周嗣音笑笑，搖了搖頭，方將當年在浣州城伏殺匪首白辭一事，撮其要刪其繁，娓娓道來。
“敬德二十年，皇帝下江南……”
當年陛下南巡，京師世家都以伴駕隨扈為榮。滿座雖是鮮少邁出二門的閨閣姑娘，但當年宣白兩案鬨得何其沸揚，牽連多少將門軍官、朝中大吏落馬，她們越是大家族裡的越知道厲害，自然對此事記憶尤深。
更甚，一介書生領著兩萬藩軍，直搗皇帝行宮逼宮謀反，這等史書都不敢細述的事，卻叫滿天下的說書先生、戲台優伶傳唱個遍——當然什麼說辭戲文都有，她們稍加分辨便知是道聽途說，不可儘信。
然而周路二人卻身處其中，由事中人道來的原委，少了添油加醋，多了緊張刺激，一時眾人都聽迷了。
……
“都道當年浣州行宮裡出了個女俠，隻身上戰場，一嗓子將那匪首喊愣了神，才叫大公主得了先機，一招遏敵！”眾人聽罷，捧著金喆的手，驚歎道：“原來，你就是那位女俠呐！”
金喆被姑娘們簇擁著，好似掉儘香粉堆裡，一臉局促與不適，連道不敢當。
“巧合，巧合罷了！”
幸而嗣音隻講了那日宮變時發生的事，並不曾知曉自己當年在浣州都做過什麼，紮過太子，偽過金印，這些事若是全抖落出來，她們還不知該如何瞠目結舌呢！
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鼓樂吹笙，齊開宴。
姑娘們隨著導引，步入嘉澤館。這裡是公主府邸的第四進，東寧樓與嘉澤館遙遙相對，人影攢動，那裡正是太太們用膳之所。
侍女捧來盥手盆，擦手巾，大家淨了手入座，又被伺候喝了清茶。金喆一舉一動都跟著姐姐，自然無甚差錯，隻用了一點便放下杯盞，偷眼看著，很快便察覺出一點滋味來。
從前在浣州時，她也跟著劉氏吃過不少官員家眷的宴席，更遑論在鄴州時，她還為麒哥兒操辦過宴請，隻是不論哪次都與眼前的境況大不相同——太安靜了，哪怕姑娘們才剛說笑過，此刻卻無不嫻靜端坐，由著侍女布菜，其餘一絲聲響也無。
又想起剛剛從花園子裡走過來時，人人亦斂眉垂首，裙上禁步絲毫不亂，不禁感慨，京師貴胄公卿們在行動和宴飲上的規矩之大，功夫之深。
……
酒過三巡，菜過五味，暮色西沉，府邸各處都上了燈，銀盤似的月亮也漸漸爬上來。
眾人從嘉澤館拾級而下，東寧樓裡的太太們也散了席行食，被簇擁在最首的，赫然便是大公主裴甯。她今日罕見地換上女子衣衫，一身昳麗羅裙難掩英氣。
貴女們紛紛垂首佇立，太太們便拉著自家女兒同公主見禮。
裴甯都一一叫了起，因有幾個姑娘是她小友，還有的是她甥侄輩兒，不免駐足寒暄了一會子。
劉氏徘徊在太太圈外，一時湊不到前頭，便墊著腳四下張望找自家的兩位姑娘，卻見她兩個也叫人推擠到後頭，不免又恨又氣。
……
說了會話，大公主便揮揮手叫散：“好了，姑娘們都彆在這裡拘著，你們沿著荷花池往那爬山廊上玩兒去，那裡地勢高些，最宜賞月。隻是彆走遠，觀鶴亭那兒還有幾位爵爺在吃酒，雖有帷帳錦屏攔著，但也難防有吃醉了散酒瘋的，衝撞起來不好看相。”
眾人應了是，便三三兩兩結伴遊園。
……
數十個妙齡女孩遍身綾羅，走在園中比百花還嬌豔。金蝶與金喆綴在人群後頭，亦步亦趨，但勝在身量高挑，亭亭玉立，兩人氣質又都與彆個不同，很難不打眼。
裴甯忽兒笑道：“倒叫我好找，原來在這兒呢！”
眾人正不解其意，隻見她出手如電，倏地擎住一位妙齡少女小臂，將她輕輕拉到跟前——此人不是彆個，正是隱在人堆裡的路家二姑娘。
金喆雖吃了一驚，卻也立刻朝公主施了一禮。
裴甯笑意盈盈，似乎換了女裝連威嚴也少了幾分，隻問她何時回京，這一年裡如何，又拉著她的手打量：“叫我好生瞧瞧，這一年又長高不少，可真出落成大姑娘了。我聽人說，你在鄴州辦女子工坊，教習北境製酪釀酒紡織手藝，是也不是？”
金喆很恭順地笑著回道：“殿下長目飛耳，什麼都瞞不過您。鄴州本就盛產桑麻，製酒也是一絕，我那小工坊不過是傳授一點子時新花樣罷了，不足掛齒。”
左右賓客雖緩步慢行，但實則全都豎著耳朵充壁聽。
劉氏忙叨叨從邊上硬擠進來，哈著腰賠笑道：“她小孩子家，玩兒似的弄了個勞什子工坊，叫殿下見笑了！”
這般唐突，著實貽笑大方，一旁賓客無不以扇遮麵。裴甯卻不見惱，反而笑道：“倒也不必如此菲薄她，這位路二姑娘，你們有所不知，上年朝廷幫著彌臘打塌它，藥材吃緊，全賴她才沒誤了事，還有酬軍的暖耳，也是她一手操辦。路夫人，你這姑娘啊，養得好！”
大公主這一通話，喜得劉氏天靈蓋都舒爽了，忙不迭念佛，連道哪裡。
裴甯又指了指在旁的另一位姑娘，因問道：“這是你家大姐兒？”
劉氏“唉唉”了兩聲，忙應道：“是！是妾身家大姑娘，妾身的嫡生——”
不等劉氏說完，金蝶便向裴甯參見行禮，裴甯仔細端詳了一會子，讚道：“久聞芳名，果然見之忘俗。”又說與劉氏：“養了兩個這樣如花似玉的女兒，夫人且有後幅呢！”
正說話著，忽然有女官匆匆趕來，稟告道：“回稟公主殿下，太子殿下到了，正在前頭觀鶴亭！”
聽聞東宮駕臨，一時眾人都難掩興奮之情，主人自當前往相迎，裴甯稍整衣衫，旋即離去。
……