金喆回府,歇了不過兩日，便有帖子請她過府一敘，下帖者不是彆人,正是也在京師定居的白果兒。
太太劉氏允了她出門,意味深長道：“這世事果真無常,當年薛老爺在咱們浣州府，那可是堂堂二品州牧，忽巴拉糟了難,眼瞅著大廈將傾,不承想家裡竟飛出了隻金鳳凰！如今薛貴妃盛寵專權,薛老爺按例承爵，朝廷封了他個二等男爵,在壽祺門邊上賜了第宅,幾個兄弟也都在各部領了銜。果兒嫁的那位薛二公子，今年開春就從撫北軍裡榮升出來，眼下可是南衙禁軍一名驍騎衛將軍呢！”
劉氏這樣一番話，金喆一路也多聽船家客旅閒談過,她並未附和劉氏，想的更多的卻是——那隻鳳凰是否樂意？
……
白果兒的府邸坐落在京師城西永盛門附近,與兵部衙署隻有一道皇城之隔,門臉不大,門扉前臥著一對抱鼓石，牆外一樹玉蘭越牆而出，錚錚向榮。
將帶來的一匣子老山參交給薛府侍婢，金喆小心翼翼挽著果兒的手,慢慢地走,問道：“現如今怎麼樣？吃得可香甜,睡得可安眠？”
果兒撫著小腹，笑道：“眼下是沒那麼遭罪了，吃也吃得進，睡也睡得著，隻是早前三個月忒磋磨人了些，幸而，都熬過去了。你怎麼樣？在外頭又瀟灑一年？”
金喆佯怒，睇了她一眼：“呸，我你還不知道？什麼瀟灑，就是我哥的便宜苦力罷了。對了，我回來時取道浣州，還去你家裡探望，老太爺身體健朗得很，家下也一應都好，隻是伯母惦記你，說派了兩個婦科聖手進京。”
果兒感念金喆還記得當初在彌臘時的承諾，“費心了喆喆，我太太派來的兩個人同你也就是前後腳進京，眼下就在我後院住著呢。我雖是醫者，這上頭卻也不敢托大。”
不知是不是懷有身孕的緣故，一向灑脫超俗的果兒臉上也露出一抹悵惘神色來：“講實在話，我真是羨慕你，這偌大江山，你起碼走了有一半兒！若不是身子重，我也告假回鄉探親去，不在京師窩著！”
知道她在京師並無幾個熟絡親友，金喆亦感慨道：“我又何嘗不想回去？雖走了三山五嶽，卻也沒能在浣州多待一日……”
“自從懷上他，便添了些許憂愁之症，也罷了，不說這些，倒招的你也胡思亂想。”果兒將指頭搭在金喆寸口脈上，號了一陣，發覺她寒症大減，放下心來。
*
姹紫嫣紅的小院花廳裡，兩個年輕仕女對坐，相議的卻是凡百民生經濟，廟堂軍營秘辛。
隻聽果兒四下裡環顧，低聲道：“當年古雅一役，太子殿下以榷場做奇招，力排眾議強自出兵，才不致於叫塌它人翻過喀拉爾山，揮師南下。如今陛下歇朝，東宮歸權，一應政務悉聽貴妃，這是官麵兒上的話，實則朝政全然把持在麒麟宮幾位閣老手裡。”
“這一年北征的軍費連給京師諸位王公發過節銀子的添頭都不夠，卻仍舊惹得百官吵紅了眼。頭些日子軍中告捷，要請發二十萬兩撫恤銀子，遲遲批不下來，還是貴妃娘娘裁了宮中的一筆禦供，才把這事平了去。”
此事金喆不僅有耳聞，而且身處其中，因道：“娘娘下旨蠲免的正是鄴州欲要進貢的三萬斤雞樅，為安土息民，她還下令給鄴州府，允許民間百姓采之食之，允許漕司大宗收購販賣給他州。她的行事，地方官員和百姓都很敬服。”
說到這裡，兩人不禁一默。
“後來你再見過阿蠻沒有？”
“隻見過一回，還是元旦後旭之調回京，我跟著他進宮謝恩時見的麵。礙於規矩，都沒能說上兩句體己話，隻是瞧著氣色不錯。”
*
正說著，隻聽外頭一陣腳步聲窸窸窣窣，忽又消匿了，白果兒忙問是誰。
侍婢回道：“是小舅爺回來了，急著見您，奴婢一時沒攔住，他見您這裡有女客，立時又走了。”
果兒聽了，笑道：“喔，是我弟弟白徵，小時候你見過的，騙你吃雄黃丸——”
虧得她提醒，金喆都快忘了，忙嗔道：“你還提這個，我是為誰吃的？他是來上京趕考嚒？倒是聽伯母提過一嘴。”
果兒點點頭：“是呢，眼下正十五歲了，上京來應考，家裡太太不放心他住行館，便把他交給我——這不定是在外頭瞧了什麼稀奇，非要說給我聽呢，一天天猴兒似的煩人！”
金喆笑笑，抬頭望望天色，也不早了，便起身告辭。果兒強留不住，隻能作罷。
……
金喆離去後，果兒方喚弟弟白徵過來說話。
白徵邁進花廳裡，他身量很高，總有五尺三寸之高，生得麵如美玉，目似明星。隻是年紀小，常常未語先笑，露出一股孩氣未脫之相。
“先剛姐姐這裡有客，我聽著是浣州聲口？”
“是你路家二姐姐，你還記得她嗎？小時候也來過咱們家裡的。”