卻說那廂薛蠻子在偏殿等著覲見,由太監來福兒親自教了在何處跪、如何見禮等規矩，等了足足有一個時辰，才聽到鑾駕儀衛通傳“陛下駕臨”的高聲。
殿內外仆從侍婢跪了一地。
相較於八月十五那一晚她隱沒在一眾官家女眷堆裡的拜謁,今日才算得上真正的覲見,薛蠻子強自壓下心底的惶恐,伏跪在地上。
先聞到的是一股龍涎與瑞腦的甜香，這香氣霸道的很，一下子盈滿鼻尖,接著便隻見一角龍袍沿著金磚走過,留在地上一行金燦燦的影子。
“臣女薛氏恭請皇上聖安！”
太監來福兒奉茶,敬德皇帝隨手接過，眼皮也未抬,“唔……你是薛乓澤的女兒？”
“臣女正是。”
“你倒是很有膽氣！有什麼想上諫的,朕給你一炷香的時間，說說罷。”
隆德海在禦案前，燃起了一支香。
薛蠻子道：“謝陛下！臣女此番前來，實際並未意圖上諫,而是要向陛下陳明，八月十五行宮夜宴那一晚,有人故意製造謠言‘采選秀女’,致使民怨洶洶,貽害陛下聲望！”
敬德皇帝似是毫不在意，端著茶碗“唔”了一聲，笑了：“先祖有訓，後世子孫皆不可向民間采選秀女,朕一向記得牢靠。選秀嚒,本就是沒影的事兒,百姓們偏聽偏信，時間一長謠言自會攻破，沒礙的——你說的有人故意傳言是指何人？隆德海，記下來回頭著觀察使李仁卿好好查查。”
薛蠻子聽皇帝並未將此事放在心上，不由得著急，搖搖頭：“隻恐怕那位李大人並未敢查……”
敬德皇帝仍然很慈和的笑道：“你女孩兒家，可能並不知道這位觀察使的官聲，他可沒有什麼不敢查的，在帝都的時候，連朕的緹騎統領都敢糾察。”
連皇帝都這樣下保證，薛蠻子心下篤定，擲地有聲道：“臣女要揭發的故意傳言者有二，其一，便是臣女的父親，浣州州牧薛乓澤！”
此刻日新園上下皆靜，薛蠻子話音一落，聽者無不震驚，連天子近臣隆德海都罕見的瞥了一眼禦階下的女孩兒。
敬德皇帝卻從禦座上起身，踱著步子走下階來，沉聲道：“薛氏，你可知道你在說什麼嚒？”
薛蠻子跪伏在地，“臣女知道。”
敬德皇帝轉身回到禦座上，他撿起預案上放著的簽押單，薛蠻子三個字沉吟在唇間。
“你起來回話！”
薛蠻子依言站起身。
禦座上的皇帝審視著她。
大約是從家裡偷跑出來的緣故，她身上仍舊穿著一身婢女的衣衫，卻難掩芳華，渾身氣質較之京師王侯家的貴女也不差。尤其是這份禦前的膽識，著實叫人刮目相看，要知道多少朝臣麵對禦前召見，都駭得腿肚子轉筋呢！
江南姣姣好女宛若明月，薛乓澤彆的不說，倒是養出一個好女兒。
而那一廂，薛蠻子也偷看了幾眼皇帝，雍容軒昂，團團的一張臉，卻帶有一絲不易察覺的病氣。
“聖人有言：‘父為子隱，子為父隱，直在其中矣’，你這樣檢舉揭發你的父親，即便最後薛乓澤罪名落實了，你也是觸犯憲令，要受刑罰的。[注]”
“親親相隱，人倫常情，臣女從小受父母教誨，感佩在心。[注②]”薛蠻子一麵說，一麵又深深跪下去：
“然則八月十五那晚下令停船的是我，致使江南好女夜奔的人也是我！這幾天，我夜夜不得安寢，我若明知此事有蹊蹺，卻礙於親孝而不舉，這將置那日花船上的女孩兒於何地，那些被……護軍肆意淩||辱的女兒又有何辜！”
半晌，隻聽禦座上的皇帝輕輕道：“你說故意傳言者有二，除了你的父親薛乓澤，另一個是誰？”
薛蠻子忽然抬起了頭，直視龍顏：“臣女並未看真切……隻聽父親換他‘二殿下’……”
滿殿寂靜，針落可聞。
“八月十五那日，你可聽到了什麼，可看到了什麼，都細細說來。”
……
薛蠻子便將八月十五那一天，她於無邊絲雨湖堤邊大石後聽聞所有事情，原原本本奏陳皇帝。
敬德皇帝聽完，踱著步子一語不發，倏地，他問道：“如果隻是八月十五那一晚，百姓們俱已回家，出了亂子的護軍也交與三法司，民怨何至於如此洶洶？”
薛蠻子欲言又止。
“你儘可說來，朕不怪你。”
“陛下英明神武，臣女不敢有絲毫隱瞞，‘選女’一事在民間流言甚廣，主要還是有一個前因，傳言禦駕到達閔州時，留宿儒林郎周家，而周家三姑娘周嗣音忽然暴病而亡，傳言說是您……”
幸了她，致使貞烈的周嗣音不堪受辱，選擇自儘。
敬德皇帝眸光一閃，低聲獰笑：“原來是這樣……”
禦案前的首領太監來福兒不知怎的抖成鵪鶉樣，爛泥一般癱軟在地。
敬德皇帝屏退左右，看著薛蠻子：“你隻身前來，勇氣可嘉，可若要救你的父親，這遠遠不夠。朕有一法，不知你還有沒有膽氣一試？”
薛蠻子眨了眨眼睛，她設想過諸多結果，卻從未想到會是這樣。
……
“隆德海，送薛氏女回後殿休息。”
“是！”