隨著張保全的死、毆打林楚城的犯人自裁，九盛城重歸寧靜。宮裡宮外不再緊張兮兮，眾人臉上也開始出現笑容。
這幾天一直下雪，越長溪嫌冷，愈發不愛動彈，每天縮在暖閣裡看書作畫、喝茶逗鳥，像退休的老大爺。
臘月二十三那天，她吃過晚飯，照常去廚房找零食，出門時恰好看見烏草。他一身藍色袍服，頭戴深藍官帽，步履匆匆離開永和宮。
乍看上去，不僅沒有青澀，反而顯得威嚴。
越長溪嘖嘖兩聲，“升職之後，氣質都變了。”
張保全死後，內宮監掌事之位空閒，她思來想去，把這個任務交給烏草。
一是，烏草背景乾淨，值得信任；二是，年輕人精力過於充沛，每天閒不下來，再不讓他做點什麼，烏草都快把永和宮拆掉重建。
讓他折騰內宮監的人吧，彆再折騰永和宮了。她窗外的小花園，真的不需要第五次翻土。想到這裡，越長溪有點心虛。烏草還不知道他被嫌棄，走的時候眼淚汪汪，跪地發誓，“奴才一定會變成對公主有用的人。”
越長溪：年輕人，就是好忽悠，不騙他都覺得對不起自己。話說，詐騙犯是不是也這樣想？
半枝拿著一摞賬本，從旁邊經過，聽見公主的話，沒忍住翻個白眼，“您以為，誰都和您一樣偷懶？”
按道理，越長溪主掌六宮，應該非常忙。事實恰恰相反，她特彆清閒。
原因很簡單。經過上次徹查後宮，掌事們都畏懼她，做起事來格外認真，根本不用督促。而掌事們決定不了的事，她則交給半枝，自己當個甩手掌櫃。
彆人打工、自己閒著，果然是世上最爽的事，難怪大家都想當皇帝。越長溪摸出一塊小餅乾，笑嘻嘻剛要開口，看見前門打開，傳話的太監跑進來，“公主，皇後娘娘有請。”
越長溪和半枝對視一眼，看到了同樣的疑惑。
……
“皇後已經解除禁足？最近太忙，奴婢都忘記這件事。”半枝放下賬本，算了算時間，禁足五天前就結束了。
越長溪揉揉額頭，“我也忘了。”
雖然，她調侃自己是甩手掌櫃，實際上，越長溪很忙。她一次性撤下六位掌事，十二監動蕩混亂，好在衛良接手大部分，才不至於出事。
即便如此，她的工作量也非常大，後續任免、獎懲，都需要她親自出馬。她連軸轉十幾天，拜訪賢妃的時間都沒有，一直到前天，才勉強處理好所有事，安安穩穩睡一覺。
半枝有些擔憂，“話說回來，坤寧宮過於安靜，一點動靜都沒有，突然叫您，是不是有陰謀？”
“怕什麼，兵來將擋水來土掩，”越長溪揮揮手，滿不在乎道。半枝看著公主自信的樣子，也逐漸放鬆，然而，下一刻她就聽對方說，“大不了，我們再去白雲寺躲一躲，三年後，我們又是兩條好漢。”
半枝：我信你個鬼！
派人複命後，越長溪換上一套紅色宮裝，頭戴九翬四鳳冠、發髻間配大小珠花十二朵，紅唇明眸，氣勢非凡。
越長溪站在鏡子前，滿意點頭，“很好，宮鬥要有儀式感。先換身衣服，氣勢不能輸。”
半枝敷衍點頭，心道，您說這話時，如果沒讓我幫您扶著脖子，可能更有氣勢一點。
兩人很快出發。
臨走前，越長溪想了想，派人通知衛良。頂著半枝無語的視線，她表示，“本宮才沒有害怕呢，這叫有備無患。”
暖轎搖搖晃晃，很快抵達坤寧宮，大宮女露容直接帶她們去後院。
坤寧宮後麵是一小片花林，寒冬臘月，梅花競相開放，幽芳四溢，皇後站在花林前，正在等她。
越長溪揚起笑，“寶寧拜見皇後娘娘，幾日不見，娘娘怎麼清減了？”哈哈哈，看得出皇後氣得吃不下飯，都快瘦變形了。
皇後屏退眾人，不鹹不淡看她一眼，“寶寧來了？陪本宮走走。”
嗯嗯嗯？走走？越長溪頓時警惕，這個劇情她看過！皇後肯定會自己摔倒、然後小產，最後誣陷是她推的。哼，她可是宮鬥劇十級愛好者，根本不會中計。
越長溪不動聲色瞄了皇後的肚子，退後一步，“雪天路滑，走就不必了，娘娘有什麼話，可以在這裡說。”
“也可以，在這裡也能看見。”皇後突然勾唇，笑容不明，指著遠處忙碌的宮人，“你可知，他們在做什麼？”
落日低垂，天色昏暗，遠處宮人揮舞著鋤頭和鏟子，似乎在鏟走什麼東西。
皇後：“那片芍藥叢，原是姐姐大婚時，皇上下令種的，可惜本宮不喜歡。本宮封後時，特意懇求陛下，將一半芍藥換成梅花，陛下同意了。”
越長溪斂目，她大概知道，皇後想說什麼了。
見她不語，皇後笑意更深，眉目間閃過惡毒，“今日，陛下已經答應本宮，鏟走餘下的芍藥。本宮想著，也該讓你看看，畢竟，這是姐姐最後的東西。”