巳時正,鼙鼓打響，號角長鳴。
整飭一新的古雅榷場，將軍與兵士們肅穆列隊,前方高高的祭台上供著牲牛,皇太子身著冕服,手捧玉帛，拾階而上。
禮官高唱讚歌，舞六佾,皇太子奠玉帛,灑酒,望燎。
“皇太子升座，眾將士跪拜！”
皇太子東向坐,軍士們應聲而動,屈膝跪地，叩首稽留，一時之間山呼之聲響徹寰宇！
……
繁複的祭禮完成，接下來便是酬軍。
自古兵家就有言,凡治軍，“賞貴信,罰貴必”,渡鶴一役,大雍將士們打得辛苦。裴甯作為主帥，升座，按功勞簿論功行賞，有加官進爵的,有拿賞銀的,亦有傷亡軍士得了撫恤的；裴宛代表天子,賜給每一位軍士過冬的暖耳以及棉甲。
然後便是全軍饗宴，烹羊宰牛，膳房抬來一壇壇烈酒，高台上貴胄與將官們紛紛走下階來。
“今日飲此一杯，酬謝眾將士！渡鶴大捷，功歸諸位！”
“吾等與殿下同飲！保家衛國，赴湯蹈火，在所不辭！”
……
麒哥兒直廬裡，金喆推開窗，支頤坐著，瞧著遠處的熱鬨，發著呆。
“想什麼呢？”
“沒想什麼，你怎麼不去歇息，不是說要痛睡一天？”
提到這茬，路金麒搖了搖頭，失笑道：“甭說啦，你是沒瞧見，先剛我在庫房查驗棉甲，當著太子和公主的麵兒，謔！驗出一堆小耗子！我現在哪裡敢睡，擎等大典散了再說罷！”
“哪來的耗子？”
“倉庫裡的老熟客，前頭不是買了六石黃芪枸杞嚒，一車放不下，我就讓人將那枸杞挪到後頭棉甲車上，許是夥計們一時不查，堆在一起混放著。那枸杞都用鐵皮箱子裝，耗子光聞味兒也是沒奈何，隻好啃棉甲，啃得棉花都破綻開來，你是沒瞧見，大公主當時那臉色！”
金喆也領教過裴甯的威勢，不覺為哥哥捏了一把汗，“那後來怎樣，可交差了？”
“這個自然，我采買每樣貨都會多訂一些，就備著作耗呢！”
“那就好，不過得虧那耗子是啃出了棉花，要是啃出一嘴草絮來，我瞧你待如何？”
“那我腦袋就搬家啦！”麒哥兒沒好氣地說道。
“呸！呸！呸！不吉利的話少說！”
金喆怒瞪著麒哥兒，卻聽他幽幽道：“喆喆，你們兩個人，的確是……有意思得很。”
“嗯？”
誰兩個？
“先剛殿下也為我解圍呢，說是老鼠先驗了貨，咬出來的是棉花，而非草絮——簡直是和你這腦袋共用了一根弦兒！”
這是好話還是賴話？金喆分辨不出，又羞又惱，擰過身去不予理會。
麒哥兒白白惹妹妹傷情，連連拱手作揖，賠了一車不是，這才算完。
……
金喆細瞧麒哥兒麵色，見他不似從前那般如臨大敵，便想起前陣子一直未敢直視的問題來。
“哥，我前頭去渡鶴，你生不生氣啊？”
路金麒輕輕淺笑，他身量極高，此刻微微躬著身伏在窗台沿兒上，歪頭打量金喆。自打京師一難後，她跟著自己出門兩年，忍過凍，吃過苦，可能也在他未曾看見的地方傷過心，流過淚。
這是自己的親妹妹，他當初是多冷清冷心，才會放任怯懦的自己去同她說那樣的話，以己度人，全無兄長作為。
“生氣。”
“啊？”
“生氣你要走要回，都不打聲招呼，權當沒我這個哥哥了，是罷？”
“那哪能呢！我當初走的時候，可是請示過您老人家的！回渡鶴，不也是事急從權嚒……”
金喆越說越囁喏。
“好了，我知道你說的是什麼，我不生氣。”
金喆詫異抬眸，噯？
“我當初身陷囹圄，滿腦子想的都是皇權貴胄與階下囚，從未想起事在人為，也沒有想過你，喜有多喜，悲有多悲。”
金喆一刹那就明白他說的是什麼，忙道：“也沒有多悲。”
“那你比蝶姐兒還怕冷，怎麼會想要同我來北境，還一走就是兩年？”
金喆一時沒了言語，擰身，望向窗外。
麒哥兒也轉過身，看著窗外榷場那頭，君臣共飲，饗宴正酣。
……
“我當初跟你說，那條路太難走，不是坦途。是說咱們商門庶女，期許那樣一份感情，攀附那樣的人家，最後難過受傷的終將是你。可我現在，卻不那麼想了，事在人為，又有什麼是不可以希冀的呢？”
金喆詫異地瞧著麒哥兒，自打他十六歲後，就是家裡的主心骨，連老爺太太的主意都要拿，一肚子人心世情，行事都有本賬，從不好高騖遠。
怎麼如今心境這樣開闊了？
路金麒望著遠方，聲音悠悠然：“人生在世，就如同行路，困難就是山。可是喆喆，你看，我們一路往北，多少艱難險阻的路，也都走過來了。難道說那座山，比喀拉爾山還難翻越？”
從古雅的任何一個方向，抬頭望去，喀拉爾山都永恒地矗立在那裡，她雪頂嫣然，身姿巍峨，胸膛陡峭如劍鋒。
路金喆看著雪山，久久才道：“我不知道，但是，我……想走過去看看。”
“好，那就去走，我也想看看那山到底有多難越！”
“噯？”
“眼睛瞪那麼大作甚？難倒你以為我是叫你自己一猛子紮進去？飛上枝頭哪裡單是你們女兒家的事，這裡還夾雜著家族、父兄，許多彎彎繞繞，總歸是男人們的事！少不得我得再蹉跎幾年，掙上一份厚厚家業，才能使我妹妹尊貴無匹，不受那些醃臢委屈！”
“……你都想哪兒去了？”
路金喆啼笑皆非，她都沒麒哥兒想得遠，一時間心裡百感交集，佯裝氣惱，道：“我打量你不是為我，而是找籍口再蹉跎蹉跎。哥哥，家裡老太太可一直想見孫媳婦呢！”
路金麒拱手告饒，兄妹倆相視一笑，默默觀禮，再沒多言。
*
榷場上軍士們饗宴正酣，裴宛不勝酒力，提前離席。
回到官邸，換上常服，也沒得歇，眼下正是忙的時候，酬軍是頭一樁事，索性萬事無虞地完成了。緊接著就得籌辦古雅會盟，一想到這裡，他也頭疼得緊，翻了翻啞者送上來的密報，彌臘使臣隊伍還有三五日就要到了。
他心裡合計著會談時要談的協約，手指無意識扣在桌子上，敲啊敲……
“啟稟殿下，鄴州知州劉大人，十率府左虞候柳大人遞牌子求見！”
“叫進。”
不大一會兒，果然見劉慶與柳兒雙雙並肩走進來，他們一個是太子舊部，一個是太子家臣，都與太子自小相熟，因此並不十分拘束。
裴宛待他們也隨意，甚至隻虛虛抬手叫起，就憑那倆人自在了。
劉慶隨身拿了兩個籮筐，一筐是橘子，一筐是乾龍眼，都擺在階下；柳兒在進門前摘了雪帽，進門後便隨手放在多寶閣上。
劉慶久不見太子，躬身道：“殿下，聽柳兒說，您前陣子舊毒複發？又中了箭簇傷？傷得怎樣？”
他矮身上前，一副要親自查看的架勢，裴宛抽起一疊密報合胸擋著，瞥了一眼多嘴的柳兒，搖了搖頭，反而道：“怎麼沒多喝一會兒？”
“臣惦記著殿下呢！”
“我又不是紙紮的，哪那麼遭人惦記。對了，你既然來了，那把鄴州州務報一下。”
劉慶哽了一哽，柳兒憋笑，扭過頭去。
……
劉慶便開始伏在案邊，將他在鄴州這兩年的境況一一彙報。
“當年太|祖龍潛之時，不也曾掛名過鄴州知州嚒，先聖太君就是赫舍族人，您是沒見過鄴州本地的赫舍族人喏，買地圈地，各個都是豪紳，隻認族長不認長官。”
“下頭官員也和他們蛇鼠一窩，叫收賦稅，推三阻四，說鄴州缺水，連年大旱，闔州隻收上來五千兩銀子——鄴州三天兩頭一場雨，蒙我都不帶編瞎話的！我卻不與那龜孫扯皮，將他官帽扒了，銜在衙門口大獅子嘴裡。您瞧麼，不出兩月，丁銀田賦全都收起了。”
“豪紳官吏是這樣，下頭百姓卻是另一樣。他們挖山刨食，瘦苦伶仃，有日子難過的人家，便把僅有的一點田地賣給那些地主大戶，到最後，越富的越有田，越窮的反倒是田沒一隴，屋沒半間。這兩年我痛抓了幾回，卻著實不見起效。”
劉慶見裴宛一直靜默不語，便好似吃了定心丸，越說越多，把鄴州情形倒了個底掉。