西院的侍衛們得到出發的命令，倒還有人記得那宮女沒跟上，但也沒多嘴問一句：翠虛師兄弟是皇帝和賢妃跟前的紅人，誰知道這是不是主子的意思呢？
即便不是，也犯不著得罪這兩個道士。
一行人又這麼迤迤然地踏上了返程。
半道上，翠虛意識到自己沒再出虛汗了，心裡不禁一鬆，有閒心去檢查隨身的一個小包袱：裡頭有個玉琀要交給賢妃，權作她要的大燕一朝長壽的秘訣；另還有幾樣難得的珠寶，自己且留著壓驚。
可惜有支頂好的黃玉簪兒，他揣在懷裡去的寶珠那兒，一並落下了。
此時此刻性命無虞，他又漸漸地惋歎起來。
寶珠身上還是忽冷忽熱，上刀山下火海，實在莫過於此了，故而也疑心，自己是來到了地府。
但始終睜不開眼，不能望見周遭的情景。胸口亦壓著一座山，不能呼吸。
這種近似溺水的窒息感最後迫使她張開了眼，眼眥幾乎脹痛，依舊是一片漆黑。
而氣味是能嗅得到的——潮濕而冰冷的稻草氣，來自於她身上，蓋著四五床被子。
她愣著，一時反應不過來。等感覺到手腳可以活動後，才慢吞吞地推開這被子疊成的小山。支撐著坐起來，立時天旋地轉，“嘭”的一聲又跌回去了。
門口陵戶長家的聽見響動，連忙開門進來，輕聲問：“姑娘醒了？姑娘好些沒有？”
聽見人聲了，之前的記憶方才儘數回湧，寶珠頭一件事，是低頭查看自己身上的衣裳。
那婦人如何不知她心中所想，忙寬慰道：“姑娘彆怕，衣裳是我給姑娘添的，得了瘧疾發冷，是要多穿多蓋才好。”
瘧疾。這字眼對寶珠而言陌生得很。宮裡從沒有人得這個病症，她不知道治不治得好。
憂心之餘，仍覺得慶幸：發作起來嚇人，總好過被那道士挨著碰著。
陵戶長家的見她沉默，心裡也跟著同情一回：這麼嬌嫩的一個姑娘，就被丟在這兒了。宮裡那些人行事曆來這樣，不知哪一點就把他們得罪了，跟著就下死手，心腸都硬得駭人。
若是姑娘健健康康的呢，他們家就一直供著也行，偏偏又染了這個病。
他們這兒沒有坐堂大夫。隻有個走街串巷的郎中，十天半月來一回，給的藥十回有五六回不管用，但沒藥死過人。他們家從前有個小兒子，也是瘧疾，後來就沒了，發作起來如何應對，倒是學會了：發冷時添衣蓋被，發熱時冷敷擦汗，按這個法子試試也好。
此外就是多補。家裡有一隻下蛋的母雞，要宰了燉湯實在舍不得，更不劃算——每日的蛋拿來給姑娘熬粥，加點紅糖，比什麼都沒有強。
她這會兒就燉了一碗來。見寶珠緩過來了，見張羅著喂她喝兩口。
寶珠有點赧然，想擦洗一下的話實在說不出口：熱水沒那麼易得。隻是口中實在乾渴得受不住，啞聲道：“孫大娘…我想喝口水。”
孫大娘這才反應過來：“你瞧我…”忙給她倒了杯水端來，寶珠才放到唇邊，聞到一股油腥味，險些吐出來，怕拂了孫大娘的好意，緊縮著眉哽了下去。
愈加喝不下那蛋花甜粥。寶珠知道莊戶人家愛惜糧食，隻得勸她自己用，二人再三來回推辭，孫大娘總算感覺到了，把盅子放到一邊，照顧她又躺下。
輕輕關上門出去，孫大娘才歎了口氣：這姑娘，他們家隻怕養不下。
接著的幾日裡，寶珠的症候發作得一日比一日頻繁，又是出大汗，又是嘔吐，整個人瘦了一大圈兒，皮膚都乾了。孫大娘先按著那遊醫的常山湯藥給她煎了幾劑喝，捱不住半刻鐘便通通吐個乾淨。
孫大娘暗地裡抹眼淚，又讓自家男人去城裡頭抓藥，貴就貴吧!誰知家中的銀錢加一塊兒，還是不夠。
寶珠人雖虛透了，心裡倒還明白，知道這一家子非親非故的，竟這樣為自己費心費力，家底本就不厚，如今更不剩多少了。
自己出宮時，因為是喪事，又怕賢妃挑眼兒，穿戴都極力素淨，不過一根檀木簪子挽頭發，兩個銀丁香防著紮的耳朵眼兒收攏了，加一塊兒也換不了多少錢。
銀錢還是次要的。人家一片心，她還不了，全填進無底洞了。
躺了這麼些日子，渾身骨頭都硌著疼，她艱難地翻過身，胸口的沉香牌滑了一截，這東西瞧著像護身符，孫大娘就沒給她摘下。
寶珠一下子悲從中來，冰涼的臉上兩行淚淌下來，燙得她心驚。
最開始，寶珠還看著窗子外頭的日出日落算天數，後來就算不清了。常常醒著的時候天是黑的，睡一覺後，天仍是黑的。
偶而也想起宮裡頭，自己沒回去，皇後會如何？賢妃會如何？
太子，回來沒有？
這種擔憂並不多，因為已經自顧不暇。
她把自己隨身僅有的一點財物都同孫大娘交代清楚了，隻那沉香牌有點可惜——雖然難得，但拿到外頭卻賣不出價；他們陵戶人家，好像也不怕邪祟似的。
孫大娘這一回沒繃住，一隻手拉著她，一隻手便不住地抹眼睛。
寶珠倒想寬慰她兩句，但眼皮實在沉重得抬不起來。
車輪聲轆轆，不知他們要將她葬在何處。
但依稀縈繞在鼻尖的不是稻草氣，是一種很熟悉的味道，她想不起來。
硌人的感覺卻仍在，寶珠蹙眉，吃力地抬頭去望，映入眼簾的人，是夏侯禮。
夏侯禮低下頭來，默然地看著她。她枕在他的膝上。
寶珠有一種不知年月的恍惚，片刻，才說：“三哥，我做了個好長的夢…”