舉子們聯名上書請願,乞求禮部將今科會試所有卷子張榜示眾——請願書一直遞到麒麟宮，幾位閣老犯了難。
“一應考卷全在彌封所存檔，如何張榜？況且今科總有四千八百六十三名舉子,三場考試下來每人也有十二張卷子,哪來那麼大的榜？難倒要把整個貢院外牆都糊上？”
簡直是胡鬨！
閣老們氣得吹胡子瞪眼,卻也拿遞到眼前的這塊難啃的骨頭毫無辦法——喬閣老是主審，這請願無論應與不應，都不能兩全；貴妃薛娘娘那邊也因著內外簾主考皆是她自己點的緣故,亦找了個籍口避嫌。
無可奈何,閣老們聯袂去了紫極朝天閣,找到陛下跟前。
……
敬德皇帝自打一應朝政都托付了之後，終日迷戀黃冠,沉迷丹汞,宛若一個地上逍遙神仙。
如今這神仙聽著閣臣幾番訴苦，歪在朝天閣大坐床上，迷瞪著眼睛，晃了好一會兒神才道：“哦？既然舉子們要張榜,那就張嚒！自古取士，落第者多如牛毛,那些文章,朕當年也親覽過——噯唷,都寫成什麼樣？車軲轆話連軸說，什麼‘久矣夫，千百年來已非一日矣’，簡直可笑！他們不嫌寒磣,便張榜去！”[注]
“…陛下所言甚是,微臣幾個也是這樣想頭,那些落第舉子的考卷若張之以榜，未免貽笑大方，有失國體。況且——”
敬德皇帝卻懶怠聽他們訴苦，揮揮手：“舉子鬨事，茲事體大，你們若非要找個主心骨，那就……找太子去罷！一切但憑三哥兒處置！都彆來擾我！”
就等陛下這句話了，幾個閣臣忙不迭應是，可算把這燙手山芋拋出去了。
……
敬德廿三年的桂榜，眾位考生因及第者多為權貴富賈之子，文理不通之輩，群情激奮差點圍了貢院。
有學生做譏諷對聯“埋首作答滿卷十三經注全不認識，舉目環顧座上一二考官皆是阿翁”，又有江南書生做《天下學子歸心策論》，一時傳得滿城風雨，民間亦議論紛紛。
兩難之際，皇太子裴宛接受諸舉子請願，在順天府掛了案，鈞命吏部侍郎李仁卿任欽差，一體查明今科會試是否存在舞弊藏奸之實，又在明德宮會見群臣，商榷張榜試卷一事。
……
李欽差腳打後腦勺忙碌了半月有餘，終於查出一個冒名頂替的謄錄官，以此為口，拔出蘿卜帶出泥，一舉揪出二十來名收受重金賄賂、為權貴富商之子開通關節、公然買賣貢士名額的蠹蟲！牽連之下，桂榜上竟有愈五十名及第貢士名不副實！
案情劄子一遞到明德宮，便惹得朝野震怒，四方嘩然——
*
“…然後皇太子殿下一日之內連發三道鈞旨，著大理寺正卿、刑部尚書、都察院禦史組成班底，嚴查、嚴判今科弊案！三司會審，蠹蟲伏法，禮部尚書黃彬革職貸命；內簾十二房同考官，八個涉案，皆判流徙！所有行賄作弊舉子一律追毀出身以來文字，永不許應舉；外簾主考柳靜言監察不力，降兩級，罰奉一年；內簾主考喬澤臻，就是跟白二你對嗆的那個老頭兒，得了個‘疏忽職守’的判詞，罰奉三個月！”[注②]
白徵跣足跌坐在榻上，撫掌大笑：“好！真叫人大快人心！”
“還有更解氣的呢！東宮太子還有鈞旨下來，著今科會試桂榜作廢，令經筵日講官嵇倉任主考、詹士府一乾春坊大學士任同考，重新閱卷！重新放榜後及第貢士旋即就在麒麟宮興泰殿參加殿試！”
“這麼趕著趟兒的，是騾子是馬可得拉出來遛遛！”
“主考、同考都是東宮的人，這回不能有弊案了罷？”
“哪能呢？你沒有聽見民間百姓都傳嚒，說當今太子殿下，勤政愛民，英明睿智，是‘當世三英’之首！況且你瞧他總理今科弊案如此神斷神速，便可知一二了！”
曾是碧山詩社一員的武懷儂忙道：“彆的不敢說，要說太子殿下的為人，列為可以儘信！當年浣州白案震驚朝野，詩社上下一百多人牽涉其中，因常常雅集議論國事，被劃為白黨，差點就獲大罪，還是殿下說：‘書生以筆報國，豈能與賊混為一談？’，遂極力周旋，才保全了我們。”
邱燕去也附和道：“是呐，若說當今太子殿下，雖年輕，卻實在是位體恤下情、仁心仁聞的儲君呐！”
白徵笑道：“瞧你們誇得，竟真有這麼好？隻可惜無緣拜見，若登科，瓊林宴他得去罷？我定好好瞧他一瞧！”
武邱二人相顧一笑，道：“那愚兄兩個就先預祝白二公子大登科了！”
……
十月初六，會試重新閱卷後張榜，並明發一條召旨：允許落第舉子限十日內領走考卷，若覺考官評判有失公允，或內有情弊，可赴部具呈，驗實糾參，欽此！
一時之間，京師數千落第舉子，無不奔走相告，競相領卷！
*
大公主裴甯今兒進宮向陛下請安，從紫極朝天閣裡出來，便往東宮方向拐去。
明德宮。
陽光透過窗欞，傾瀉進來，照得地上繡著狻猊食虎的栽絨地毯迸出一線金光。一身燕服的青年便在這束光的餘暉裡臨一幅字帖，見裴甯進來，粲然一笑。
“我以為你在看捷報，怎麼還練上字了？”
裴宛擱了筆，笑道：“隨意練練。”從多寶閣上取出密匣，拿出一份劄子來，交與裴甯。這是周子衿的手劄，啞者八百裡加急送來的。
裴甯讀完，深深歎了一口氣。
“阿姐歎什麼氣？”裴宛領著她走到沙盤輿圖旁，取下兩枚角旗放在手裡，“開春以來，撫北軍幾次分道深入草原腹地，如今塌它王庭部眾僅分布在陀川、黑瀑河一帶，據屠臣探報，隻剩兩萬餘眾，且多是婦孺。”
“我是盼著這一天呐，斬草除根指日可待！”
“斬草除根……就沒必要經我們之手了——我已讓屠臣會見獅子王，草原上的事，說到底是他們的家事。”總也不能殺儘了，這話裴宛咽進肚裡。
裴甯輕輕頷首，明白了他的意思。
裴宛指著沙盤上一個點，道：“眼下屠臣來信，說想要在古雅增設駐兵，然後再開一條從古雅到莫爾道大關的驛路，專走軍械輜重，這樣往後一旦有戰事，西北可以即刻馳援扈、連二州，也能免掉德州每逢災年仍要籌糧的壓力！”
裴甯看著輿圖，“不錯，而且鄴州也跟古雅驛路是通的，古雅補不上的，還有鄴州。”
兩人又在沙盤輿圖上推演許久，哪處是要塞要增駐兵，哪處可以屯糧補給，哪幾處又可以互成掣肘。
……
裴甯：“戍北安定，防禦彌堅，周子衿立下如此大功，你打算如何賞他？反正我是做好年底跟老王爺們打嘴仗的預備了。”
裴宛：“立功就要賞，如此大功，自然是封公賞爵，至於老王爺們有什麼異議，阿姐不用理會，把弟弟推出去便是。”
裴甯失笑，又道：“…三哥兒，你有沒有想過，周子衿眼下統率二州軍政民事，是實打實的無冕北境王，你就不怕？”
不怕他將來恃功自傲，獨攬戍北軍政大權，作威作福？
裴宛自然也明白裴甯話裡未儘之意，停了一停才道：“我也想過的，所謂治吏濟民，治吏是頭一則，這其中的張弛之度，我還需曆練的多。不過屠臣的為人，我信得過，況且這些原也是我答應了他的。不光是他，連撫北軍也都要有撫恤，他們在戍北荒原一紮十來年，也是太苦了……不說這些，若日後屠臣始有貳心，我也總能想出法子鉗製。”
“既有憂慮，那就再拉攏得緊一些嚒！我瞧著也不必著急封什麼公卿爵位，”裴甯拐拐他，挑眉：“他還有個妹妹，你娶了便是，你們倆做姻親，豈不正合宜？”