綿杏好久不見金喆，巴巴的揪著她的衣袖，同她們說悄悄話：“我剛剛往前頭去，聽我家太太和彆個說話，有一件大事唬得我一跳，閔州周家的三姑娘，叫嗣音的，你們還記得嗎？”
“記得！她父親官至儒林郎，前年芒種祭花神，她還來了呢，寫的一手好詩文。”
“嗯，同我一樣都是妾生的，卻也有個不一般的哥哥，可是在朝裡當將軍呢！”
“她歿了！”
路金喆大驚：“怎麼會？生病？”
“外頭說是染病，其實……這話叫我真難開口，我悄悄說與你們聽，你仔細彆漏出風去。”綿杏把聽來的新聞三言兩語說給她們聽。
路金喆瞪大眼睛，聯想起那些沸沸揚揚的謠言，夜禦五女，專尋高門廣廈之家……心裡發沉：“真可惜了那姑娘。”
綿杏想的比她多，“我媽說，這會兒有女孩的人家能結親最好，彆到時候著急起來‘拉郎配’！”
所謂“拉郎配”[注]，乃又是一民間惡俗，據說是前朝時帝王選女充盈後宮，一茬一茬的，幾乎把江南好女都屠戮個遍，老百姓不堪受苦，一旦風聞有采女詔書，一夜之間便將女兒婚配他人，三書六聘全然不顧，更時有十二三歲幼女婚配六旬老翁這等不顧人倫的慘案發生。
這便是拉郎配，幸好本朝開國皇帝是位巾幗女子，立下森森家規，至今幾代裴氏皇帝，都沒乾過這等荒唐事。
“拉郎配是哪個年月上的老黃曆啦，不會鬨到那地步的！”薛蠻子自然比她們見識的多，忙安撫道。又想起野史雜聞上說的‘拉郎配’慘案，心裡發麻。
“我，我才十三，”綿杏一臉發愁，“我媽可彆把我配給個老頭！”
路金喆笑了，搡了她一把，“我說你忙忙的著什麼急呢，原來是想這茬。”
“我擰你的嘴！”
三個人一邊鬨，一邊往熱鬨的地方走去。
因後花園與前院男賓們憩息的地方都圍了錦帳，她們便隔著錦帳溜達，聽那頭哄哄嚷嚷。
路金喆幾次跟蠻子綿杏發牢騷：“這輩子要托生個男孩，該有多好！”
綿杏揶揄：“淨想美事呢，當男孩不得成家立業啊，不得吊脖子念書考取功名呐。”
正說著，忽見前頭錦帳處鑽進一個青衫的小廝，唬的三人嚇了一跳，路金喆大著膽子叫道：“站住！”
薛蠻子：“這不太好罷，我們走吧……”
路金喆搖搖頭：“青|天|白|日|的，能把我怎麼著？你！轉過身來！”
她一貫膽子大，脾氣也不小，最會虛張聲勢，那青衫男子果然被她喝住，轉身——脂粉敷麵，兩頰飛紅，竟是個假扮男裝的姑娘。
路金喆摸不著頭腦，“你是哪家的女眷？怎麼從外頭翻進來？”
青衫女子抱拳做了個揖，討饒的笑道：“我是前頭唱戲的，《八大錘》裡那個抬車的就是我了。”
三人抱著手臂，看著她，都是一臉不信。
“真的！”那女子解釋：“我這不是內急麽，想那邊樹多，誰知道大戶人家規矩大呢，一翻過去好家夥，恁的男人多，就又翻進來了。”
薛蠻子與綿杏皺眉，到底都是閨閣裡的姑娘，沒跟江湖人打過交道，這話都不知道怎麼聽、怎麼回。
路金喆不愧小姐妹中見識多的，這話過耳聽聽，信了幾分，也有疑慮，道：“你唱‘武生’？亮一嗓子耍個把式我瞧瞧。”
“好嘞，您且聽著！”女子架勢拉開，登時一個利落的後空三連翻，拉開嗓子，唱道：“將士英雄，軍威壓眾，兵英勇，戰馬如龍，令出山搖動！[注②]”
綿杏在一旁稀裡嘩啦拍手：“好！”
路金喆笑道：“功夫不錯，唱腔完蛋，上台一準被攆下來。”
青衫女子賠笑：“要不我能是個跑龍套的嚒，開口飯不容易吃，三位小姐饒了我這一遭罷。”
兩人扭頭瞅金喆，路金喆道：“瞧你沒說謊，那就算了罷。往後去彆人家，要記得守規矩，不要亂走動。不然就是你們班主不罰你，那些老媽子都要打你的。”
“省得了，省得了！”那青衫女子抱了抱拳，一溜煙跑走了。
這樣一出，倆人也沒心思再溜達，看看天色，已然不晚，忙往廂房裡走去，各找各的太太。
*
那邊，卻說青衫女子一路跑到戲台後，幾個龍套閒嗑瓜，她躲著人脫了外衫，裹吧裹吧朝戲箱子裡一扔，覷個空一溜沒影了。
劉府後門，女子縱身攀上牆頭，掐起手指打了個呼哨，頃刻便有一陣馬蹄聲噠噠而來，高鼻深目的青年騎在馬上，打了個手勢，柳兒躍下，穩穩地落在另一匹馬上。
檀瀧道：“怎的這麼慢！”
柳兒笑道：“甭提了，碰上仨姑奶奶，饒會子舌。”
二人亦不多談，縱馬疾馳，往城中奔去。
作者有話要說：注：拉郎配，有參考史實。帝王選秀女，通常會給民間帶來極大的痛苦，民間百姓家常把女兒入宮看作是陷入火坑，所以會千方百計逃避采選，就連有時聽到風聲，也會害怕。
注②：將士英雄，軍威壓眾，兵英勇，戰馬如龍，令出山搖動！——《八大錘》
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