“您要去坤寧宮？”
半枝疊衣服的動作一頓，眼前不由自主閃過一幅畫麵——坤寧宮裡，她被罰跪，皇後高高坐在主位，厚重的鳳袍宛如烏雲，沉甸甸壓在她身上，喘不過氣。
十二歲的她強忍淚水，還是有幾滴落在地上。皇後見狀微微笑了，身體前傾，冰涼的指尖按住她的眼睛，像鋒利的刀片，仿佛下一刻就要紮進來。她忍不住發抖，卻引來皇後嗤笑，“弄臟本宮的宮毯，該怎麼罰你？要不要剜掉這對兒不聽話的玩意。”
……半枝猛地捂住眼睛，仿佛要揮去記憶中冰冷滑膩的觸感，她勉強笑道，“奴婢這就準備。”
“彆怕。”
越長溪一直看著窗外，背後卻像長了眼睛，知道屋子裡發生了什麼。她起身握住半枝微微顫抖的手，一字一頓道，“彆害怕，現在，誰也不能欺負我們。”
握著公主暖暖的手，勇氣似乎隨著溫度一同傳來。半枝慢慢把頭靠在公主肩上，像過去她們經常做的那樣，輕聲應道，“好。”
戊正一刻，宮裡落鎖，偌大的九盛城寂靜無聲，越長溪獨自走在宮道上，宛如午夜遊蕩的一抹遊魂。
經過一個白天，青石板路已經清掃乾淨，看不見半片雪花。迤邐長裙拖在地上，稀稀疏疏響個不停，就像七年前那個夜晚。
七年前，貞嬪離世，她像個足球一樣，又被踢到皇後身邊。一個類似的冬日夜晚，她抱著自己的小包裹、和半枝跟隨太監前往坤寧宮。
從那以後，半枝就對坤寧宮和皇後產生巨大的恐懼。之後數年，哪怕是打壓皇後、搬到白雲寺，這種恐懼都沒能徹底消失。
童年陰影真可怕，越長溪略微出神，有點疑惑：為什麼九盛城沒有心理醫生？明明這裡精神病挺多的。
一刻鐘後，天上飄起小雪時，越長溪正好走到坤寧宮。暗紅宮殿在夜晚愈發猙獰，像一隻吞噬人命的駭人野獸。門口搖晃的燈籠下，站著兩名太監。他們把守坤寧宮，不允許任何人進出。
看見她過來，太監主動迎上前，滿臉堆笑，“公主您來啦？半枝姑姑已經打過招呼，您進去就行。裡頭那位性子不好，您千萬小心，彆傷著自己。”
態度殷勤，語氣熱烈，仿佛她不是要偷偷違抗皇命，而是給兩人送錢。越長溪詫異一瞬，很快反應過來——半枝果然是最棒的，這麼快就打點好了。
她拿出兩塊金子，盈盈如水的雙眸專注看著二人，語帶歉意，“麻煩二位了。”
“不麻煩不麻煩，能為公主辦事，是奴才們的榮幸。”
長禮和長義惶恐躬身，拚命擺手，不敢接受。直到越長溪把金子放進他們掌心，二人才猶猶豫豫接過。
“……”
越長溪迷惑了，沒錯啊，她給的是金子，又不是炸彈，怎麼兩人一副慷慨就義的表情？
現在的太監，有人自我提升，有人不收禮。不禁讓她懷疑，這是九盛城，還是社會主義新皇宮？
遠處似乎有響動，以免被發現，越長溪和兩人點點頭，提起裙擺，很快進入坤寧宮。
她走後，長禮捧著金子，像捧著一塊燙手山芋，滿臉苦惱，“這可怎麼辦？督主有令，必須聽從公主。咱們卻收了錢，督主會不會怪罪？”
這塊金子，頂尋常人家一年收入，兩人卻高興不起來，隻擔心因此受罰。
長義歎氣，“明日彙報時說清楚，既然是公主給的，督主應該不會怪罪。”
他的語氣充滿不確定，兩人苦笑著對視一眼，收起金子，繼續守門。
坤寧宮裡，越長溪穿過空蕩的院子，踏上白玉階，走進主殿。
因為禁足，坤寧宮裡沒有宮人，她一路暢通無阻，走向唯一亮著燈的房間。
“吱——”暖閣門推開，皇後貼身侍女露容轉頭，看見是她，表情大怒，“放肆，擅闖坤寧宮，該當何罪！”
越長溪聳聳肩，旁若無人穿過暖閣，在椅子上坐下。悠閒自若的樣子，宛如郊遊，就差沒拿著瓜子磕。她很清楚，今天犯的錯太多，無所謂再加上擅闖坤寧宮一條。
露容見狀，愈發惱怒，沉著臉來抓她的胳膊。皇後正在看書，慢悠悠翻過一頁，頭也不抬道，“露容，下去吧。”
“……是。”
露容狠狠瞪著越長溪，不情不願離開，出門時，還警告地看了她一眼。
越長溪回以遺憾的目光。
倒茶的人怎麼走了？她還渴著呢。
惋惜片刻，她收回視線，看向皇後。皇後未施粉黛，隻著寢衣坐在塌上，頭發散在背後，比起昨夜的端莊華貴，顯出幾分憔悴。桌上立著蠟燭，將她讀書的影子映在窗上，張牙舞爪宛如怪物。
越長溪定定看了一會兒，忽然開口，“娘娘如此鎮定，早知道我要來？”
“你既然回宮，早晚會有這一天，本宮何須驚訝。”
皇後又翻過一頁書，語氣不鹹不淡，像是根本沒把她放在眼裡。
“沒想到皇後如此了解我。”越長溪自己倒杯茶，沒有喝，隻是捧在手裡，笑意盈盈道，“想必是日思夜想，寢食難安吧。”
“本宮為何寢食難安。”皇後嗤笑，蔻丹甲抵著書頁，紅得像血染，“花無百日紅，九盛城的花最不長久，本宮從不擔心。”
文化人就是不一樣，連咒她早死都說的清新脫俗，越長溪差點給皇後豎個大拇指，但她毫不畏懼，畢竟她可是讀過《魯迅全集》的人。
她施施然起身，笑容愈發真誠，“娘娘說的太對了，花無百日紅。像我這種，剛剛開花的人，確實該向您請教。畢竟，您已經開了九十九天。”
看見皇後瞬間變了臉色，越長溪挑眉，隨手把茶杯扔到桌上，“花開荼蘼，皇後娘娘想必不容易。都這麼晚了，不打擾您保養，我就先走了。”
茶杯落進瓷盤，叮叮咚咚撞個不停，但房間內的另一道聲音更加明顯，“哢——”。