時間很快到了冬月,天氣越發寒冷起來，夾的衣裳已然不夠用，須得穿棉才行。
“還沒到數九寒天,外頭就上凍了,水井裡都是冰碴！”
一大早,小燕兒出門打水，回來就嚷嚷，像是看見什麼稀奇景似的。
謝娘子掀門簾進來,嗬著手往炕頭伸,一麵暖手一麵道：“謔,這天是真冷，我聽鄰居說,保不齊過兩天就得下雪！”
“那敢情好呢,往年在浣州，到年關無非也就是下兩場雪籽，掉地上就化了，沒什麼意趣,聽說戍北的大雪有膝深？”
“可不是，聽說京師還是好的,再往北,戍北連州,大雪數月不化，人都住雪窩子裡！”
她們一大早就這麼精神，倒襯得睡熱炕的路金喆倦怠疲乏，精氣神不足。
熱乎乎的手巾搓著麵皮,路金喆迷迷瞪瞪起來,由著小燕兒伺候淨麵,穿戴好去上房給太太請安，門簾一掀，冷風兜頭蓋臉灌進來，這才醒了神。
搓搓手臂，嗬出一口白氣，“想不出戍北住雪窩子什麼樣，這裡就夠冷人的了！”
……
自打上回白果兒來住一晚，將京中形勢三言兩語道個分明，路金喆心裡有了底，隔幾日便派人往她那裡打探消息。
偌大京師龍盤虎踞，兩案涉案人員中不乏龍子鳳孫，貴胄公卿，朝廷要員，路家父子隻是草芥子一般的人物，她希冀他們是這場浩劫中不起眼的一粟，定能輕飄飄落下來。
事情好似也往這個方向發展，自打一進冬月，路家人明顯感覺祿親王辦案快了起來，光提審路岐山父子便有三回，還派人將浣州路家雜貨行大掌櫃千裡迢迢押往京城問審。
大約趕著冬至前結案的不止有白案。
路金喆這幾日心都提著，把能得到的幾條消息在心裡反複揣度，她也沒旁的人可商議，便全都跟金蝶說，金蝶雖沒她通世情，但勝在書讀得多，每每在金喆憂慮不堪之際，便從為官做宰的角度從旁疏解。
因著臨近冬至，東西兩市新來了許多商販，甚至聽說還有一批彌臘商人，用駱駝拉車賣貨，金喆聽謝娘子說了一通，早按捺不住要出門消散，還要拖著姐姐同去。
金蝶原本不愛湊這趣，還是太太發話，屋裡炭火燒得暖，人待久了懶怠怠的，不若出去透透氣也好。
這陣子因著家裡指望金喆頗多，太太劉氏也一改往日做派，幾乎從不掃她麵子，竟還幫她說話了。
……
“冰糖葫蘆哎，冰糖多呀哎！”
“熱乎乎的烤白薯呃！”
“客官，餃子來一碗？”
……
“姐，有吹糖人！”
從前路金喆隻吃過糖畫，還沒見過真吹糖人的，當下站在老翁攤子上不走了，金蝶無法，知道她並不是愛吃糖飴，隻是愛看吹畫手藝，索性陪著她站看。
買了糖人，隨著人流來到彌臘商販攤子前。
打眼一瞧，這裡賣的多是獸皮獸角，還有一些獸骨寶石做的首飾，看得人眼花繚亂，金蝶不喜這些生猛野獸做的玩意，金喆倒是挑了一塊皮子，打算給爹爹和麒哥兒做兩對護膝。
吃也吃了，買也買了，後晌儘興回家，路上金喆還嘀咕：“這些彌臘商人長得真奇怪，一色兒的塌鼻梁紅麵龐，一點都不好看相！”
金蝶蹙眉：“怎可如此背後論人相貌？”
金喆撓頭：“又沒旁人，咱們倆說說嚒，你不覺得奇怪？彌臘人長得高鼻深目，都很好看的，哪裡是那個樣子！”
金蝶笑睇著她，“你還見過彌臘人，怎知他們都長得好看？”
金喆噯唷一聲，心說何止我見過，連你也見過呢！可惜這話沒法說。
正想著，馬車嘶鳴一聲，車夫隔著門簾說著什麼話，聽著約莫是有什麼人擋路。
路金喆掀開車簾往外看，倏地心裡一咚。
*
兆尹胡同口有一棵老槐，冬天裡葉子掉光了，唯有華蓋似的枝丫張牙舞爪仿佛要長到天際，樹底下一溜平展的大石，閒坐著幾位下棋的白首老翁，間或有三五個孩童斜裡衝出來玩鬨。
這是尋常的光景，今時不同的是，槐樹底下還來了新的客人。
兩匹神清骨俊的馬兒停在胡同口，牽馬的是一位高個青年，高鼻深目，一雙琥珀貓眼逗得孩子們拍手驚呼；他身側站著一位少年，瘦長身量，穿一件蜜合色袍衫，很是縱容地不說話。
隻是，他單單站在那裡，就已經將這飽含人間煙火氣的民宅胡同襯得貴氣十足了。
金蝶見金喆僵住不動，也悄悄掀開車簾一角，見是當日在浣州妹妹救的那兩位年輕武官，沉吟一會兒，便叫停車。
擋路的孩子們散了，她們在胡同口下車。
金蝶目光從他們身上極快地瞥過去，為首那位少年神色極淡，倒是他身邊高個青年，笑著擺了擺手，她倏地低下頭，沒由來想起先剛金喆說的那句“長得好看”。
金蝶並沒有多說什麼，隻囑咐妹妹一句彆走遠，便徑自穿過胡同，進了家門。
檀瀧忽然咳了兩聲，道：“主子，我把馬牽到外頭去。”
說著，也不等裴宛示下，直接牽了馬就走，還把那個在胡同口守著的路家家丁一並拽走。
路金喆有點呆的杵著，她還沒從見到裴宛這件事上回神。
裴宛走了過來，一雙清俊的眼睛裡都是少女的倒影，他就這麼看著她，忽的指指自己麵頰。
嗯？
路金喆一頭霧水，指著臉做什麼？