整個冬天的大半時間,路金喆都是在轆轆車的吱呀吱呀聲中度過的。
天藍得不像樣，像最清透的藍寶，又像浣州城外三月裡的南無海；大風從西邊吹來,把雲像趕羊似的一忽兒攆向身後；大地一望無垠,衰草連天,草根艱難地掙紮在凍土與殘雪裡，不時引來路過的牲口低頭啃噬。
天地茫茫浩瀚如宇，蜿蜒前行的商隊宛如一線螞蟻。
……
老向導說,在古老的傳說中,扈州曾經是一片海,名喚四方，是天神之女在人間的法身。相傳有海時,此地風物更美,冬暖夏涼，入冬都比彆的地方短上一個月。
馬車裡探出個毛茸茸的腦袋，路金喆捂緊了被風吹歪的雪帽，追著問：“那後來海去哪兒了？”
老者搖搖頭,吸了一口煙袋，慢悠悠道：“後來,大陸東邊不知怎地來了一條火龍,嗐！為禍人間,毀天滅地，連天將都難以匹敵。後來還是神女悲憫世人，以人間法身趕赴東方——”
“然後呢？”
“然後神女扼住火龍，相傳他們足足戰鬥了一百日,最後火龍隕身,神女也就消散於天地間嘍！”
“啊？”
這傳說的走向……
老向導磕了磕煙袋鍋子,笑了笑：“女娃娃不用忒揪心嚒，你瞧咱們走這一路，遇見許多個湖泊海子，那都是神女東赴時落下的腳印哩！”
路金喆還在回味，旁邊壁聽的小燕兒恍然大悟，高聲笑道：“照這麼說，咱們前兩天是在人家神女的腳丫子上溜冰唄！”
“唔，是哩！”
……
*
商隊到達扈州以後，便沿著邊線向西而行，趕在正月底，來到一座名叫“古雅”的山腳小城。
古雅背山向湖，城垣不大，卻因有山擋著，風小了許多，也沒那麼冷。
因這裡是大雍、塌它、彌臘三國交叉地，城門守衛特地查驗了麒哥兒攜帶的勘合，路金喆不經意瞟見那上麵扣著戶部的紅戳。
很少有人在冬天裡來古雅，整個小鎮上都找不出一家可以投宿的旅舍，幸虧麒哥兒在扈州時就多雇了夥計與馬匹，一進來便張羅著尋地紮營。
路金喆一路走來，睡馬車上都是常有的，帳篷比馬車舒服多了，哪裡還有異議。
“看，那就是喀爾拉山——沿著山腳往西行，是彌臘，往東是塌它。有沒有聽到水聲？拐過兩座山坳，那就是敕藍河源頭！”
老向導煙袋杆一指，示意眾人。
路金喆從車上下來，抬頭遠望，看了一路的巍峨雪山終於害羞帶怯地在她麵前露出全貌。
隆隆的水聲響在耳畔，皚皚雪山近在眼前，山腳下野蠻生長著大片白樺林，林子儘頭正是村落，冒著縷縷炊煙……
……
這一個冬天，他們便如同草原上的旱獺一樣，貓在自己的帳篷窩子裡，守著爐火度過嚴嚴冬日。
一個多月後，春回大地，萬物驚蟄，整個冬月經久不化的大雪也漸漸化成泥水，連帶著雪山腳下的雪也有消融跡象，一時間冰消雪融，水位暴漲，地麵上驟然多出許多條小溪。
似乎隻是一夜之間，扈州荒原上便冒出絨絨的綠草尖尖，白樺樹發了嫩芽，喀拉爾山腳下一處靠陽山坡，漫山桃花盛開，活似神女打翻了胭脂匣。
路金喆褪去沉重的皮襖，換上輕軟的棉衣，趕著小羊出來覓食。
我好想從來都沒有這麼真切地感受過春天，她在心裡悄悄地說。
從前在浣州，那裡四季如春，哪怕到了仲秋立冬時節，也隻有落葉，草木幾不染黃；後來到了京師，京師倒是秋冬分明，可她那會兒心境沉鬱，京師的秋天尚未來得及好好看一眼，轉眼就到了滿目蕭瑟的冬。
春天，她是在古雅看的——這裡的春天真美！
*
隨著天氣回暖，古雅也漸漸熱鬨了起來，她這才發現，原來整個小鎮就是個集市，每日裡都有附近的農人商販甚至商隊趕車馱車騾馬來到這裡，販賣畜肉皮毛以及新采下來的山珍。
老向導：“這裡從前是榷場，紅火了五百多年，最盛時有上萬商戶，往來交易的都是絹絲馬匹，茶葉寶石，現如今遠不比當年咯！不過你們要是能等，再過兩個月，就是收蓯蓉的季節，這裡的蓯蓉倒是很便宜。”
路金麒：“趕不上了，得進山。”
老向導吸吸煙袋：“我知道的嚒，東家蟄伏一個冬天，就是趕著去彌臘收頭波地毯？”
路金麒點了點頭：“如果能早點出發，趕在大雪封山前進入彌臘，正好掉頭回來時能趕上收扈州的蓯蓉。可惜我們出京太晚了……此話多說無益，這陣子多虧老丈一路導引，這是一點程儀。”
麒哥兒遞過去一袋子錢，當初就說好的，老向導隻帶他們走冬天的扈州，不去彌臘。
……
“整飭行囊，開拔！”麒哥兒在前頭揮響了馬鞭，高聲喊道。
不大一會兒，一匹棗紅駑馬噠噠奔馳著趕上隊伍頭陣，麒哥兒扭頭，隻見自家妹子騎在馬上，笑得見牙不見眼。
她穿著窄袖騎裝，緯帽上的長長紗幔隨風飄著，與獵獵飛揚的馬鬃交織著。
“喆喆，怎地不騎駱駝？”謝娘子也起碼攆上來，笑問道。