舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾，寶馬爭馳於禦路，金翠耀日，高樓大廈，羅綺飄香，驚起自行車鈴鐺無數。
也就是在這一年。
大宋國力又比往年強盛許多的時候，大宋皇帝趙禎，為了向全世界展示大宋的強盛，決定於慶曆十三年新年時期，舉行史無前例的大朝會。
這次他將邀請目前與大宋有所交集的多達六十餘個國家來到大宋，讓他們看到大宋的國力之興盛，實力之強悍。
為此在趙禎的示意下，外交部和禮部從年初開始，就選調人手，出使各國發出邀請。
從去年到今年三月，兩部籌備了達十餘支使節團，分彆出使。
最先出發的當然是出使西域的使節團。
李燾、孫友同、劉秉嚴等人於去年下半年出發，出使高昌與黑汗，最終幫助狄青順利拿下整個西域。
消息傳回來，振奮人心。
雖說這中間還是出了意外，讓李燾身死，然而不提李燾身後朝廷會有多麼大的獎賞，對他子孫後代與家人的幫助有多大。
光這名留青史，就足以讓許多求名之人欣然向往。
因而其餘使節團很多都興奮不已，他們都是自願報名，也都知道這一趟可能充滿危險。
不過危險也存在了機遇。
或者自己回來，加官進爵。或者死了回來，那也無所謂，讓子孫門蔭。
以往大宋數萬官員，科舉考試每年一百多名進士自然是含金量最高，但同樣對於廣大中下級官員來說，門蔭才是主要上升通道。
然而，如今大宋開放了更多的取士通道，製科、吏科、學科等等，門蔭取士的數量越來越少。
誰都知道，朝廷越來越偏袒製科、吏科和學科，也就是後世俗稱的公務員考試。製科可以理解為專業人才考公，吏科是臨時工考公，學科是大學畢業生考公。
聰明人已經能夠想到，以後大宋很有可能取消門蔭，自此科舉成為最高級彆考試，製科、吏科、學科則成為略差一級的考試。
並且大宋對學曆也愈發看重，小學、初中、高中、大學，特彆是高等大學文憑，基本上考學科往往十拿九穩，甚至是考科舉都有額外加分。
因而門蔭隻會消失在曆史長河，除了對大宋有巨大的貢獻以外。
本身出使的隻是禮部和外交部下級官員，自己上升空間有限，子孫後代也不一定能考中，為了自己和子孫博個前程，那自然從者雲集。
其中禮部主客郎中譚文學，外交部禮賓郎中章有為二人則成為了出使中東的代表。
不要以為他們的官職很低。
事實上禮部是一級部門，禮部尚書正二品，兩個侍郎從二品。
然後下級部門就隻有祠祭、主客、膳部、儀製四司。
每司一名郎中，兩名員外郎，四名主事，分彆為正五品、從五品以及正六品。
外交部是二級部門，外交部尚書正三品，兩個侍郎從三品。
下級部門則有國政、涉外、禮賓、領事、法律、安全六司，同樣都是一名郎中，兩名員外郎，四名主事。
但級彆卻沒有降，也是正五品、從五品到正六品。
其中國政司主要研究國家對外政策，比如對遼政策就是暫時和平，實際敵對。
涉外司則是外交交涉，禮賓司是外交禮儀，領事司是負責對外駐紮，如在日本、越朝就有大宋領事館。
至於法律和安全就不用多說，研究其它國家的法律，以及涉外安全，特彆是安全司，表麵上是安全事務司，實際是調查它國內部情況。
所以不管是禮部還是外交部，郎中和員外郎都不是什麼低級官員，在本部內部已經屬於僅次於尚書和侍郎的高級管事。
而在整個大宋體製裡，也算是中級官員，承擔著禮儀以及外交事務。
譚文學和章有為是此次出行的主要人員，下麵自然還有幾名主事、案首、簽書、孔目、押司、勾當之類的六至九品隨從官員以及吏員。
三月上旬，一行人就帶著王命抵達了廣南東路的廣州。
正是晚春時節，廣州太陽火辣，溫度很高，讓人覺得有些悶熱。
然而當他們抵達廣州之後，看到的卻是一副比天氣還更加熱火朝天的景象。
宋代廣州城自然沒有後世那麼大，它的實際位置就在後世以越秀區區政府為中心，北至東風中路，西至人民北路，東至東濠湧高架路，南至康泰路。
總體來說跟後世的廣州城比起來，它隻是很小的一塊地方，甚至越秀山都在城北郊外，自趙佗開始，便是廣州最古老的城區。
可此刻的廣州城雖然城牆尚未被推倒，但城外卻已經開始大量修建高樓大廈。
珠江碼頭更是停了無數艘船隻，那些舟船有的是小帆船，有的卻遮天蔽日，如參天巨舟。
港口船來船往，至少有數千艘舟船之多，沿著廣州城外的碼頭連綿數裡。
無數的碼頭工人進進出出，不斷卸貨裝貨。碼頭內外人聲鼎沸，各種各樣的貨物穿梭如流，還有大量的官府人員在維持秩序。
這些人有海關，有衙門，有常平倉管，甚至還有本地廂軍。
譚文學等人是走水路過來，慶曆年間，朝廷多次疏浚靈渠，早已經成為主要貨運渠道。
船隊到了本地之後，因為已經是下午，也來不及參觀看看整個碼頭的全貌，船停下之後，一行數十人下了船隻。
“譚郎中，章郎中！”
“王漕司，蘇知州。”
他們下船後就派人通知了地方官府。
廣南東路轉運司以及廣州知州府很快就有人過來。
其中帶隊的是轉運使王罕，以及知州蘇緘。
王罕當年為潭州知州，後來政績不錯，多次升遷，如今已經是轉運使。
這蘇緘則是蘇頌的堂叔，但年齡卻和蘇頌差不多。
他曆史上在擔任英州知州的時候，曾經領兵協助廣州抗擊儂智高，把儂智高打退，後來任邕州知州，死於越南入侵。
不過此時大抵是不會再有這樣的事情發生了，越南還敢入侵，也得問問在越南的大宋駐軍答不答應。
此刻二人親自前來迎接。
蘇緘還好，職位比譚文學他們還低一級，但王罕是正四品，按理來說，正常公務，派個副轉運使就差不多。
然而這可是朝廷出使的重任，且這次出去，還要調動廣州海軍，自然不能馬虎。