若沒有趙茂稹窺視皇後在先，這樣的念頭自然太牽強附會。
要知道，不單鳳儀宮，任何一位妃嬪都鮮少有直接與內侍說話的時候。通常，主子的吩咐，是說給身邊可靠的姑姑的，姑姑再指派宮女或是小內侍，首領太監則是管教這些小內侍的，要他們時時刻刻記著規矩，小內侍的年紀稍長些，都不能再留在內宮了。
偏偏這回東窗事發得這樣湊巧。
皇後因“忽染急症”，被立刻送回鳳儀宮養病，躬桑禮由賢妃代行。
一同被軟禁的宮人裡，隻有徐姑姑和寶珠大致猜到了皇帝的心思：徐姑姑是皇後陪嫁，知曉她的閨名；寶珠則是見過太子寫字，逢“筠”必有缺筆。
背後設計之人用意昭然若揭，一枚書簽卻算不上鐵證，關鍵隻在於，皇帝願意相信什麼。
頭一個被提審的便是徐姑姑，而後是柳葉兒，二人皆是一問三不知，倒也沒有受太多刑罰，各杖笞二十後便被放回來了。
寶珠知道，下一個就輪到自己了。已經入夜了，她被帶出鳳儀宮時便開始發抖，等見到審問自己的竟是皇帝時，險些連跪拜大禮都行不好。
皇帝的目光沒有喜怒，烙在她瑟縮的背上：“你叫寶珠？”
寶珠不敢不答，幾乎從嗓子眼裡竭力擠出了一聲“是”。
那聲口實在不大好聽，皇帝不禁皺眉：“朕素日聽人說你伶俐得很。”
“是、是主子寬和…奴婢不敢，不敢當…”句子說長些，那顫音兒就越明顯了。
皇帝勃然大怒：“你害怕什麼!”
他知道這宮女的來曆，亦知道她素來得皇後偏寵，心中火氣越盛：“你知道什麼，便說什麼，過了這一時再想開口，未必開得了口。”
寶珠頓首不止，連說：“奴婢不敢隱瞞——奴婢隻是擔心，娘娘染疾回宮調養，卻始終不吃不喝，奴婢不知道，一會兒湯藥熬好了，該如何服侍她飲下…”
皇帝聽完這番話，竟然笑起來：“是皇後指使你這樣說的？”
“不!”寶珠矢口否認，眼圈一紅便落下淚來，囫圇地分辯著：“不是的，娘娘一句話也沒有說…”
但落在皇帝眼裡，隻是越發坐實了他的猜測。這宮女是皇後心腹，年紀又小些，比起徐姑姑和柳葉兒，說出的話顯得更可信許多。
片刻，皇帝說：“你回去吧。”
小宮女像是如釋重負，手腳虛軟地再度行禮，慢慢卻行出去，仿佛被嚇出竅的三魂七魄拖著一般，步子邁得艱難。
寶珠自己都不意被如此輕巧放過，哪怕她揣測對了，皇帝要的，不過是皇後肯服軟而已。
他未必相信皇後與趙茂稹有私，也未必不知暗中弄鬼的人是誰，卻仍將計就計，借此挫一挫皇後的銳氣。
皇後一言不發、不吃不喝，或許是無聲地控訴皇帝不顧她的顏麵、以及太子的顏麵。
但同樣的，皇帝或許也恨她寧肯舍棄自己的顏麵、太子的顏麵，也不願向他求一句情。
真是奇怪。分明互相怨懟已久，還要這樣每常耿耿於懷。
寶珠回到鳳儀宮，尚儀局留下來看守的幾名女官已經退到屋外了。正殿的桌子上放著各樣藥材，不僅有溫和進補的，還有兩盒棒瘡膏。
寶珠招招手，讓杏兒過來，將棒瘡膏給徐姑姑和柳葉兒送去，自己清點了藥材種類，往後殿去向皇後回話。
杏兒把藥盒捧在手裡，又小聲問寶珠：“要不要給太子殿下報個信兒？”
“不必。”回答她的卻是皇後。
賢妃代皇後主持躬桑禮一事百官們已經知道了，至於皇後的病是真是假，卻不是他們所關心的。