“看來這半年，路大人政績卓著呐！”
“頭先時候是很艱難，索性他們自己挺過來了，山路一開，鄴州百業就有希望。”
“三哥兒說的是。”
其實路金麒在鄴州的行事，李仁卿時任吏部侍郎，考績官員，派出的觀察使自然有所彙報。知道他的艱難處境，鄴州山高皇帝遠，豪紳和舊官場盤根錯節，想要做實事，上下孝敬不說，備不住還得挨悶棍。
據說路金麒一到任，地方上官員便互相告知，誰也不去見他，隻擎等著他自己來拜，又勒令百姓不許往他那裡販賣一粟一米，叫他的錢糧轉運差事難以為繼。
百姓們自是懼怕豪紳強吏，又怕新來的轉運使又是個下來渡劫的，沒兩天就撂挑子卸任，哪裡敢真與他交易，也巴巴的擎等著。
“你猜麒哥兒怎麼破的這一局？”
裴宛其實知道，但他沒開口，李仁卿搖搖頭：“他哪個山頭都沒去拜，隻在漕司衙門口豎了個牌子，上書幾個大字——‘收三七，一兩二十錢’。”
“開始，也沒人敢去換呢，後來還是個急等用錢的老嫗，提了一籃子自家采挖的春三七，進了漕司衙門，換了兩貫錢出來。後來陸陸續續又有幾家山民去換三七，竟都按上中下三等換了錢，一時間此事傳遍山野，鄴州地皮沒叫老百姓挖禿嚕皮嘍！”
裴宛也笑了，他其實還知道，那頭一個老嫗，壓根就是路金麒自己花錢雇的。
“……三哥兒，你是不是早就知道？”
裴宛點了點頭。
“我忘了，劉慶得給你寫奏呈呢。”
“不是劉慶。”
“……”
李仁卿暗罵自己一聲，叫你多嘴。
*
明德宮。
見過了等著回事的詹士府官員，裴宛回到花間，又換了一身燕居服。
便有小太監過來回今早紫極朝天閣的事：“今早貴妃娘娘去了朝天閣，聽朝天閣裡灑掃的道童說，娘娘是為了四殿下入經筵一事前去懇請陛下的。”
闔宮隻有一位貴妃，指的是誰，不言而喻。
裴宛點了點頭，揮揮手，叫退。
李仁卿翹起一條腿，捧著清水碗抿了抿，不由歎道：“這位貴妃娘娘，素來識大體，今年卻是怎麼了？忽巴拉的這麼等不及？”
這一年裡，這位貴妃沒少明裡暗裡打些主意，按李仁卿自己的想頭，這事兒壓根就是沒影的，不可能的。但難保癡人不會做夢不是？
“殿下，您打算怎麼處？”
這些宮闈內鬥，裴宛沾上一點邊兒就覺得膈應，頭疼得緊，一副不想談想送客的架勢。偏偏李仁卿愛拔老虎須，還問：“殿下，你還記得這位貴妃娘娘當初怎麼入宮的嚒？說起來，跟咱們淵源不淺呐——”
“這話你慎言，難保隔牆有耳。”
“噯，要說彆的宮裡也就罷了，這明德宮我是信的，連蒼蠅腿上都綁了線呢，飛不出一隻去。”
裴宛沒搭理他，隻聽李仁卿唏噓道：“是當初貴妃娘娘為搭救浣州女孩，自願入宮的，那時候該是假戲，後來浣州兩案並起，薛乓澤鋃鐺入獄，娘娘才把戲唱真了的。”
裴宛也想起來那日，他在浣州行宮冷不丁撞上路金喆，她說她是陪著‘阿蠻’一起來的，以至於後來麵聖，他順勢還說了一句“不若攆出去”的話，希冀她們真的能安然無虞出宮。
“三哥兒，你說是不是世事無常啊……”
是啊，世事無常。
……
*
此時，距京師三千多裡地遠的鄴州。
盛大的沐象節持續了整整一日，山溪下，河水邊，田間裡，到處都是載歌載舞的盛裝赫舍族人，以及大象。
雖然知道此地山民喜歡馴養大象來載物耕種，但也是頭一次見到這麼多的大象一齊出動，嬉戲玩耍，轉圈跳舞，一時間隻覺得地動山搖，樹也被撞倒了好些。
慶幸的是這些大家夥極通人性，隻要你不冒犯它，它也很少去冒犯你。
“見象吉祥，見象吉祥！”當地人都這麼說著。
路金喆坐在象鞍上，渾身也被抹了一頭一臉的泥水，卻仍樂得不願下來，這可比騎馬有趣多了，那麼高，還穩當。
“姑娘，你瞧它們可真聰慧，”小燕兒一戳金喆，悄悄道：“這麼多大象走來走去，沒有一隻象踩屎粑粑坑！”
路金喆忙不迭點頭：“我早發現了，沒好意思說！”
柳兒一臉無措，緊緊地抓著象鞍，一刻不敢鬆手，也不敢左右四顧。
金喆忙道：“柳兒，你怕大象啊？還是怕高？不然咱們下去罷！”
“沒礙的，就是小時候在京師，也去沐象，我撩大象尾巴，被踢了一腳……”
“……那你沒事罷？”
“那是象園馴過的大象，沒事，就……隻是害怕罷了。”
雖如此，金喆也想著叫馭象師停下來了，正說話間，她的手絹不小心掉下去，正惋惜著恐怕沒法兒撿，隻見前頭大象低下頭，象鼻彎彎，一吸一卷，竟給遞了上來。
“它果真極聰慧！”金喆猛地拍著柳兒，“你看你看！”
柳兒小心翼翼睜開一絲眼縫……
*
沐象回來，金喆還念念不忘呢。
鄴州不僅山多，此地樹木長得也高大無比，合抱的參天大樹隨處可見，山花也開得爛漫，此時六月，正是粉花決明盛開的時候，山裡山外，一片粉霞如霧。
花林掩映之間，山民們的竹屋木屋零星點綴其間，阡陌道路兩旁，不時有背著孩子的婦人走過，笑著同她問好，請她來家裡用一餐飯。
“謝啦，嬸嬸，我去啞婆阿嬤家吃飯！”
啞婆就是本地一位從小便患了啞病的婆婆，也是當初麒哥兒寫了賣三七的牌子後頭一個上門的主顧，實在是急著使錢，收了金喆二兩銀子，配合他們演了出戲。
……
“啞婆阿嬤！我來了”金喆聳了聳鼻子，“今兒咱們吃什麼？”
她把今兒沐象時買來的一提肉放到灶房，阿嬤正在做簸箕飯，有米有魚，香得很，見她來看，忙打了個手勢，意思是本來想煮一隻雞，沒有買到好的，很愧疚。
金喆卻以為阿嬤是在說自己沒去成沐象，很遺憾，忙道：“沒事呢阿嬤，明年再去也成啊！”
阿嬤的兒媳在一旁，見她們一老一少雞同鴨講，還講得挺熱鬨，搖了搖頭。
*
開飯，大家一起幫著擺桌子，阿嬤兒媳也忙忙碌碌。
“嫂子，你腰疼好些了沒？”
“勞煩小姐惦記我，吃了藥好些了，這不，下地也不疼了。”
當初阿嬤著急使錢，也是為治兒媳的腰疼病，本以為是得昧良心幫貪官糊弄鄉裡，後來發現新來的漕司大老爺竟是個有擔當信任的好官，因此一家子便越發愧疚當初的小人見識，對外地來的路家兄妹照顧得很。
柳兒從旁搖頭：“女人家腰疼不是玩笑的，嫂子合該再多吃兩副藥，好好將養。”
阿嬤兒媳哪裡不知這個道理，歎了一口氣：“托路大人的福，家裡男人謀了個漕卒的差事，我們娘倆才不致於三餐不繼。可地也要有人種呢。姑娘有所不知，我們隻有後山那一片田，路險缺水，二十年前清丈土地的時候，據婆母說，隻是因為沒送禮，瘠田就被劃成了良田，一直都要多擔著兩分稅。”
路金喆蹙起眉尖，不由氣憤道：“這些田稅官員也太不是人了些！那後來你們有沒有報官呢？”
阿嬤兒媳沉沉吐了口氣，冷冷道：“一介一介的官兒，頭些年也報過兩回，一回被攆了出去，一回挨了頓打。”
金喆與柳兒對視一眼。
“噯，說這些做什麼，姑娘遠近打聽一下，這家家戶戶，有多少有稅無地的人呐！更有的是有地無稅的！用飯，用飯罷……”
*
洗澡換了衣裳，金喆坐在書案前，攤開一張紙，思忖著寫信。
不知道從什麼時候，她好像就再也不是從前的自己，一味的興頭都在吃喝玩上——可能是來時路過德州，當時德州遭遇多年不遇的大雪，大雪壓毀城垣，壓塌房舍，以至數萬人流離失所。
她頭一回見到賑濟粥棚，排到天邊的長隊，一車一車的屍體抬到化人場。
這不是浣州行宮，庶人起兵造反招來殺戮，也不是渡鶴，是出於掠奪與保護的戰爭。這隻是一個原本平靜的州府，隻是下一場雪。
雪原本是無辜的，她以為大雪的不堪，最多隻是雪化時留給人們一個滿是泥濘的世界罷了——可是，又怎麼能怪雪呢？
一路思緒，憂心忡忡，麒哥兒說，這才是真實的人間，貴胄公卿住在錦繡堆起來的房子裡，寫出來的文章和說出來的話卻從都離不開“百姓”的人間。
金喆於是嘗試給裴宛寫信，他回信，以簡白的語言概述了德州官員做了哪些事，朝廷委派了什麼人，做得得體的地方，失察的地方等等。
寫到後來，幾乎都是他的自查自省了。
……
金喆數了數密匣子裡的回信，已經有兩封。
她合上新寫好的這封信，交給樓下柳兒。
“等等……”
她住的房子前，種著一棵枝葉繁茂的盾柱，開著滿樹金色的花朵，那麼高的樹，那麼稠密的、金燦燦的花兒，不論從哪裡看去，都美得不似在人間。
拾起地上乾淨的一枝花兒，放進密匣子裡，輕輕道：“連它也送去罷。”
這是我窗前的風景。