但是在完顏宗望軍中有張覺舊部，認出此首級並非張覺，便點破此事。完顏宗望大怒，於是起兵擊鼓，便要攻城。王安中心中害怕，於是在徽宗皇帝的授意下，將張覺綁了，斬首交於金兵，完顏宗望這才退兵。