兆尹胡同。
一輛馬車於夜色中遙遙駛來,停在這座不起眼的宅門前。
門房裡，打盹的管家揉著惺忪的睡眼，看清馬車上掛著“公主府”的字牌,登時醒神。
那馬車上下來的不是彆人,正是自家二姑娘。
路金喆從馬車上扶欄而下,謝過一路隨行的公主府侍衛，原還想著塞銀子表個心意，但見其周身氣度持正的很,忙打消了念頭。
那邊廂管家亦正煞有介事地躬身衝那車架遙拜,馬屁股都走得不見影了,才趕著進門來，笑道：“二姑娘,這是公主府邸的車架？連日來咱們沒頭蒼蠅似的亂撞,這回總算是撞對門路了罷？”
路金喆摟緊袖中的物什，牽了牽唇角：“嗯。”
“阿彌陀佛！”連日來亦一直奔波的管家忙舒了口氣，念了聲佛，道：“得虧有二姑娘,這份膽氣和人脈，叫老奴都歎服！老爺和大哥兒這回肯定遇難逢祥！您去見見太太罷,您未歸,闔府都沒睡等著您呢！”
……
路金喆來到上房,果然見側廂燈火通明，太太劉氏並姐姐金蝶，以及幾個跟前伺候的丫鬟婆子，都在等她。
一見她進來,劉氏忙讓坐。
這幾日家裡仆從全撒出去尋門路找關係,京師裡的浣州會館更是日日不離人坐聽消息,都回來報眼下京師不比尋常，浣州發生的兩起大案猶如一雙無影的手，將原本互為掣肘的貴胄公卿，朝堂派係，攪撥地天翻地覆。
京師各官署衙門也亂作一團，有伺機打壓同儕的，有覷空上位的，亦有扇陰風點鬼火的，原本這正是好疏通的時際，但因為兩案主審官是當今太子殿下與祿親王，這兩座大山鎮著，不管外頭如何，兩案重中之重的刑部是針插不進水潑不進的嚴密，誰也彆想走門路。
誰想到呢，正是大家夥兒一籌莫展之際，二姑娘忽然道，要是能進皇城，她有一法倒是可以試試。
劉氏自然是知道金喆自小跟著麒哥兒滿浣州城打轉，結交了不少貴胄，雖不指望她能成什麼事，但死馬當活馬醫，終究還是叫管家想法子。
如今路金喆回來了，一家子的精氣神仿佛都被她吊起來似的，繃得緊緊的，祈盼中又帶著點不安地神情看著她。
“喆喆，你去哪兒了？可打探到了什麼？”太太劉氏難得叫她乳名。
金喆起身，忙道：“回太太，我打聽到了爹爹與哥哥的案情卷宗。”
卷宗！
太太劉氏不由詫異地看了金喆一眼，見她不似說謊的樣子，忙讓丫鬟婆子褪去，隻把姊妹兩個留在身側，招呼金喆道：“你慢些說。”
路金喆便將今日在公主府所聞略去繁文縟節，一一說出。
聽到最後，金蝶攥緊手帕，臉色變得凝重，劉氏茫然地站起身：“啊，這……冒用禮部勘合，濫用官驛，屢累驛馬，這是什麼罪名？嚴不嚴重？”
這話她也如此問過裴甯，路金喆搖了搖頭：“具體罪名沒有定的，不過依照咱們大雍律，累驛馬者，官員降二級調用，民罪加一等，止徙二年。[注]”
劉氏書讀的不多，聽了這話下意識看向金蝶，金蝶扶著她的手，解釋了一下，又問金喆：“所盈供裴宣培植勢力？這說的是……”
金喆知道姐姐問的是什麼，沉沉地點了點頭。
托這幾日四處疏通關係的福，一貫隻協理小家的太太劉氏也對朝堂政事敏銳了些，當下不由道：“裴宣，宣黨？”
姊妹兩個相視一眼，金喆咽了咽嗓子，道：“太太和姐姐也彆太憂思，我拿到了一份執結，明兒咱們可以去刑部大牢探望爹爹與哥哥，到底什麼情形，咱們見了麵詳談！[注②]”
金喆話音一落，滿室寂靜，連金碟也詫異的看著金喆。
直到她從袖中小心拿出那份文書……
太太劉氏看過，遞給金碟，金碟拿在手上，也無定論，她閨閣女孩，又哪裡見過這物什！
劉氏不禁神色凝重地道：“二姑娘，你老實說來，你在皇城裡見的到底是什麼人？”
金喆幾次搪塞，終究是瞞不過去，“回太太，是我朝公主殿下，裴甯將軍。”
裴甯！
劉氏扶住桌案，幾乎站立不住！
關於雍朝這位不愛紅裝愛武裝的大公主，民間是有不少傳說的，當時白辭造反，浣州城幾股流軍亂戰，最後就是大公主突破城門告的捷，沿途百姓們都瞧見了戰馬上公主的英姿，沸沸揚揚傳頌了許多日。
姐姐金蝶到底聰慧，幾乎是電光石火間便了悟，“喆喆，所以當日是你去找的公主救駕？”
路金喆嗯了一聲。
劉氏騰的一聲站起來：“竟然是你，竟然是咱們家的人！怪不得當日你致意要救那兩個小武官呢！這救駕可是大功一件，這回老爺大哥兒可算有救了！”
金喆瞧太太這般激動，也不敢說什麼，隻是她心裡到底不安，不敢這麼樂觀。
金蝶走過來，撫了撫她的背脊：“你這陣子，是擔了多少事，不說呀？”
“姐姐，我不是有意的……”金喆伏在姐姐肩頭，連日來心裡藏著的事，惶恐不安的心，以及從公主府出來時，裴甯那意味深長的臨彆話語，齊齊湧上心頭，都讓她無端的難受。
……
第二日一大早，太太劉氏便起床梳洗，西廂房兩姊妹也隨後起來了。
仆從們連夜裡就在預備今日要帶給老爺和麒哥兒的食水衣物，太太還卷了一遝銀票備著使。
金喆也拿出一個包袱，裡頭兩身棉袍，護膝，毛襪子，這是在船上那一個多月，她和小燕兒一同縫製的，棉絮裡頭還縫了金葉子。
“雖然太太肯定都預備了，但這也是我的心意，一同帶過去。”
“就是說呢，我瞧著大姑娘也預備了。”
……
探監的人不多，執結文書上隻寫了兩個人，一番商議後，太太將姐姐金蝶留在家裡，和金喆同去。
裴甯辦事思慮周到，仍舊派了侍衛來兆尹胡同接人，直接領著她們進刑部衙署。
簽押房裡，提牢廳司獄瞧見執結文書，道一句“請公主金安”，與那侍衛笑道：“這路金麒不就是一個小小浣州商戶嚒，值得一波又一波貴人來保他？”
又對太太劉氏道：“在這裡畫押簽字，我帶幾位進去，也就是今天，要是昨兒你們來，人還不一定見著呢！”
太太劉氏誠惶誠恐的簽好了押，剛被頭一句“一波又一波的貴人來保”說得心裡咚地一跳，又被下一句“人不一定見著”嚇得慌了神，不由得問出了聲：“官爺，是怎麼的不一定見著？”
路金喆也忙抬起頭，等著答案。
那小司獄官擺擺手，嗖了嗖嗓子，高聲道：“沒問話就彆瞎打聽——於統領？”
那位侍衛笑道：“我奉公主命令，一道兒進去看看。”
“好嘞，那咱們走著——這裡是刑部大獄，就是探監時辰也有限，有話趕緊說，你們帶的食水也就罷了，那些拉拉雜雜的衣物……”
劉氏聽著官員如此說話，心裡不由著急，忙道：“大人明鑒，這幾身衣裳都是我們母女親手縫製的，最近天越發寒了，回頭霜降起來，人凍得骨頭疼，還請大人開開恩……”
劉氏一麵說，一麵往那司獄手上塞銀票。
司獄手一扣，將箱子翻揀一番，確實隻是幾身換洗衣物，並無夾帶，揮揮手作罷。
……
*
提牢廳裡有專門預備探監的房舍，地方不大，將將夠幾個轉身，空蕩蕩並無坐臥之具，隱約還透著股黴腐味兒。
不大一會兒，一陣“嗑拉嗑拉”的聲音響起，路金喆劉氏尚且懵懵的，那原本正在假寐的於侍衛唰的睜開眼睛。
司獄推開門，“進來罷——”