敬德二十一年,春末，戍北連州。
一支三千多人的軍伍，帶著數百輛大車的輜重,沿著邊線徐徐前行,打前陣的織金狻猊睥睨纛旗在風中獵獵作響。
馬背上的青年將軍身量頎長,一柄紅纓□□在烈日的照耀下泛著冷幽幽的光。
“將軍！有探報——”
馬蹄聲疾疾，一列斥候趕到。
青年勒馬，靜默聽完密報,向北沉沉望去,入目所及,大地一片荒土。
自打去年入冬，喀拉爾山東脈隻堪堪下了兩場薄雪,天氣仍舊冷得令莎梭河凍結成冰,但這樣少的降雪還是讓這片土地陷入乾旱的夢魘。
春天，本該是冰消雪融，萬物生長的時季，但此時的塌它草原,大量牲畜因饑渴而患病，瘟疫橫生,新生的春羔多半都沒活過三月。
就連戍北連州,也受此物候牽連,草木稀疏得可憐。
斥候來報，塌它王庭已於日前舉辦“祈神會盟”，分部落首領齊聚莎梭河畔，塌它王親自將火把投擲到冰封的河麵上,祈盼融冰後的河水能夠救草原子民一命。
“將軍,塌它王得知押糧隊伍不日將抵達莫爾道大關,已經點派了五千親兵南下！可是屬下幾番探查，並未探得軍馬的消息，那塌它王莫不是唬咱們？”
“莫急，眼下是他們嗷嗷待哺，有求於咱們。若塌它王的親兵提早到了，你便充我的使者，拿我手劄，叫他們在莫爾道大關二十裡地外靜候！放心，他們不敢輕舉妄動。”
“是！”
軍旗變換，軍士們急速前進，年輕的將軍巡遊在隊伍裡，最後來到輜車前，數百匹挽馬成群結隊，奮力前行，在地上留下兩行深深車轍。
……
彌臘，都城。
麒哥兒來到此地已有月餘，每日天不亮，便同夥計駕車趕往周邊村鎮上收地毯，傍晚才歸，歇不到一盞茶功夫，便又惦記著約舊日裡那些老主顧們吃酒，每每喝得醉醺醺回來，已夜半時分。
金喆早些時候還勸兩句，後頭瞧明白爺們在外談生意就得是這個架勢，也不再多言，隻囑咐隨行小廝多加看顧，灶上醒酒暖胃羹湯彆斷了火。
麒哥兒倒是受用的很，每每倒頭大睡之後便恢複容光，很快路金麒的大名便在彌臘商賈圈裡叫出了響。
……
早市上，路金喆三人閒逛，彌臘國都甚小，往來商旅卻不少，到處都有攤販在賣東西，也有本地人攜著自家山珍野貨拿出來賣。
走到一處織錦攤子前，攤主顯然是個地道的彌臘老婦人，操著不甚熟悉的大雍話與她們搭訕，說這些錦都是她與兒媳婦親手紡的。
輕軟的織錦曬過太陽後有一股叫人安睡的味道，連一貫對這些織物沒甚意趣的謝娘子都揀過幾匹，細細看著。
“雖說彌臘的絹絲不若咱們大雍的輕軟細密，但這些織錦卻紡很得人意，這料子即輕又軟，想來秋冬換季時穿來，比夾襖還挺括些！就是不知道防不防風？”
“防的，我前些時候穿的那件一裹圓，就是這樣料子，隻是比這個更軟些。”路金喆摸摸這錦，猶疑不定：“這是混紡的，有羊毛，還混紡了什麼？”
老婦人說了一個詞，路金喆聽不甚清，半天才反應過來，是駱駝絨。
“多少錢？”
那老婦人比了個手勢，說二兩銀子。
謝娘子驚呼：“這麼貴？”
金喆笑道：“這要賣到京師上去，一匹得十兩多銀子！”
謝娘子咋舌：“娘咧，一倒一賣竟能賺這麼多！”
金喆笑睇著謝娘子，瞧她大有買上幾匹回去好發財的模樣，忙道：“麒哥兒在外頭收的比這還便宜呢，你不若把私房錢給他，托他采買，回頭保管給你賺出一套京師城南的院子來。”
謝娘子擺手：“那不希求，要是能在浣州買棟小樓，我就知足啦！”
……
一路流連，買了許多小玩意，打算回去送給京中眾人。
小燕兒指著前頭幌子招搖處說道：“姑娘，那家也是賣爐餅的，咱們嘗嘗去，看跟行館樓下那家比怎麼樣？”
行館樓下有賣爐餅的，每每開爐香得人沒法賴床，她們連吃了好幾天才算罷。
一聽有好吃的，路金喆哪有不應的，當下要了五個爐餅，三碗羊肉湯，落座坐等。
正閒來無事，眼睛盯著烤爐餅的大叔往火坑裡貼麵餅的時候，謝娘子拐了拐她，示意往身後看。
金喆悄悄扭頭，隻見與她們這裡隔著幾張桌，亦有吃爐餅的三個人，其中兩個是商賈打扮的精壯漢子，正同一個彌臘少年扯皮，那少年身量不算高，約莫隻有十三四歲，膚色白皙，穿裘皮，該是這城中哪家的小公子。
隻見那彌臘小公子將懷中一枚物什遞過去，很快被其中一個漢子扣在手裡，對著老爺兒照了照，還拿牙齒咬了咬。
是一枚金飾，謝娘子眼尖，低聲道：“好像是鵠鳥紋，在那兒見過？”
金喆心裡沒頭緒，耳朵卻好使，隻聽那其中一個漢子道：“你放心，跟著我們，走兩個來月就能到大雍國都——哦，我們那裡叫京師，京師裡住著泱泱上百萬人，百萬人你知道有多多嚒？你們整個彌臘加起來也才有兩萬人而已！”
那小公子都聽迷了，“人這麼多呀，天神在上，那不得擠死人？”
漢子摩挲著金飾，像聽了個什麼笑話似的笑兩聲，“且擠不死人呢，那京師都城也大得很，有一百個彌臘國都這麼大哩！”
“那就好，那就好！這一路有勞兩位，等到了京師，見到我哥哥，再叫他謝謝您兩位！”
那小公子做了個像模像樣的揖禮，他的大雍話也說的比尋常彌臘商人好些，竟聽出點京師那邊的味道，乍聽之下，竟比那兩個漢子還地道呢。
“唷，你要找人呐？你哥哥在哪兒？要沒個地名，倒是不容易找。”
“容易找，他……他應該是沒有彆的地方去，他在皇宮裡，大雍的皇宮裡。”
彌臘是大雍蜀國，民間百姓倒也常聽皇帝會接受蜀國的供奉，隻是一般不都是供宮娥嚒？怎麼連男子也入宮？
不過這倆漢子到底並不是真的關心這個，心裡隻打了個忽兒，便把這疑慮略過去，隻是問：“哦？在宮裡？當什麼職？侍衛還是太監？”
他們滿臉促狹，小公子紅了臉，忙說是當侍衛。
“侍衛，那也不錯了！小公子放心，咱們兩兄弟有門路，那宮裡的守衛是我們表親，要見什麼人，往裡一說就成了，隻不過要廢些這個……”他搓搓手指，那小公子意會，忙點頭。
“好，那這物就是你的定金的，我們兄弟倆先暫且收下，等十日後，小公子再帶好包袱，往行館找我們！”
他們商量好了事，快速吃完爐餅，起身出得店裡。
那少年吃得略慢些，最後吃完餅付了錢。