暢春門東北角,與路府僅有兩個胡同一道皇城牆之隔，便是大長公主府邸。綿延數裡的一條長街，街口臥著兩座狻猊睥睨石像。
宴在日沉酉時,預備著晚宴後正好在花園裡賞月,街口停了一溜兒寶馬香車。
金喆挑開車窗簾子,偷眼往外看，三年了，那兩座石頭狻猊還是那麼的威嚴跋扈。
主人未至,眾人便在女官引導下步入後殿花園。園子裡有水榭花廳,俱設了桌椅杯盞,以便賞花觀月，女眷們三五成群地圍坐閒談。
人人都頷首淺笑,卻人人都長著一雙火眼金睛,誰是這座上賓，誰是那生頭臉的，眾人心裡都明鏡兒似的。
劉氏攜著兩個女兒，臉上綻開了花一般穿梭在人群中,侍郎夫人，樞密夫人,喊起來親親熱熱,瞧那架勢,比在浣州時還如魚得水些。
眾人瞧她身畔跟著兩個妙齡女孩，大的那個恬淡自若，仙人之姿；小的那個機敏可愛，粉麵含春。一靜一動兩朵花,哪朵兒都不埋沒旁人的眼睛,平分秋色。
便有幾個常和她交際的夫人圍攏過來,紛紛笑道：“早聽說你家裡有一對寶貝似的雙姝，今兒咱們有福，終於見全了！”
劉氏指著兩姊妹，笑道：“大姐兒性子悶，不愛交際，各位夫人恕了她便是——這是我那小女兒，頭兩年一直隨她哥子在任上，天南海北地走，見過的世麵比我還多呢！”
“那敢情好！瞧瞧，作養得一把水蔥似的，今年幾歲了？”
“十七了。”
眾人便有一句話悄悄笑問劉氏，劉氏笑著搖搖頭，轉身吩咐她們姊妹倆到下頭玩去，自己往主賓那頭招搖著去了。
……
實則，那些世家望族的女眷哪裡耐煩應付一個身上並無誥命的夫人，有不明就裡的打聽是誰，便告知是浣州路家，行腳商發家，早兩年做雜貨行的。
乖乖，做雜貨的！也能收到大公主的請帖？
都道是朝中新貴，當年浣州宣白兩案他家還曾受過牽連，原本一落千丈，後來不知道打通了什麼關節，隻罰銀了事。
人家家裡大哥兒也爭氣，沒一年就升發了，替太子殿下承辦古雅榷場——榷場自太|祖皇帝後就落拓了罷？續上這根斷了兩百多年的脈，賺的銀子讓周子衿揮師北上打到莎梭河畔，大振國威！
上年更了不得，從草芥子大的朝奉郎直接升任轉運使。
轉運使？一介漕司，五品官兒，有什麼稀奇！
五品官兒不稀奇，稀奇的是鄴州——那是什麼地方？金銀成行，奇珍遍地的寶地。自古民風彪悍，朝廷派過去的官員哪個沒挨過悶棍？他卻混得風生水起，官民和諧，往後什麼路數，你難道猜不出？
太太們久在深宅難出門，有所不知，如今外頭早已早變了樣！朝廷簡化關防，允許商人租賃驛站，致使各州商貿生意越發紅火，大商賈、大商隊遍地開花，就連我們府上的小廝都曉得使餘錢買點他們的商票，擎等著年底坐收分紅呢！
聽說這些可都是那位路家大公子牽頭搞起來的！
怪不得，怪不得呐！
不過，到底沒甚根基，火燒得這麼旺，誰知道後頭怎麼樣呢？這滿座上，哪個不是一兩百年的大家族，都沒她這麼張揚猖狂的，哼！
……
太太們有圈子，姑娘們也自有她們的天地。
金蝶金喆兩姊妹被導引著進了一處臨湖水榭，隻見那水榭四麵窗扉洞開，一麵窗下設了盥手架多寶閣，其餘三麵窗下都設了大坐床，林林總總或站或坐著十來個女孩，一色兒的淺淡梳妝，寶髻玲瓏。
金喆抬眼打量，感慨彌臘的風也吹到了京師，好幾位姑娘都穿著綴滿荷葉滾邊的襖裙，頭上簪釵也有異域之相。
……
恰此時，水榭中走出來一位紫衣少女，擁著金蝶，又呼朋引伴過來廝見，想來是姐姐的熟人。
忽的，那少女上前一步握著金喆的手，一麵打量一麵笑問：“路二妹妹，不記得我了？”
金喆細觀其麵貌，亦發覺眼熟得很，是——周嗣音！
這真是一彆數年，時過境遷，上一回見麵還是在屍橫遍野的浣州行宮——金喆與之緊緊相擁，忙問她這幾年過得可好？
自打隨兄長進了京，周嗣音這三年便從未回過閔州老宅，一直都在京師閨門裡待著，自覺形同槁木，虛度光陰。她乍一到金喆，見其如今的行止品貌，懵懂褪去，更添了一抹明媚與堅毅，欣羨不已。又想起浣州種種舊事，一時感慨萬分，忙拉著金喆坐下相敘。
她們這裡說小話，倒把彆人冷落了，便有伶俐跳脫的站起來打趣：“你們倆一個閔州人，一個浣州人，竟有多少話說不完？人家正經姐姐在這兒，倒顯得你們親姐熱妹似的！”
又特特走過來，摟著金喆玩笑道：“憑你們有什麼逸聞野趣，何妨講出來，也賞給我們聽聽？誰不知路家二姐姐可是跟著兄長走過千山萬水的，常言道‘讀萬卷書不如行萬裡路’，姐姐肚裡的故事，想來總有一車罷？”
滿室貴女笑作一團，花枝亂顫，都道：“好調皮淘氣的倪妹妹，快歇歇！”
其實若論調皮淘氣，從前的金喆敢認第二，沒人敢充第一，不過這兩年她年歲漸長，脾性也沉穩了許多，又顧忌著與眾人不熟，隻欠身笑道：“周姐姐出身將門，我與她還能說什麼，左不過是戰場上那點兒事罷了。”
“……”
一室寂靜，大家你看看我，我看看你，都有些怔楞，尤其那位倪家姑娘，訕訕地坐下。一貫靦腆的周嗣音卻佯怒嗔道：“偏你們打趣她？你們可知道，她是誰？”
是誰？
難倒不是一介五品官員之妹，商戶出身，年已十七卻仍未聘定的庶女？