因近時大晴了幾日,天突然回暖，金喆原本預備暖爐會要遲些日子再辦。誰知傍晚時忽兒起了風，將窗欞紙刮得咕噠咕噠響,柳兒瞧了瞧天色,西邊雲翳緋紅,道：“明兒會下雪。”
金喆也望了望天，她是江南浣州人，瞧雨還有幾分功夫,瞧雪卻是摸不著頭腦了。
……
及至夜裡,天氣陡然冷了下來,竟果真下起簌簌雪粒子。
大家一時便都笑讚柳兒，瞧著這雪下得又沉又急,明兒準是一片白,金喆便道，若是落雪，就做暖爐會。[注]
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大雪一夜未停。
因下雪，天比往常亮得還早些,金喆迷迷瞪瞪睜開眼，炕裡不知燒了多少火,熱得她口乾舌澀,忙喚小燕兒。
小燕兒端來爐子上一直溫熱著的燕窩湯水,喂她吃了幾口。
“什麼時辰了？”
“寅時二刻，姑娘再眯一會兒？外頭雪下得好大，沒過腳踝了呢！”
“才寅時嚒？不睡了……今兒雪下得這樣好，正該發帖請大家來。”
“我們也這樣想的呢,所以那帖子柳兒姑娘一早就替您送去了。她騎馬走的,算時辰,也快回來了。”
“有勞她了，外頭那麼冷，燕窩你也給她留一碗。”
“不用姑娘囑咐，柳兒姑娘的我早已經燉在爐子上了。”
……
不多時，柳兒從外頭騎馬回來，猩猩氈上蓋著一層白，小燕兒忙拿來撣子為她掃掉肩頭細雪，小貓兒也繞著她腳邊打轉。
“真是好大雪！”
柳兒拿過撣子，自己掃著，跺了跺腳，對金喆道：“帖子我送進大帳了，隻是將軍一早就出去巡營軍務，我也沒能得見她呢！白軍醫和謝師傅倒是見著了，不過也都忙著，雪下得太大了，軍營裡到處都在鏟雪清道，修補營帳。”
“嗯，這是緊要的事，來不來玩兒倒是其次。勞你走一遭，快過來烤火！”
“不著急烤火，我瞧著外頭家家都掃雪呢，我這就去把院子掃出一條道來，方便些。”
金喆忙拉住她，做主道：“你既說家家都掃，那必然也是人人都掃了。這樣，咱們先用早飯，用過飯大家都去掃，這個意頭很好嚒！”
柳兒奈她不得，隻好答應了。
……
下雪其實是不冷的，套上厚底氈靴，戴上雪帽圍脖，穿戴地嚴嚴實實，滾圓一個衝進雪裡。新下的雪又極輕，綿軟如絮，掃也是很輕快的。
雪山，密林，湖裡，到處都白茫茫的，大雪掩蓋萬物，也暴露一切行跡。她們在雪地上留下一行行腳印，間或有一溜兒花貓的小腳印倏忽兒來，又倏忽兒消失。
也不知是掃雪還是玩雪，總歸日頭高照時，三人渾身都濕淋淋的，竟也把小院子清掃出來了。
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梢間裡，點著兩尊暖爐，大坐床上又單設一張條案熏籠。
換過了衣裳，小燕兒去灶房同婆子們料理麒哥兒送來的一車菜；柳兒在熏籠上煮水烹茶；金喆歪坐在熏籠邊，蓋著條衾被，自得其樂。
一旁擺著個五子攢盤，裡頭放著南瓜子、榛子、白果、大棗、栗子等乾果子。金喆從裡頭抓了一把栗子，放到暖爐銅蓋上焙著，小貓兒蜷起尾巴，在她腳下睡得正酣。
小燕兒忙忙地進來問：“姑娘，大哥兒送來一簍柿子！您想怎麼吃？烤著還是凍著吃？”
因上年在榷場上吃過烤柿子，主仆倆可算開了眼，便一直念念不忘。
不料卻聽金喆道：“我想烤著火吃凍柿子。”
“得嘞！”小燕兒便揀了兩個柿子，埋在雪裡。
……
君辭是頭一個來的客人，她由侍從駕車送來，係著一件孔雀綠錦緞掐牙白狐狸裡的鬥篷，裡頭穿著一條對襟琥珀紅的長襖，袖口滾著荷葉邊，是她們才從榷場買了料子，金喆同她一起剪裁的。臂間挎著一個八寶盒，裡頭放著一碗酥酪糕。
接著騎馬來的是白果兒和謝娘子。倆人今日俱沒穿軍鎧，白果兒外頭罩著件青膁一裹圓，解下來時抖落一地的雪，露出裡頭穿著的豆綠襖裙，手裡拎著一壇酒；謝娘子也穿大毛披風，一隻手拎著一提血津津的鹿肉。
果兒進來便忙忙地說道：“燕兒，快把這酒燙上，等會兒咱們就著這鹿肉吃酒！今兒軍營烹羊宰牛，將軍打了一頭鹿，隻有謝師傅分著了，咱們也來沾沾光！”
謝娘子順手將鹿肉也交給小燕兒，笑道：“喆喆，將軍收了你的請帖，但她仍有軍務要忙，不能來赴宴。”
金喆連道無礙，“軍務要緊，還勞將軍惦記，本就是我的不是。”又拉著她們趕緊進來烤火暖身。
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外頭寒風呼嘯，卻越顯得萬籟寂靜，鳥雀收了啼鳴，走獸隱沒蹤影，天地間唯有雪不厭其煩地簌簌下著……她們身居暖室，圍爐就火，憑窗望雪，炙肉吃酒，這便是暖爐會的意趣了。
不多時，小燕兒便將燉好的羊肉鍋子端上來，軟爛的鯽魚在濃白的湯裡翻滾，斬成小塊的帶皮羊肉膏腴肥美，鍋子底下煨著燒紅的炭，咕嘟咕嘟滿室盈香，饞得小貓兒圍著桌子咩咩叫。
……
鯽魚燉羊，此天下第一鮮味也！宴到酣時，柳兒唱起軍營裡的小調，謝娘子擊著以和，君辭旋轉腰肢跳起舞，果兒歪在金喆懷裡，金喆暈淘淘地喝剩最後一滴酒。
“你這醉貓兒，這是我最後一壇子酒了，往後想再喝，可沒了！”
“胡說，我往後跟著你，你再去桂花樹底下埋酒，等來年你生個女兒，我再討來喝！”
白果兒摩挲著金喆耳鬢前細絨的碎發，低低歎了一聲：“傻子，往後我就留在戍北，哪裡來的桂花樹？”
……
歌舞漸歇，眾人想到前路，想到離彆，都有些意趣闌珊。
君辭亦悵然道：“國不可一日無主君，我也要跟著哥哥儘快回彌臘了。”
謝娘子深深看了一眼金喆：“喆喆，為師後頭就效忠軍營，營盤到哪裡，我就去哪裡，再不能跟著你回浣州了。”
金喆看看這個，又瞧瞧那個，鼻頭一酸，不覺濕了眼睛。又覺得自己忒喪氣，忙不迭叫小燕兒再拿些炭來，將冷鍋子燒熱。
眾人也忙找些彆的話來說。
……
正熱鬨著，隻聽外頭小院傳來幾聲馬兒嘶鳴，小燕兒將門推開一絲兒縫，唬的幾乎跪下來。金喆忙起身，推開門，隻見外頭泱泱一隊騎士，正乘著風雪而來。
都穿著官服，軍鎧，外頭罩著一色羽緞鶴氅，馬背山也都係著褡褳，帶著東西。裴宛一手拽韁繩，一手還抱著一束枝乾遒勁的紅梅。他率先下了馬，他身後的裴甯、路金麒、檀瀧、薛旭之亦跟著下馬。
路金麒趕上前來，為太子牽馬，又叫道：“喆喆，回去，風大！”
金喆闔上門，退回屋裡。
屋裡小燕兒早把堂中另一尊暖爐挪到近前，又在梢間掛上一幅湘妃簟，遮住裡頭一桌子女眷。
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他們一進來，便帶進來一股冷風冷雪。這木屋本就不大，一下子進來許多人，便有些轉圜不開。金麒收了眾人的鶴氅，掛在明間廳堂上，引著檀瀧旭之兩人往另一尊暖爐旁坐下，又把帶來的一簍新鮮菜蔬往灶房送去。
然後又忙忙地幫著太子殿下找梅瓶。
金喆掀簾子出來，迎麵見著裴宛懷抱裡那束映雪紅梅，佇立在那兒。愣了一下，回過神來，從明間廳堂上取來一隻大肚梅瓶，遞給麒哥兒。
君辭也跟著出來，見狀，不由奇道：“這梅花開得倒是應景，哪兒摘來的？”
“山上。”裴宛瞧著並不想說太多。他打量那梅瓶，拿出隨身短刀，將底部植椏削掉了些，隨即插上。裴甯也過來端詳那束紅梅，從旁笑道：“這是一大早，他同塌它那隻小獅子演武，贏回來的彩頭！”
她所謂小獅子，便是塌它獅子王圖尹利的兒子圖尹稚臣，冊封大典上金喆遠遠見過，倒當得起桀驁不馴小獅子的名號。
隻是，演武？
金喆悄悄打量他，正碰上他轉身目視過來，隨即唇邊漾起淺笑，金喆羞赧，嗔睨了他一眼。
隨即兩人若無其事間錯開眼神，各自回到暖爐前。
……
湘妃簟被掀開一角，裴甯打外頭進來。她今兒仍舊是穿一身戎裝，英氣秀美，見女孩們都在裡頭垂手侍立站著，因笑道：“不用畢恭畢敬的，金喆，帶大夥兒仍舊坐著去，此番是我們叨擾了！”