敬德廿二年十月初三,塌它騎兵攻入彌臘渡鶴城，與城中彌臘大雍守軍激戰一宿，初四日夤夜時分,城中下起茫茫大雪,掩蓋住了一地血色。
這一役,在史書上隻有寥寥數筆記載，但在後世的史官們看來，卻是裴氏王朝由頹轉盛,七世鴻嘉皇帝以萬裡河山為棋下的第一招。
……
彌臘,渡鶴。
天上掛著一彎蛾眉月,晦暗不明；地上軍營火燭點點，燦如繁星。
裴甯帶著一眾副將巡視軍營,大步流星,絲毫不懼雪落之後滿地泥濘。“麒麟宮八百裡加急，著汪甫通交還監軍令牌，即刻啟程回京。他先剛兒還跟我哭呢，說想要明兒一早走,我同他說聖令如山，即刻便是此刻,一刻也耽誤不得。”
周子衿目光如炬,緊盯著處處軍帳崗哨禁防情況,抽出心神“謔”了一聲：“這老告狀精終於走人了！麒麟宮哪位閣老這麼體恤下臣？”
裴甯一麵檢查兵士們寢具薄厚，一麵悄聲歎道：“自上月起，太醫署便給我傳來消息，說陛下聖情不懌,心疾複發,屬意歇朝將養,諸事政務皆由貴妃裁度——誰的體恤，可想而知。”
提起宮中那位薛貴妃，隨扈眾將皆是一默，連周子衿也沒有說話。
都聽聞那位貴妃盛寵至極，有傳言甚至早在兩年前，她就已經在替陛下執筆批紅，隻因行事並無差錯，陛下又極愛護，所以才沒被朝中諸多老臣置喙。
將官們在一處不起眼的軍帳前停下腳步，裴甯揮手，摒退一眾副將，和周子衿一起挑簾進去。
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帳中燈燭如豆，幾名啞者在隱蔽處侍立，書案上奏折、邸報、簿冊分成幾摞，主人正跟一青年低低敘話，聽見簾動風起，便於燈下抬起頭，這一刹那的翩翩俊逸，令打頭陣的大公主裴甯都生出一股“吾家麟兒初長成”的感慨。
隻是細觀其麵色，仍舊有病怠之色，看來前日那毒狼煙，雖然他們已有防備，但到底叫他難以消受。
見他們倆魚貫進來，裴宛放下手中簿冊，一麵叫坐一麵笑道：“正巧了，你們不來，我也是要召見的。塌它軍營裡突然出現的那一股騎兵，渾身裹覆鐵鎧的，想來那就是火烏軍了罷？”
這說的是斥候密報，裴甯周子衿相互望了望，都沒立刻應聲。
裴甯抬眼，望向太子身邊的青年，路金麒。
路金麒袍裾微動，想要退下，卻見裴宛擺了擺手，道：“麒哥兒不礙的，你們這裡一食一水，都賴他厘算。來，坐下說說，眼下有什麼應對之策？”
兩位將軍這才落座。
裴甯沉吟片刻，道：“火烏，已經有一百多年沒有出現在了罷？聽說他們強大的鐵器能破城開山，既如此，我也沒有彆的，鋼牙塞門刀車管夠，前陣子火藥處還搗鼓出一批陶蒺藜，回頭我給三哥兒拿兩個去，聽聽響兒！[注②]”
她說完，帳中人都笑了，連裴宛也輕笑道：“好！正該叫他們瞧瞧，一百多年過去，戰場上的天早就變了。”
他這話顯然言不止於此，而在座眾人又都是親自參與策劃這場戰爭的，麵對此番感慨一時之間很是感同身受。
曾經無數個日夜推演，如今他們率領大軍遠赴他國，麵對來勢洶洶的塌它人，佯裝城破，使得這支聞名草原的驍勇騎兵陷入逼仄迂回的城巷之中，再加上不要錢似的軍械武器以及花招遍地的攻防工事，打得塌它騎兵束手束腳，很快呈現出潰退之勢。
眼下隻剩下最後的一鼓作氣了，渡鶴大捷勝利在望！
“想叫你們來，倒不單是為議這個。自上年莎梭河邊‘祈神會盟’以後，塌它各部對王庭的非議就滾雪球似的，越滾越大。眼下再加上渡鶴一役，王庭在草原上的威望，危如累卵。”
說罷，從書案上翻出一份密呈，遞給路金麒，路金麒轉呈給裴甯。
“這是前日斥候給我發的密報，你們倆傳看。”
這密報上隻有幾句文言，寫得較短，但事情脈絡概括的很清晰，裴甯蹙眉看完，轉手遞給周子衿。
周子衿拿著這頁紙，不動聲色細看了許久。裴甯與他共事久了，揣摩這位同仁也算有一番心得，很快就發現這人實則雀躍不已。
她想了想，猶疑問道：“這是……獅子王的投誠信？”
裴宛點點頭：“可以這樣說。皇姐，你有什麼想頭？”
裴甯思忖，她看著少年的眼睛，從那雙黑潼潼的眼珠裡罕見地窺到了一絲賭性意味。像誰？一時之間年輕的大公主恍惚了，半晌才意識到，這雙眼裡的東西，太像太||祖皇帝陛下了！
“這事甚大，我從未想過……”
她以為馳援彌臘隻為保護古雅，以及借此簽訂邊貿榷場協議，卻沒想到裴宛一直打的是這個主意？聯合獅子王部，直搗塌它王庭？
要跋涉幾千裡，穿越茫茫雪域——十月了，草原深處的大雪已有膝深，還要糾集軍隊，還要準備輜重……發動這樣一場戰爭，有千難萬阻！可光是這樣想著，裴甯的心竟也熱了起來，她是個常年盤桓在內陸，守護京畿的將軍，可關於戍北的邸報她無一不密切關注著，遼闊講疆域外的天地到底是什麼樣兒，她也想真的走上去看看！
“渡鶴一役，塌它出兵兩萬，即便我們完勝，也不過略折損他們一些士氣，回頭緩和一年，獸肥隼擊之時，他們還會卷土重來的——這樣的曆史在戍北原已經反複演義了兩百年，孤不想再讓百姓們繼續忍受擾邊之苦了，也不想大好河山被鐵蹄肆意踐踏！”
“殿下所言極是，正所謂斬草須除根，塌它多年來侵擾我大雍邊境成性，不施以雷霆重擊，不能解我大雍泱泱黎民之憂！臣請願領兵出征——”