對於哥哥回京,路金喆滿心歡喜，可君辭來了卻不能見上一麵，亦叫她滿心焦慮。
這日,麒哥兒赴部見了閣臣李仁卿,帶回一則大好消息：“為慶陛下五十整壽,禮部於麒麟宮設‘遐齡宴’，取‘天賜遐齡’之意。遐齡宴上除了他國使臣，凡在京有爵之家、五品及以上官員,都可以攜家眷赴宴——屆時咱們一家子都去！”
闔家老少聽了,無不歡欣雀躍,尤其金喆，直呼瞌睡來了有枕頭,可算解了她一樁心事。
……
是日,十月廿五日，萬壽節當天，內宮最東隅，紫極朝天閣。
精密的時刻鐘“當”的一聲響,指向子時。小太監蝦著身，輕輕挽起床簾,喚道：“陛下,也已三更,該起了。”
禦床上的敬德皇帝眼珠兒翕動，正陷入深沉夢境，無知無覺。
趕著來上值寫起居注的新晉翰林院修撰、今科探花白徵正執筆侍立在龍床下，擰了擰頭,向裡悄悄覷了一眼。
敬德皇帝自宣告歇朝起,已經有大半年沒上過朝、見過一次朝臣了,今兒是萬壽節，不管是論理還是論規矩，他都是要早起升輿，到興泰殿接受百官敬獻拜賀的。
隻是這時候了還不見醒……白徵當修撰也才幾日功夫，卻也能從皇帝麵相上看出他早已病入肌骨，卻不見他召太常寺太醫，反而鎮日篤信黃冠，迷戀丹蠱，整個人易怒易喜，還有嗜睡的毛病。
如此想著，便見那位陛下欽封的朝天閣主、名喚若水的年輕道人從後殿施施然走來。他穿著一襲青色得羅，衣袂飄飄，徑直走到龍床邊上，從袖中取出一粒丹丸，輕輕放到敬德皇帝口鼻上方。[注]
白徵眼疾手快丟了筆，一個跨步擎住若水手腕，抬眼怒視——這道人手腕細白，生得女人似的，卻偏偏力氣極大，也不知修煉了什麼功夫。
若水粲然一笑，宛若菡萏初綻，然而那隻手臂仿佛重若千斤，紋絲不動。
很快，嗅著丹丸香氣的敬德皇帝悠悠轉醒，熟練地捧住若水那隻手，將丹丸囫圇吃下。
……
此時朝天閣外，皇帝的大駕鹵簿早已列陣，由緹騎充當五衛，持刀、弓箭、麾、楯、等禦仗，另有侍衛導引持著繖扇、華蓋，一時之間整個朝天閣廣場上金幟獵獵，幡旌搖曳；更有一千個侍婢擎一千盞宮燈肅立，照得此方夤夜亮如白晝！[注②]
皇太子裴宛業已穿戴好鬱金冠帶袍服，肅跪在階下，等待皇帝起駕。
然而朝天閣裡，皇帝才剛睜眼。
吃了丹丸，拿參湯漱了口，敬德皇帝尚有些眯瞪地望向窗外，慢聲問：“幾時了？這天都亮了。”
小太監忙回道：“回陛下，才打了三更鐘，外頭鹵簿已備齊，就等著大駕請發呢！”
鹵簿？大駕？喔，原來今兒是十月廿五，他過壽誕呐！敬德皇帝才回過神來，便張著手讓太監更衣，又攛掇若水也去換了法衣，叫他一整天都隨侍。[注③]
“隆德海何在？進來！”
一直侯在門外的隆德海應聲進門，這位伺候了敬德三十多年的老臣朝皇帝行了個跪拜大禮，見皇帝正換袞服，不覺濕了眼睛。
他有許久沒見過皇帝穿戴這身熾金狻猊睥睨的袞服冠冕了。
敬德皇帝扶他起來，笑笑：“你瞧瞧，朕又老了一歲！這人世間的規矩也稀奇得很，樹越老越壯，人越老越衰，一年年生辰，一年年老去，如此可悲的事情為什麼還要人巴巴地趕著來賀呢？”
隆德海搖了搖頭，“陛下千萬彆做此想，您福祚綿長，臣子們和四方來使都等著吃您的遐齡宴呢！”
敬德皇帝擺擺手，撩起袍子一角，從禦階上走了下去。
……
敬德皇帝升了輦，叫起在階下肅跪的太子，和藹笑道：“你身子弱，和父皇同乘一輦，豈不樂哉？”