路府。
“這兩天也不知怎的,姑娘身上懶怠怠的，每日讀兩頁書，便索然睡了。”銀芽掀開落地罩帷帳,低聲道。
“春困秋乏夏打盹,我近來也有愛瞌睡的毛病兒,等我嚇她一嚇！”
金喆躡手躡腳進了姐姐金蝶的臥房，隻見丈許深的跋步床雪洞似的，一個懶怠梳妝的清冷美人臥在錦被堆裡,蹙眉酣睡。
金喆便嗬了兩隻手,猛地撓她兩肋下,美人悠悠轉醒，嘟噥一句“調皮”,尚未怎樣,金喆自己先笑倒在床上。
“大晌午的，你不去老太太房裡撒歡兒，偏來鬨我。”
“老太太也睡懶覺呢，她嫌我咕嘰,把我攆出來啦！”
金蝶嗔了她一眼，躺在枕上兀自閉目。可妹妹卻猴兒似的煩人,攀著她的膀子央求：“姐姐,你彆睡了,白天這麼貪睡，夜裡走了困可怎麼是好？”
姐姐金蝶近日因太太劉氏言語間有意無意地說起“某家公子哥兒年歲正合，品貌端正”、“他金榜高中，及第進士！”等話,大有招東床之意,心裡便無端生出一股愁緒,又覺得好沒意思，索性諸事不聞，寄情於榻。
侍女銀芽勾上床幔，又拿了兩個引枕，姐妹倆一裡一外，並肩躺著。
金喆翻過身，伏在金蝶手臂上，摩挲姐姐的眼皮兒，這麼懶怠瞌睡，眼底也還有一抹青，可見是怎樣難眠。她亦知道近日家裡老爺太太在為她兩個終身大事忙碌，心裡也忐忑得很，隻是佯裝罷了。
便慫恿道：“姐姐，咱們出去逛逛罷？也精神精神，醒醒神！等到了冬月，天冷上來，想挪窩一步也難呢。”
金蝶自從兩年前路家在京師站穩腳跟後，就沒怎麼去鋪子裡，自然也沒上過街了，聽了妹妹這話，心裡也十分意動，點了點頭。
金喆見她答應，稀罕地很，忙喊小燕兒找出兩套男子裝束來，快快扮上！
……
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兩位玉冠錦袍公子，身後綴著兩個戴倉頭巾的小廝，一行四人招搖過市。金喆還往自己下巴頜上畫了一圈青青胡茬，便自詡是個大哥，走在前頭吆五喝六起來！
“咱們先去醉仙樓吃個醉八仙，然後去勾欄裡看戲，‘踏莎梭河’不知正演到第幾折呢！回頭繞到豐年大街，那裡有許多孤本文玩賣，姐姐……哥，弟弟你肯定喜歡！”她拍著金蝶的手，興奮地道。
被繞著當了弟弟的金蝶抿著唇笑，頻頻點頭。
……
一行四人先去吃了醉八仙，都歎是浣州滋味，又輾轉去勾欄看戲。除了金喆主仆兩個，金蝶和銀芽還是頭一回近聽朝廷北征的故事，不覺都呆住了。
眼下正演到全戲最高潮的第三折，撫北軍為奇襲塌它主力，利用浮船，造舟為梁，十萬大軍夤夜夜渡莎梭河，驚心動魄處，引得看客無不連連叫好！
姐姐金蝶也看得一臉神往，侍女銀芽卻有許多不懂之處，忙拉著小燕兒細問，小燕兒也算跟著金喆走南闖北的，在彌臘和古雅時也曾去過軍中，忙不迭與她一番解釋。
一起看戲的百姓也嘁嘁喳喳：
“周將軍這一仗，那打得是揚眉吐氣！直叫塌它人俯首甘拜——這不嚒，陛下萬壽節，塌它都要遣使來覲見祝賀呢！這可是多少年沒見過的奇景了！”
“這算的了什麼？今年是聖上五十歲整壽，且要辦的風光呢！我內侄兒便是戶部裡一個主簿，聽說光撥款就是這個數，”這人伸出一隻巴掌上下晃了晃，“萬國來朝，四夷相賀，彆說塌它，連彌臘也會來呢！”
“彌臘，便是十五年前突襲我邊境，被撫北軍直打得拱手獻降，獻出一個質子才討得平安符的那個北境小國？”
“正是！要說那彌臘質子，也是位傳奇人物，在我大雍辛苦蟄伏十數年，如今人家已經翻身當彌臘國主啦！”
“噯？我還聽說他當年曾是太子門下當侍衛！”
“唷！你們說的這事兒我清楚得很，我那連襟在德和門上當侍衛，認得那位彌臘國主！聽說他在太子身邊多年，名義上是侍衛，實則與太子同食同宿，連經筵師傅都是一撥人，因而不論德行還是手段，都跟咱們殿下一般的好！”
“嗬，要我說，還得是咱們太子殿下有灼見，從小就曉得拉攏人心，把那質子帶在身邊，施以教化之恩，如今怎麼著？如今人家當上國主，處處以咱大雍唯首是瞻，手段高啊！”
“呸！你這話說得很不中聽，什麼叫拉攏，什麼叫施恩？多個朋友怎的不比多個敵人強！”
……
京師老百姓有事沒事都愛嘮叨兩句國事，因此雖嘈雜吵鬨了些，亦無人喝止，反倒湊趣閒談的越發多了起來。
金喆還想聽民間如何談論太子，姐姐金蝶卻悄悄退出了人群。
“怎麼了？覺得悶？”
“擾了哥哥雅興，你們彆管我，自去看罷。”
“哥哥”金喆大笑擺手：“這戲多是杜撰，不湊這個熱鬨也罷！”
金蝶還是一臉歉意，身旁的銀芽卻“啊”了一聲，訝異道：“杜撰？二……公子，這麼可歌可泣的故事，竟然是杜撰！”
金喆：“……”
瞧銀芽一臉感動，眼淚未乾的模樣，金喆慌忙擺手：“不是杜撰，是……不是，噯唷！瞧我，沒說清楚——這戲文多是杜撰，可情義不是啊！這樣，咱們往前頭逛逛，我把整個北征的來龍去脈都說給你們聽！”
……
敬德廿三年的十月廿五日，是敬德皇帝五十歲壽誕。按照往年慣例，萬歲聖壽，必當百官獻賀，宴飲達旦慶祝，今年更添了各州五品及以上官員赴京、多國遣使來朝，直將鴻臚寺卿丁兆忙得腳打後腦勺，戶部那點存銀填海似的使。