太子卻取出懷裡的西洋表看了一眼：“離內宮下鑰還有一陣子，咱們坐著說說話吧。”
沒有堂堂儲君，屈尊待在宮人住所的道理。寶珠立即搖頭，太子卻沒瞧見：“我剛剛瞧見那邊桌上有你寫的幾張字，什麼時候練起了瘦金體？”
“隨便寫來消遣而已。”寶珠答了，又要勸他離開。
太子已認真思索起來：“宋徽宗的字雖好，但過於工巧了，你初涉書法，還是該從二王學起，有了自己的韻度，再習前人所長，才能最終化為己用。”
這番話，依稀聽他說過一回，應當是在他親手教她練字的時候。
寶珠低著眼眸，輕聲說：“有勞殿下提點。”
靜默一時，太子說：“寶珠，你討厭我。”用的是肯定的口吻。
寶珠暗驚，抬頭就見他自嘲一笑：“我真的不知道為什麼…好像就是突然有一日…”
確實是一夜之間變了的——太子幼時養在鳳儀宮，自己與他曾是朝夕相處，幾乎形影不離，儼然皇後膝下的一雙兒女，就連蕩秋千時，若有太子替她推，她總是飛得高得多。
直到她八歲的某一日，太子不在內宮，她獨自蕩秋千時不慎跌了下來，磕破了頭，昏迷了兩三日：她兩世都沒躲過這一遭，不同的是，這一回醒來的，是多活了二十年的那縷孤魂。
她無法討厭太子，隻是不願再重蹈前世的覆轍。
然而，她輕歎一聲，麵前的夏侯禮是十五歲的夏侯禮，一切都還沒有發生。
更何況，她看著他迷茫而傷心的神色，仍是不忍。
隻要不叫那一切發生就好。
她有種豁然開朗的感覺，溫言對太子道：“殿下怎麼不明白？一年大似一年，顧忌自然就越來越多了。”
太子不肯信她：“這是你的真話？還是托詞？”
“千真萬確，是我心中所想。”為表誠意，寶珠尚下了床，去將書桌前的字都收起來：“我從《十七貼》練起，好不好？”
太子連聲說“好”，又走到她身邊，眉開眼笑道：“我那兒有碧玉版的《十三行》，明日叫人也給你送來。”
跟著，他恢複正色，眼睛深深望著寶珠：“我若哪裡惹你不高興了，你要告訴我，我拿什麼賠罪都可以，不許瞞著不說。”
寶珠除了點頭答應，彆無他法。她戲稱太子一聲“哥哥”，曆來都是他關切自己，像這樣她哄著他高興，竟是頭一回，心虛之餘，又透著一絲朝不保夕的甜蜜。
明日的事，明日再說吧。
到底太子年歲漸長，皇帝又不喜皇後過多乾涉兒子的事，一月下來，寶珠能和太子碰麵的機會，屈指可數。
她後來想通了，是應當這樣平平和和地，大家一塊兒過二三年，等太子娶了親，自己的婚事也大致定了。
前一段日子太矯枉過正，多多少少確實有眉舒出現在自己眼前的緣故。
這一世再不必和她在同一塊兒被劃得四四方方的天底下對峙了，無益再平白結怨。
十月初三，長禧宮賢妃誕下一位皇子，取名為祈。論排行，這是皇四子，與此同時，他又是皇帝登基後的第一個兒子。
皇帝知天命之年得一幼子，自然寶愛非常，一些宮人還說，賢妃臨盆的夜裡，有一道帶紫光的流星劃過天幕，落進了長禧宮裡。
祥瑞之說，或真或假，曆來天家都是樂見其成的。為此，皇帝又想進賢妃為貴妃，卻被賢妃竭力辭去，說：“妾身鄙薄，蒙受皇恩，已覺惶恐萬分，又怎敢不知饜足？陛下贈以高位，不如賜妾身叔父一官半銜，哪怕是最末流，能夠進京來，骨肉團聚，妾身從此便無憾了。”
她的叔父本就被封為降王，一直在封地本本分分的，又已老邁，皇帝想了想，當真將他一家召回都城來，給個虛職，每月有俸祿糊口罷了，仍舊本本分分的，一步也不敢多走。
外頭的人揣摩上意，如何將四皇子母子吹捧得天花亂墜，皇後都不放在心上。皇子降生當日，按著規矩放了賞賜，便仔細交代著往曹家送藥材的事情。
曹老夫人病重了。
皇後指了兩個禦醫、一個老嬤嬤上門，禦醫負責診脈熬藥，老嬤嬤則管著老夫人這一進院子裡的大小事宜——曹老夫人隻一個親子，續娶的媳婦遇事便站乾岸；還有個庶子媳婦，更不擔半點兒責。
一麵還要預備著六禮，皇太子娶親，比民間娶嫁不知繁瑣多少倍，一樁樁慢慢行起來，一則欲借孫輩的喜事衝一衝，二則，當真有個什麼，也好叫老夫人定心。
這件事自然要經過皇帝的準允。令所有人始料未及的是，皇帝並未相中曹家女做太子妃。