“真真兒的！”
“天爺，這可怎麼是好？”
“你們瞧，這花船最後要往哪兒開？”
“再往前就是日新園後殿，那裡可是……”
陛下燕居之所！
所有人都不禁一默，有膽小的女孩已經掩麵啜泣起來。
“薛姑娘，如今你是主事的，咱們都聽你的，如今這花船是怎麼回事？”
“什麼‘怎麼回事？’這當口誰還分辨這些！要我說趕緊停船靠岸是正經，遲了你擔待得起嚒？”
“對啊，下船罷……”
眾人無不應和。
“停船你就擔待的起？”忽然，薛蠻子右邊一位仕女越眾而出。
她的目光從這些掩麵垂淚的的姑娘們麵前冷冷地掃過：“今夜是行宮夜宴，諸位也不是憑空進來的，一個席位千兩銀子，自己買煙花也能放到明年去！如今園中有上千戍衛，各位的父兄也在此，偌大一方湖，前頭既無豺狼猛獸，後頭又無窮寇追兵，有什麼可怕的？”
她這麼說，當下便也有應者：“就是說呢，咱們這也算是奉旨遊湖，若冒冒失失的下了船，拂了聖意，這可怎生是好？ ”
便有人冷笑叱道：“那被選去當小老婆就很好嚒？況且小老婆當不當得上還兩說呢！”
忽然甲板上有人排眾而出，擰著一雙細眉，哼道：“我當是誰在這裡推三阻四呢，原來是防禦副使家的小姐！諸位有所不知，人家的父兄哥子可都是督建行宮的排頭兵！自然是沒什麼可怕的了！”
“你！”
那防禦副使家的小姐聽了這話臉色漲紅，她是千尊萬重的官家小姐，如今當著眾人麵說出先剛那番話已經耗費了全部氣力，如今被人辯上一辯，當下張口結舌，話到嘴邊打起艮來。
眼瞅著要打起機鋒來了，這情形雖瞧著雲裡霧裡，但金喆仍舊機警的挽著姐姐的手，將她拉到人群外，隔著人，遠遠地站看。
隻聽見薛蠻子說：“就近停船靠岸，出了事我擔著。”
“阿蠻！”一眾仕女不禁急道。
*
那頭切切商議著，金喆她們躲在是非外，她拐了拐白果兒：“那幾個跟阿蠻她們叫板的美人你認識嗎？”
白果兒早就靜觀局勢了，聞言搖搖頭。
路金喆咂摸著嘴巴，“不應該啊，這浣州城裡凡是有頭臉的人家，未出閣的姑娘沒我叫不出名兒來的！”
她一貫的愛串門子，又加上有一手做簪釵的本事，結交了一眾貴胄千金，說這話不是自謙。
白果兒也摩挲下巴，“連我也不認識，奇也怪哉，我逢七出診，把過的女脈比你打的簪子還多呢！”
金蝶瞧她們兩個著實高調了些，頗有些不知輕重的架勢，忙道，“噤聲！”
*
薛蠻子囑咐眾人一圈，走到她們這邊來。
金喆一見便忙問道：“怎麼了？好好地，出什麼事兒了？”
她這廂還懵圈著呢！
薛蠻子看了她一眼，這一眼真不知道該怎麼形容，她從沒看過阿蠻的臉上這樣惶恐過。
“彆問那麼多，就當是玩累了，趕緊下船找你老爺哥哥去！”
“好，”路金喆也不問了，點點頭，“阿蠻你說什麼就是什麼。”
薛蠻子攏了攏她的頭發，小聲叮囑：“下船之後順著大路走，這會子也快亥時牌了，儘早出宮為宜。”
金喆將她說的都記在心裡，摟著薛蠻子。
白果兒悄悄地道：“我猜想肯定發生了什麼，我自來知道你有你的難處，若很難言，我便不問，可我得陪著你。”
薛蠻子拍拍她倆的肩膀，於背人處紅了眼圈。
不好久談，薛蠻子囑咐過了金喆，又遊走在各女眷中間，允諾自己會即刻調轉船頭去尋她們的父兄來接人，大部分女孩子都紛紛應允下船。
不一會兒畫舫行到一處堤岸邊，薛蠻子叫舵手停船，不少女孩子離船上岸，路金喆回頭，薛蠻子和大部分官家女孩兒站在船頭未走。
*
這裡與卍字連廊離得稍遠，女孩子一下船尚有些摸不著頭腦。
路金喆四下裡走走，見地勢越走越高，隱隱有野獸吼叫聲傳來，便道：“這裡是南門‘獵鹿苑’附近，往下頭走，就能走到西門，也就是咱們進來時的‘後門’！”
“對對對，我瞧著這景致有些眼熟呢！”
“那咱們這就出去？”有人提議，更多的人卻搖頭：
“我要去找爹爹！”
“是呀，我們自己怎麼出的去？”
可這裡前不著村，後不著店，四周黑黢黢的都是樹林子，說要找家人的姑娘也束手束腳原地站著不動。
金蝶上前拉著金喆的衣袖，小聲道：“咱們也要趕緊找到父兄是正經。”
路金喆點點頭，“那咱們走快點，你把緯帽掀開一些，咱們兩雙眼睛好使，萬一看見了他們，再喊。”
金蝶依言把緯帽一角掀開，路金喆拔亮了燈籠，蠟燭還剩一小截兒了，她壓住心裡的恐懼，領著姐姐上路。