用飯，一家子團坐。
金喆便將外頭的趣事撿幾樣講給老太太聽。說她在古雅密林邊有個小院子，風景極美；又說榷場如何恢弘，商貿如何繁榮，彌臘的酥酪糕什麼味兒，趕明兒她做給阿奶吃；還有隻三色花貓，被她一路帶去鄴州，臨走時留給麒哥兒作陪。
而對於北境苦寒與戰爭的殘酷，一字不提。
金喆說話自然機敏有趣，活靈活現，一時眾人都聽迷了。
老太太笑著感慨道：“從前你們老太爺年輕時，也天南地北地闖蕩，回來也同她似的這般講給我聽。吃了多少苦都咽進肚裡，但經過的事，都記在心上，看在眼睛裡，喆喆真的長大了。這兩年太太周全家裡，蝶姐兒幫襯老爺，麒哥兒又在外頭做官，臨了臨了，叫我這老太太也享了一回官身福氣——這一門三兄妹，都是好的！”
眾人附和，金蝶金喆兩姊妹亦攜手相握。
……
一時飯畢，小丫頭來告太太，說是二姑娘的繡樓已打掃乾淨，新洗曬的被褥也已送進房裡，還不知短什麼。劉氏便打發她去問小燕兒，又賞了小燕兒兩碗菜，命一並送過去。
劉氏對金喆笑道：“等會兒姑娘若有閒情，跟著蝶姐兒逛逛園子去。咱們這府上雖說不大，但到底比在浣州時緊緊巴巴的要好，從前你們倆合住一棟繡樓，如今各有一棟。知道姑娘愛水，你的那棟就架在湖畔邊上，依山傍湖，景致美得很！老爺還專門給姑娘在後院倉房邊上建了個鍋爐房，往後姑娘再想整治些個什麼金銀首飾，不必拋頭露臉地去櫃上了！”
金喆聽罷，忙不迭懇切致謝一番，劉氏笑道：“那繡樓我早提前吩咐打掃乾淨，一應鋪蓋也是新洗曬過的，另給你兩個小丫頭伺候梳頭，今晚姑娘先委屈住一宿，有什麼不好，明兒再打發人來報與我。”
不待金喆答應，老太太卻發話了，“才剛回來，還沒熱乎夠呢，就要搬到那樓裡住？這院子也忒大了些，一家人離得那麼遠，有什麼意趣！要按我的主意，喆喆先在我這裡住上一個月，回頭再自在去！”
劉氏笑道：“唷，老太太疼孫女，還不依啦！”
金喆順勢笑道：“那我就住到阿奶那兒去，隻是彆住了三兩天，您就嫌我叨擾清淨。再攆我，我可是賴著不走的！”
一時眾人都笑了，老太太連連笑道：“你呀你呀，慣會撒嬌！”
……
夜間巳時許，太太屋裡還點著燈，劉氏正與陪房媳婦擺弄著金喆從鄴州捎帶回來的各色物什，一時絲帛、茶葉、香料、山參，堆滿一桌子。
路老爹哼著曲兒邁進門來，問道：“二丫頭安置好了？”
劉氏回道：“安置好了。老太太讓二姑娘先搬到她那兒住一個月再說，今晚蝶姐兒又過去陪她，我都允了。”
路老爹聞言點點頭，“這些都不打緊，她性子一貫活潑，在京裡也有幾個小友，若是有人來請，你也彆太拘著她了。”
劉氏笑道：“不用老爺白囑咐，我自是知道。隻是有一事，須得老爺拿個主意。”
路老爹疑惑地詢問，隻聽劉氏道：“二姑娘也到了說親的年紀，若是有人家來相問，我該怎麼回呢？”繼而又唏噓了一句：“還說她呢，上頭兩個也都還沒著沒落的——麒哥兒的主我做不得，如今連蝶姐兒竟也不遂我的意了！”
劉氏說的是她近日一幢心事，隨著蝶姐兒年歲漸長，任是再愛，做母親的也不敢再留了，唯恐將好好的女兒留成老姑娘，因此越發殷勤地為她相看起人來。
從前在浣州時，路家雖財力不薄，但到底是商戶人家，一般官身人家都不愛與之締結姻親。
眼下不同了，路老爹雖說隻是個士紳，但他家大哥兒前程似錦，因此找上門來說親的亦有不少——彆說，還真有幾戶極合劉氏的心意，都是門第清貴的人家，隻是每每往蝶姐兒耳邊提起，都惹得她一臉愁容。
劉氏見此狀自然是又憐又心焦，不敢輕易提起這宗——而金喆呢，從前不在她身邊，不過是白惦記，如今人回來了，終身大事也該提起來了，再怎麼說，她也是這家裡的正頭太太。
“老爺，你倒是說話呐！從前籍口她小，不叫我提，可轉年她就十八了！還有蝶姐兒，也等不得了！”
路老爹搔搔頭發，也是一臉愁容。前兩年他也拿兩個姑娘的事問過麒哥兒，麒哥兒寫信回說“略放一放”，他便以為他有更好的主意，便沒再提。隻是如今兩個姑娘，確實也都等不得了。
路老爹：“太太言之有理，二丫頭及笄之禮是在外頭胡亂辦的，如今尚未取字，的確該加緊了，那就全托付給太太，我也多留意著，若有好的人家，先彆忙著下定，寫信給麒哥兒知會一聲——喔，對了，連他的那份也一並相看了，他今年都二十五了還尚虛中饋，像什麼話！”
劉氏：“老爺放心，大哥兒和二姑娘雖說不是我肚子裡出來的，但這麼多年我一直視若己出，外頭有人說我不將兒女婚姻放在心上，可又有誰明白我的難處！老爺既肯點這個頭，那就再好不過了，我會好好為三個哥兒姐兒奔走的，誰也不薄待了誰。”
兩人便又說了幾句，胡亂歇息了去。
……
*
老太太正房梢間，長久未見的姊妹倆同臥在一處，說悄悄話。
金蝶先剛檢視了一番金喆胳膊腿兒，問她在彌臘那場戰爭中可曾受過傷。她的擔心不無道理，想當初，這妮子也不是沒乾過隻身闖入戰場上的事兒！
“沒有，”金喆任她看去了，笑道：“當時打仗的地方叫渡鶴，而我大部分時候都待在彌臘國都，那裡是後方，做的事也多是施飯散錢這樣的補給活計。”
那便好，金蝶放下心來，見她風輕雲淡的模樣，笑道：“果然出去一遭，長大了不少。”
金喆賴在她肩頭，蹭了蹭頭發。
“彌臘，到底是什麼樣兒？”金蝶若有所思地問。
金喆疑惑她因何有此一問，卻還是想了想，道：“唔，彌臘嚒，同咱們浣州比，是兩個完全不一樣的地方。那裡天很高，雲很低，有廣袤戈壁，雪山，海子……他們那裡的人都極熱情好客，長得也好看，就像——”
她低低說了一句什麼，惱得金蝶蹙眉，嗔道：“休得胡說！”
金喆忙抬手告饒，姊妹倆躺在炕上笑鬨一通，才算做罷。
……