劉氏並未作答，因問道：“敢問大人台甫，在哪裡高就？”
那女侍衛很是恭謹地回道：“夫人喚我柳兒便可，我任在十率府，左衛率將軍職上。”
竟然是位女將軍，怪道是這氣度！劉氏忙賠笑一番，又問有何事。
柳兒笑道：“我瞧車上掛著燈籠，想京師姓路的員外家並不多，貿然碰碰運氣，沒想到運道這樣好——眼下時辰尚早，想請二姑娘下來走走，一起逛逛？”
金喆掀開簾子一角，悄聲與太太道：“太太應了罷，我與柳將軍在彌臘時就同吃同住，在鄴州時也幸得她一路相伴，我們是朋友呢！”
原來是她，劉氏恍然了悟，當初麒哥兒說要帶妹妹到任上，一家子都不放心，麒哥兒回信說妹妹身邊跟著一位極妥帖的侍衛，原想著是他府衙裡不拘哪個吏役，沒想到竟然是這樣一位氣度不凡的女將軍！
劉氏見她兩肋下掛著一對雞爪狀的短刃彎刀，便知其勇猛可靠，哪有不應的，忙謝過柳兒一番，又叮囑金喆道：“也罷了，你還見過這麼熱鬨的京師呢！去玩一玩倒也好，隻記得早點回來，街上醃臢人多，把緯帽戴上；再一則，少往人堆裡湊，彆叫人擠著你！”
金喆一一應了是，戴上緯帽，扶轅下車，柳兒忙欠身來扶，一旁劉氏見了，不禁楞了一下神。
……
時值八月，滿街金桂盛開，柳兒護著金喆，走進熱鬨裡。
金喆朝她道了句恭喜，“才幾日沒見，你又高升了！”
柳兒摸摸腰牌，很是自得：“因這一年在外緝查吏治民生有功，殿下嘉獎我的——你不知道，我老子臨致仕也隻是個虞候，我可是眼下就比他還高一階呢！”
金喆笑道：“那我且得做一東，好好給你慶祝一回！隻是我對京師不大熟，須得你說個地兒！”環顧四周，這條十字長街上就有不少酒家飯莊，前頭最大的一幢足有三層樓，大紅燈籠照著酒旗上三個大字：“醉仙樓”。
醉仙樓……
一時金喆陷入回憶裡，柳兒瞧她神思惘惘，打趣道：“一年半載沒見了，怎的這般情怯？”
“啊？”金喆回了神，納悶她怎麼就情怯了？不由順著柳兒目光望過去，又怔住了。
街上桂花樹下搭了一溜長棚，掛滿各式花燈。婆娑燈影裡，有人佇立，玉冠花顏，十七八歲的年紀，說不出的清雋俊逸。
……
柳兒拍拍金喆，笑道：“我約了同儕喝酒，先走了！”
金喆還在發怔，長街對麵的那人已款款向她行來。
她呆呆地看著他走近，忽巴拉心裡發緊，連呼吸都放輕了幾分。雖隔著緯帽，可她的眼睛卻好像一瞬間更清明了似的，他的袍服如何擺動，如何行至近前，微微俯下身來，全都瞧得一清二楚，以至於周遭熙熙攘攘，人聲嘈雜鼎沸，全都不存在了。
明明從前也見過無數回，單這一回好像頭一次見似的！金喆心裡暗自忖度，直到帽簷“咚咚”被敲了兩下，裴宛介乎少年與青年之間清逸的聲音響在耳畔：“晃什麼神呢？”
金喆隻覺得那兩下敲得她魂兒都震顫了，一激靈醒過神來。
自上一回相見，還是前年，大雪紛飛日，他攜一捧紅梅前來赴宴，而今——金喆抬起手，拿團扇輕輕拂著他的披風，竟是一路行來，桂花落了滿肩頭。
也正是因為挨得近，才叫她瞧清了，他腰封下係著的荷包，眼熟的緊，正是當年那隻未及收回的“仕女撲流螢”，時光已過三載，絲線都褪色不鮮亮了。
金喆盯著那荷包瞧了會兒，心裡一時甜一時酸。
抬頭細細打量眼前人——長高了，比在彌臘時還高些，如今哪怕她墊著腳，也隻堪堪到他下巴頜；氣色也比從前大好了，鬢若刀裁，目若點漆，唇邊隱約可見一圈青青胡茬。
似乎是感受到了那緯帽裡頭的灼灼目光，裴宛挺直胸背，攤開雙手，一副任君端詳的架勢。
卻隻見金喆隨後搖了搖頭。
他身上這條披風翠羽輝煌，熠熠奪目，明顯是宮中之物；緋色袍服肩袖上兩團繡金狻猊瞠目怒視，若隱若現，也是百姓禁服之樣——顯而易見，他是從筵席上直接下來的。
不免嗔道：“出來怎麼不換身衣裳？”
裴宛臉上難得露出一絲窘意，摸摸鼻子，“一時忘了。”
你也有忘了的時候，金喆噙著笑，正待開口，小腿忽然被什麼撞了下，弄得她一個趔趄。眼瞅著要跌跤，在旁的裴宛眼疾手快，倏地撈住了她。
“唔——”緊要關頭，她攥住了那片緋色絹紗。
遊人太多了，裴宛輕輕拉著她，搖頭喟歎：“平地也摔跟頭嚒？”
緯帽麵衣滑落一角，正好叫她瞧見他唇邊促狹笑意，狠狠瞪了一眼。溫熱的手臂貼著自己的，金喆越發不自在，慌忙推開站好。
哪裡是她愛摔跟頭，回頭看著身後——罪魁禍首分明另有其人，卻是一個約莫四五歲的稚童，年畫娃娃似的，正要撿掉在地上的糖葫蘆。
金喆忙掀開緯帽，牽住他沾滿糖稀的手。
一位婦人匆匆趕來，擰了那孩子一把，急急啐道：“叫你慢些跑，偏不聽，倒像是有鬼攆你似的！”
又朝金喆連連賠不是，見她仍梳著未婚女子發髻，便口稱姑娘討饒道：“實在是對您不住！他還是個小娃娃，不是有意的。您看這……這裙子……”
為赴宴，金喆今日穿的是條十二幅的孔雀綠芝地紗金銀繡花間裙，在幢幢燈影中宛如一捧流動的水，而那枚膩乎乎的糖手印正蓋在一朵綢緞剪成的花瓣上。
那婦人局促打量著眼前這位珠光寶氣的小姐，又瞟了一眼她身邊那位更加俊雅富貴的公子，隻覺得手心冒汗，口齒也不清了；而那小童早被他母親叱責得兩眼淚汪汪，癟著嘴哭道：“是我之過，乞、乞蒙姐姐見諒！”
裴宛金喆對視一眼，都笑了。
金喆搖了搖頭：“沒什麼打緊，大節下的街上本就人多，擠擠碰碰是常有的事，賴不著孩子。”又矮下身來，撫了撫小孩兒的臉頰，笑道：“彆哭喔，不然就是一隻小花貓嘍！”
裴宛從荷包裡倒出一把散錢，拍拍他肩膀：“去買根新的糖葫蘆罷！”
小童複又嫩聲道謝，婦人便扯著他千恩萬謝地走了。
……