在民間，百姓也要依律為天子祝壽。一時之間京師家家擺香案，遍地鞭炮齊鳴，到處開筵唱戲，一派歌舞升平。
而路金喆這會兒的緊張與激動更甚於旁人，經她多方打探，得知今年彌臘朝聘的隊伍裡不僅有使臣，還有國主以及郡主兩位殿下！
君辭會來京師朝聘這個消息一時讓她高興地睡不著覺了，度日如年的盼著，終於在萬壽節前三天，把彌臘使臣盼來了！
……
外國使臣入城的那天，德仁門外擠滿了來瞧熱鬨的人，金喆特地包了沿途一個酒樓的二樓包廂，和小燕兒出門來看——隻可惜彌臘使臣隊伍裡的貴族都坐在氈廬裡，瞧不甚清。
“得想個法子見她一見！一般外國使臣來朝，鴻臚寺都會為使臣設下專門的行館，我回頭想法子打聽一下那行館在哪兒，咱們送帖子去！”
如此計議，很快街上又走過另一撥使臣隊伍，瞧他們蠻壯的身形以及騎著的高頭大馬，便知是塌它來使。
塌它一行隻有十個人，一身重甲鋼鎧，佩著闊刀，威風凜凜，絲毫沒有敗軍之相。被簇擁在最前頭的是位寬肩窄背的健碩青年，肩上還停著一隻彎嘴尖翅的隼。
這人明明是出使，卻好像狩獵似的一雙鷹眸四下巡視，目光掠到酒樓時，不知是有意還是無意，他抬了下手。
路金喆倏地縮回腦袋。
小燕兒納罕：“這就是塌它王？氣焰這麼囂張！”
“不是塌它王，王庭的人都已經被周將軍降伏了。他……應該是草原獅子王的兒子圖尹稚臣，古雅會盟時他也在，我還遠遠看過。”
小燕兒一拍腦袋：“我記起來了，後來太子殿下還和他演武來著，贏了他一束梅花？”
金喆點點頭，再去看時，使臣隊伍已經走遠了。
……
正待金喆為彌臘使臣到來滿心欣喜飽含期待之際，一樁更大的喜事找上路家人——路家大哥兒金麒從鄴州回來了！
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路金麒是趁夜進的家門，三年多未見，連家裡新采買的婢女小廝都不認得他，一家子慌亂驚喜正不知如何是好，路老爹膽戰心驚地問：“可是你任上出了什麼差池，叫朝廷革了職給攆回來了？”
金麒啼笑皆非：“您老想哪兒去了，為方便向陛下敬獻，朝廷有恩旨外省五品及以上官員可以提前回京述職，兒子這才請了恩旨回來的！因著著急趕路，連家信都沒功夫寫！”
竟是這樣，路老爹一麵想著朝廷兩件事一道辦還怪會省事兒的，一麵讓小廝趕緊把家裡所有鞭炮都一齊放了，給大哥兒接風！
闔府上下都因著大公子回府忙碌起來，一派歡聲笑語，喜上眉梢！
金麒見了老太太，見祖母鬢發皆白，腿腳也不複往日利索，心裡不由酸澀，伏在她身邊說了一車話，將這兩年在外情形都挑好的說與她聽。
老太太揪著金麒的袖子，眼含淚花道：“在外許多年，也吃了不少苦頭罷？你不說阿奶也明白，看喆丫頭就曉得了……回來就好，阿奶的麒哥兒可算是回來了！”
麒哥兒回來了，這家裡主心骨就有了！
劉氏忙忙地打發人安排麒哥兒帶回來的隨從和行囊，殷切道：“這府上你獨有一進院子，平日裡白空著我也常命人灑掃的。你的東西你的人，都隨你怎麼使，短了什麼隻管跟我說，一家子彆拘著。”
兩個妹妹也在二門裡等著金麒。
金喆墊著腳細看他模樣，形容倒是還好，除了大約是趕路太累的緣故，眼下有兩抹青外，不論是體格還是精氣神都跟從前在鄴州時一樣。
金麒抬起手，想像小時候那樣給她個爆栗，可惜姑娘大了玩笑不得，隻好作罷，便佯裝嗔道：“妹妹瞪著眼瞧什麼呢？”
金喆隻問他：“過年你還走不走？”
金麒搖頭：“說不好，等朝廷旨意。”
金喆不說話了，金麒便去瞧大妹妹金蝶。他們才是長遠三年未見，金蝶深深行了個禮，細看她眼角，隱隱帶淚，廢了麒哥兒好一通話來哄。
……
自打麒哥兒一回來，路家闔府慶祝得比給陛下祝壽還賣力，又是請戲又是設宴，一家子喜氣洋洋眉開眼笑。
末了又提及兒女親事。
路老爹衝麒哥兒笑道：“噯呀……趁這會子她們姐倆不在，爹跟你透句實話——你母親正給她兩個議親，個麼京師中有啥子你瞧得過眼的公子，或者是同僚，趕緊先於爹爹透個底！自然了，咱們家也不是那等非官身不可的，隻要年紀合適，品貌端正，八字相合，也就罷了，嗬嗬。”
路金麒停了一下：“議親？這……我不是同您說過嚒，兩個妹妹的親事等我回來再議，您這麼操之過急，未免也太唐突！”
路老爹哼了一聲，吹胡子瞪眼：“我聽你的，那就晚啦——雖說我朝因出了個開國女帝，與前朝不同，女孩子及笄後停個三兩年再議親也不觸律，可是蝶姐兒今年都多大了？再大留成老姑娘，上哪兒還有好人家求娶？還有這丫頭，姐姐不出嫁能輪得到她？這不是活生生耽誤她們的前程嚒！你如今功成名就了倒是有個好前程，她們攀個好門第難倒就不是？”
金麒連連點頭，“是，是，父親大人說的是，隻是……”
“你可彆‘隻是’了，我還沒說你呢！”路老爹揮揮手，隻恨不得揪著路金麒的耳朵，嚷道：“你說說你也二十郎當歲了，大小是個五品官，一州漕司！說出去多給老子長臉！可你獨自個兒回來了，你媳婦呢？都說男人成家立業，那你這業立得不錯，家卻沒成啊——你想怎麼著罷，我的哥兒！”
剛回到家還沒香餑餑一天的路金麒：“……”
他摸摸鼻尖，大小夥子麵對氣得直瞪眼的老子爹，也少不得賠笑道：“我一個男人家，到底好說些，眼下是她們姐倆的終身大事，這可馬虎不得，我呢也早有計議，容我後頭慢慢與您說——您以為我著急忙慌地趕回來，難倒隻是為給陛下祝壽的嚒？這不正也要和您、和老太太、太太商議嚒！放心罷，兒子耽誤不了她們姐倆前程的！”
這小子向來言出必踐，路老爹心裡安定了大半，嘴上卻犟得很，“哼！老子倒要瞧著你給她們倆尋摸兩個什麼好的來！”