荷花池畔爬山廊依山而建,蜿蜒曲折，貴女們三三兩兩結伴而行。
姐姐金蝶一路都兀自愣著神，金喆忙問她怎樣,隻聽她道：“我是在想,緣何方才殿下說‘久聞芳名’呢？喆喆,你從前在殿下麵前提起過我？”
金喆細一回想，搖搖頭，“許是麒哥兒說過？”
麒哥兒的話,金蝶更無從知曉了,隻得作罷。
……
一路上,倒有幾位姑娘主動與她們姊妹倆攀談。
姐姐婉約娉婷，宛如月下謫仙,哪怕寡言也不叫人覺得怠慢；妹妹倒是脾性舒朗可愛,肚裡的見聞沒有一萬也有一千，片刻功夫身邊就圍了一大圈人。
“你說的‘活軸扣環’可是這個？”一位姑娘舉起手腕，露出一隻赤金嵌寶的鐲子。
“對，這原是彌臘人的手藝,相比於環形手鐲，活軸取戴更方便,扣環還能調節長短。不過你這支明顯還用了花絲鑲嵌技藝,自然,也隻有用了這技藝才算不負這巧工。”
路金喆一麵說，一麵抬手褪了一截袖口，露出自己戴的一支鐲子來，“我這支是金軸鑲玉,我自己打的。”
姑娘們忙湊在一處細看,隻見白玉細膩溫潤,配上三段鏨花金軸，戴上更顯得那腕子小巧玲瓏，粉藕一般。[注]
便有人疑道：“竟是你自己打的？你還會打金？”
金喆莞爾一笑：“那有什麼不會？小時候抓周，旁的女孩抓的都是尺子針線，偏偏家裡有個打金師傅放了把小金錘在那兒，叫我抓到了不撒手，自此也就沒離了這行！”
“竟這麼巧？可是倒怪會說笑的！”
“哪裡說笑？是真的！”
眾人忙看向她姐姐，金蝶無奈搖了搖頭，歎道：“家裡是做了個鍋爐房，供她燒熔煉爐子使。”
她家姐姐開了口，眾人哪裡還有不信的，紛紛簇擁著她笑道：“路二姐姐，你真真是個妙人兒！”
……
爬到半山腰，說了兩車話，金喆也累了，拉著姐姐揀了一處美人靠歪坐著，支頤看景兒。不大一會兒，周嗣音走了過來，三人便在一處坐著。
天上眾星隱沒，秋月如珪；地上芳菲落儘，明燈千盞。
忽兒隻聽有人高喊道：“噯，莫非那處便是觀鶴亭？”
荷花池另一畔，矗立著一座六角重簷亭，燈火通明，有人把盞對飲。金喆呆呆地回神，果真見那亭子外廂草木深處，幾隻紅頂白羽的鶴正在低飛徘徊。
“那主位上的便是太子殿下罷？”
“按道理是他，快躲開叫我瞧瞧！”
“好不知羞，就叫你親見了又怎樣？難倒你還認得他不成？”
“我不認人，難倒還不認衣冠嚒！”
……
這般笑鬨，委實有失體統，便有一個世家姑娘勸道：“好了，快歇歇罷。你們聲兒再高些，旁人還沒怎樣，倒把那幾隻呆鶴給引過來了！”
眾人一時都笑了，金喆也會心一笑，遞給蝶姐兒一個眼色，兩人便起身，周嗣音仍枉自發著呆，金喆搡了她一把，笑道：“發什麼呆？咱們往彆處逛逛去！”
*
山下園中，太太們也三五成群閒遊，話沒說幾句，便繞到前頭。
一位夫人興頭頭道：“殿下今年滿十七了，正該納妃的年歲，我聽說前陣子還有老臣上疏議這事兒呢，如今怎麼沒個下文了？”
“誰知道呢，禮部那一套老例兒繁冗至極，興許在選人了罷？”
眾人便將目光落在禮部尚書夫人身上，尚書夫人哂笑道：“倒沒聽老爺說起過，家下裡他是一問三不知。”
邊上亦有人歎道：“憑他怎麼選，我家姑娘早已與人下了聘定，明年就大喜了，也指望不上。”這話說得意味深長，東宮尚未納妃，世家裡有幾個姑娘即便過了年紀，也留著尚未與人聘定，是什麼意圖大家心裡明鏡兒似的。
有明知就裡的便笑道：“早先上疏的幾個老臣，一時不知犯了什麼太歲，忽巴拉遭禦史監察，狗屁倒灶的事兒都拿出來申斥，明眼人誰還瞧不出什麼意思？索性殿下未滿弱冠，著什麼急呢，也就罷了！”
……
此番言談，劉氏自然搭不上話茬，聽了半晌方才回過味兒來，原來在座那麼多夫人背地裡都爭著當東宮泰水，虧她還為公主的一時青眼相顧而沾沾自喜，真真的是大年不知小年，鷦鷯不知鴻鵠！[注②]
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月上柳梢頭，正是該散宴歸去的時候。
馬車從暢春門裡出來，從萬籟俱靜走到鑼鼓喧天，金喆輕輕挑開窗簾縫兒，向外偷看去。
此時正值八月十六，仲秋節三天宵禁還未過，街肆上酒旗招招，燈火如晝。滿大街都是猜燈謎烤月團的、炙羊肉煮混沌的、賣黃曆兔兒爺的……人間百態，眾生百相。
太太劉氏也看著窗外，笑道：“要我說，這才叫過節嚒，先剛那府裡，一大群人鴉雀無聲的，叫我心裡無端墜得緊！”
姊妹倆相視一笑，抿唇不言。
人多車馬也多，一時將暢春門內外堵得水泄不通，恰此時，忽聽外頭有人攔車相問。
劉氏掀開車簾一角，見外頭站著一位年輕女侍衛，提著一隻喜鵲登枝的燈籠，瞧不出名堂，但那一身官服相當繁複挺括，與滿大街巡察的南衙禁衛有異，人也精神伶俐得很。
車夫已回了主家名號，那女侍衛衝劉氏揖了一禮，問貴府二姑娘可在車上？