光祿寺送來今夏預備進貢的果品食料冊子,貴妃薛娘娘提筆蠲免了鄴州三萬斤雞樅的進貢，省下來的冰費、船費一並撥給撫北軍以解燃眉之急。
東宮裡榴花開了，裴憲提著書箱,苦兮兮地邁進碧勤殿——皇上說了,著四皇子每日卯時前往彼處靜聽太子與學士們的經筵日講。
東宮對此全無置喙,倒是滿朝臣工議論紛紛：一說聖上此舉有違祖宗家法，於禮製大為不合；一說儲君乃國之根本，儲君體健關乎社稷國運,還請詹士府出示東宮醫檔,以慰臣心民意；又說太子殿下如今已年滿十七,合該納妃，若是開枝散葉誕下太孫,更是裴氏之幸事,國之幸事雲雲。
……
雍曆敬德廿二年，七月上旬，鄴州。
京師寄來家書，除了殷殷關懷之語外,還說老太太前日跌了一跤，倒無甚大事,隻是心裡惦念孫兒孫女,連日來鬱鬱寡歡,連湯飯都少進了。
讀罷信，路家兩兄妹心裡無不大慟，他們違離膝下已愈三載，天南地北地打轉,對家人的惦念之情何曾少過一分？
金喆便立時收拾行囊,預備回京。
因路金麒在任上,無召不得入京，便將一應車馬路程安排妥當，又籌備往家裡帶的各色手信禮物，將妹妹和小燕兒鄭重托付給柳兒，劉慶調撥一隊藩軍，沿途開路相護。
為最快回京，金喆輕裝簡行，一路從鄴州取道浣州，到了浣州耽擱一日，次日從淩家渡登船，走水路北上……
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“姑娘，夜裡風大，回艙房裡睡罷。”
小燕兒墊著腳尖，將披風蓋在金喆肩頭，這一年姑娘猛抽條兒，個子卻已經比她都高了。
金喆扶著欄杆站在甲板上，一直望著來處，這是她此生第二回坐上敕藍河的船。七月的浣州正是一年裡最溽熱非常的時季，但河麵上徐徐晚風卻吹得人肌骨沁涼。
悠悠大河水麵寬闊，整個世間都沉睡了，兩岸青山草木仿若黑黝黝的龐然大物，月亮灑下清輝，照亮旅人與倦鳥的行跡。
無邊暗色裡，唯有一處燈火通明，那正是她視線回望的儘頭，浣州驛站。
驛站的儘頭，就是盛夏時繁花似錦，有著蜿蜒青石路，潺潺小橋流水的浣州。
……
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京師，城東北，暢春門外三四射之地，盤桓著數個大小胡同，其中有一套院，門樓簇新，牽連六十來畝地，林泉丘壑，無不雅致秀美；曲廊重樓，處處雕梁畫棟，正是鄴州漕司路金麒的宅邸。
如今他家裡還是老爺當家，那路老爹原就有些家底，又招來從前在浣州時的舊夥計，廣在京師置業買地，越發興旺發達了，儼然新貴之象。
算著日子，估量著府裡二姑娘的車駕就要抵京，路老爹一連幾日都帶著家仆前往城門外候著接人，老太太喜上眉梢，精神頭越發好了，太太劉氏亦忙著指揮婢女，上下灑掃。
終於，八月初七，輾轉三千裡路的旅人終於歸家。
……
“那是二姑娘嚒？”
月亮門後，幾個從浣州家裡帶過來的仆從瞪著眼依稀辨認著。
老爺身後，跟著一位身量高挑的仕女，隻見她頭戴緯帽，身上係著一條鬆綠綾鬥篷，穿花拂柳，款款而行，依稀能看出綽約苗條的身姿。
隻是跟從前的身形比起來大不相同，倒是見了她身邊的舊仆眼熟得很，認出來正是小燕兒——家仆忙驚呼一聲，轉身回了太太去。
……
姐姐金蝶伶伶地等在花廳階下，遙遙望過來時，目若燦星，抿唇淺笑，眉宇間比從前多了一抹堅毅之色；太太劉氏倒沒怎麼變，隻比從前做商人婦時更盛氣幾分，見了她笑道：“可算回來了！這幾天，虧得我們娘幾個數著日子等著二姑娘呢！”
一番廝見行禮，金喆又被擁著去見老太太。
路家老祖母鬢發皆白，被一眾丫鬟婆子簇擁在花廳裡。她摟著金喆，對眾仆道：“你們不認得她，她便是我那一貫愛撒嬌賣癡的老幺兒！”未及說完，便心肝肉地哭了起來，又問她在外頭吃得可好？有沒有受人欺負？
金喆伏在老太太懷裡，連連哽咽著搖頭，忙問阿奶身上可大安了，跌了一跤可有恙？
老太太搖頭笑道：“我沒甚大事，偏他們蟄蟄蠍蠍，一點小事就寫進信裡！”又捧著她的臉，歎道：“倒是你，噯唷，這麒哥兒怎麼把你看顧的？瞧，瘦得小圓臉都沒了！從前呐，你還怪姨娘把你生的圓圓臉，這回可如意了？”
金喆摸摸臉，羞赧地笑出了聲。
劉氏在一旁亦笑道：“老太太說這話，媳婦少不得要替麒哥兒辯白一句：這哪裡怨他？分明是二姑娘抽條了！瞧瞧這身量，同蝶姐兒差不離了！”
說著，便把金蝶拉過來，兩姊妹一排站著，比給老太太看。不比不知道，原來妹妹竟比姐姐還高半個指頭。
兩姊妹相視一笑，一個淒霜冷月，一個粉麵桃腮，喜得老太太合不攏嘴。
地上陪房老嬤嬤們也跟著歎道：“滿打滿算，二姑娘離家三年，這猛一回來，都不敢認了，出落得大姑娘了，真真標致！”
三年未見，曾經一味憨吃酣睡的毛丫頭仿若柳枝發新椏，一切都變得明豔熱烈起來。麵皮兒脂膏一樣細膩瑩潤，延頸秀項，亭亭地立在那裡，好一位芳澤無加的女子！唯有那雙幼鹿似的眼睛沒變，仍舊顯出幾分孩氣來。
老太太摩挲著金喆肩頭鬢角，一時看也看不夠。
……