☆、41明白
太後一番話，讓越長溪頗為觸動。可若是她能立馬改變，就不會在夢閣十年洗腦下堅守本心。但若說毫無感覺，也是假的。
她現在大概處於，你說的很有道理，但並不能說服我的狀態。也就是虛心認錯，死不悔改。
在內心深處，越長溪知道自己的問題在哪裡。她的世界觀在現代形成，與古代世界格格不入，夢閣的十年又潛移默化影響了她對生命的態度，三方拉扯下，她如海浪中搖曳的船隻，久久無法安生。
就像夢閣一事，閣主毫無疑問地錯了，但若是放在現代，越長溪不會想要自己動手，而是會尋求警.察幫助；也包括她自己，從現代法律上來說，她隻是脅從犯，罪不至死，甚至可以免除處罰，但她卻選擇離開。
某種意義上講，夢閣確實徹底改變了她，讓她對待生命不再敬畏。更重要的是，讓她不自覺便淩駕於律法之上。
然而，她所能定義的正義與公平均來自於法律本身，還是全世界她獨自一人遵守的法律，如果她自己都開始違背，那麼之前的堅持有有何意義？
越長溪捂著額頭，她覺得自己好像站在道路中央，四周儘是白茫茫的霧氣。無人領路、無人同行，她一個人踽踽獨行，因為走得太久、太遠，稍不留神便迷失方向。
又或者已經迷失。
太後見她困惑，便知道她是真的聽進去了，因此慈愛一笑，“一時想不通也沒關係，多看看，多走走，總會明白的。”
太後握著她的手，像是對待自己誤入歧途的孩子，不過分苛責，也不強迫對方改變。但隻要你回頭，就會發現她一直溫柔地、堅定地站在身後。
幾乎符合她關於母親的全部幻想。
越長溪鼻頭發酸，卻不是為自己。
對方的很多話，她都無法讚同，唯有一點印象深刻，就是要有直麵問題的勇氣。越長溪吸吸鼻子，終於提起此行的真正目的。她翻出衣袖間斷成幾截的琴弦，鼓起勇氣看向太後的眼睛，
“故人所贈，但求太後解惑。”
雖然不如上次激動，但視線在觸及琴弦時，太後仍像被刺痛一般閃了閃神，她慢慢探出手，像用儘自己一生的時間，抓緊了那根弦，
“哀家知道，所有避之不及的東西，都會以另一種姿態回到你身邊。”
……
當太後還是霍家小將軍時，她是不信命的。
她雖屬於戰場，但絕大部分時間還是立於朝堂之上。而朝野中的權利傾紮、勾心鬥角，從來都是人禍，而非天災。
畢竟敵人若是加害於她，她要做的是反抗，而非請求命運祝福。至於“儘人事，聽天命”這句話，霍小將軍也不信。所謂的聽天命，不過是人事沒到位的另一種說辭。
所以，在霍小將軍眼中，根本沒有天命一說，哪怕有，也和世間萬物一樣，都能改變。
隻要手中的權力夠大。
因此，當算命的術士說她天生鳳命、子嗣艱難時，霍小將軍立馬嗤之以鼻。
嗤之以鼻並非不相信，而是她以為，申國有腦子的人都知道這件事。
她是唯一的女將軍，手中握有申國數十萬兵馬。除了皇帝以外，誰敢、又或者說誰能有命娶她？至於子嗣艱難，她常年帶兵打仗，早就傷了身體根基，能不能生尚且未知；更彆提皇帝會擔心外戚乾政，又或者她垂簾聽政，根本不可能讓她有孕。
所以霍小將軍早就做好準備，過幾年新帝登基後，她就收拾收拾入宮，因為她過往的功績和朝堂上的影響，新帝不僅不會打壓她，還會對加倍對她好。哪怕沒有子嗣，她也不覺遺憾，甚至樂得一個人瀟灑自由。
但萬萬沒想到，一切要比想象中來的更快。
先是沈昭元無故發瘋，說什麼也不願繼續做太子；然後皇帝一怒之下，將二皇子沈昭清立為太子，並且為了鞏固他的地位，還將她封為太子側妃。
霍小將軍：上頭打架，讓我嫁人做什麼，還以為能多玩兩年呢_(:з)∠)_
看著比自己還小兩歲的夫君，霍小將軍也隻好認命，脫下厚重的鎧甲，披上火紅的嫁衣嫁入宮門。好在沈昭清朗目星眸，模樣俊俏，性格方麵也沉穩大度，讓霍將軍多少放下戒備之心。
等再一晃神，她就已經有孕了。
太後眯著眼笑，似乎對舊事充滿懷念，“剛有孕那時，我其實並沒感到喜悅，也不慌張，確切地說，是一點惆悵和無奈。”
沈昭清待她極好，知道她愛動愛武，特意從東宮分出兩片小花園，給她建馬場和練武場，但並不意味任由她想做什麼就做什麼。
那時候霍老將軍是申國第一將軍，手握申國大半兵馬，一半武將是他的弟子。若是有異心，黃袍加身不過是瞬間。
而皇帝唯一依仗的，不過是將軍為人正直、忠心耿耿，以及他妻子過世多年，未育一子。
一旦這個孩子被生下來，第二個依仗瞬間失去作用，那虛無縹緲的衷心失去，大概也為期不遠。
因此，霍小將軍做好了孩子“意外”失去的準備，為了不讓對方難做，她還經常練功跑馬，對每日呈上來的補品來者不拒，就等著某天突然中毒或怎樣，結果一等，就是十個月。
彼時她的肚子已經很大，騎馬練功也被太子明令禁止，甚至多走幾步路對方都要跟著。補品什麼的更是早就停了，入她口的東西，沈昭清甚至要先吃。
霍小將軍捂著肚子，產生了深深地疑惑：難道是想一屍兩命？果然說起歹毒，還得是他們沈家人！
再後來，就是她在產房裡默默等死，沈昭清隔著一層門聲嘶力竭、泣不成聲。小將軍本來不想用力，但被他吵的煩了，一使勁就將孩子生出來了。
嬰兒哭聲傳出來時，身體健康的小將軍若無其事，而急火攻心的沈昭清反而昏倒在地、不省人事。
門口候著的太醫大部分呼啦啦去救治太子，小部分抱著小嬰兒檢查，還有幾個要進宮報喜，屋裡的產婆卻發現，還有一個嬰兒。
一個默默藏在兄弟身後，十個月都沒被發現的嬰兒。
既然一個都生出來了，另外一個也不能留下，霍小將軍隻好再次努力。但這次，結果卻不是好的。
也許因為在肚子裡呆的時間太久，也許被他的兄弟搶了養分，這個孩子生下來時，已經沒有呼吸。
說實話，霍小將軍鬆了一口氣。
雙胎被視為不祥之兆，一般官宦人家產下雙胎，都要將其中一個送給宗族，以避災禍；在皇宮就更複雜一些，必須留一除一，她是太子側妃，也許是未來的皇後，這個孩子無論如何都留不得。
某種意義上說，沒能活著出生，也許是他的幸運。
太後低頭斂目，語氣無悲無喜，“皇嗣衣食用度均被記錄在冊，我不想其他人發現這件事，就命宮女拿衣裙當做繈褓，又用拽下來的琴弦裹住，偷偷送至宮外，也好能安葬他。”
窗外豔陽高照，屋內溫暖如春，越長溪聽到這裡皺了皺眉，從心底深處升起一股寒氣。
太後注意到她的表情，話鋒一轉，“這就是哀家為何要勸告你的原因。”
“我這一生都絕對理性，每個決定都經過深思熟慮：知道先帝娶我是因為兵權，我便固守本心，不生出任何奢望；知道我的孩子不能與我過於親近，否則會引來猜忌，我便將自己困在宮中，每月見他一次；知道這個孩子注定不能活，我便想也沒想就將他棄之荒野。”
“每個決定都是對的，可是現在，哀家卻後悔了。”
望著太後痛苦混合著愧疚的表情，越長溪一怔，似乎明白了對方的意思。
“很多像我們這樣的人，心裡都有一把尺。我們一生不越雷池半步，永不犯錯、永不失敗，最終活成完美光鮮的樣子，卻連自己都看不下去。”
“因為生活不該這樣，它不是正確的，而是混亂的、錯雜的、痛苦而快樂的，”眼前的少女不過二八，眼中卻仿佛有深淵，太後忍不住將這些話告訴她，好似告訴過去的自己，“你還有時間，尚可以逆著人潮前行，而不是早早彎下腰，向命運屈服。”
這番話似醐醍灌頂，一句驚醒夢中人。
時至今日，越長溪終於知道夢閣從她身上奪走了什麼，不是什麼希望、善良、信念，這些東西一直都在她心中，夢閣真正奪走的是她的勇氣。
可以麵對痛苦，爭取權利，繼續生活下去的勇氣。
因為不敢正視錯誤，就選擇自.殺逃避；因為不知衛良更在乎夢閣還是她，就選擇避而不談。
然而，贖罪的方法有千萬種，衛良也絕非不講道理之人，如果她說，對方未必會繼續一錯再錯。
可她為何什麼都沒做呢？
幾個月前，越長溪從夢閣走出，將困住她們的高牆遠遠拋在身後，所以她推斷出，當年的孩子一出東宮，可那座夢閣砌在她心裡的牆，才終於被打破。
越長溪瞥了眼桌上的經文，還是敬畏的態度，卻不再把所有事情都寄托在佛祖身上。她伸手握住太後的手，琴弦在兩人手心散發著炙熱的溫度，“太後，你說的那個孩子也許還活著，我會帶他來，帶到我們身邊。”
——我已經不需要他在夢閣和我之間做出選擇，因為這次，我會先一步奔向他。
慈寧宮寂靜無聲，太後一直平靜的表情，終於被打破。
她嗓音沙啞，言語間都是無法置信，“你說什麼？！”
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越長溪敢說出來，是因為她幾乎能確定這件事。
她從衛良那裡得知，閣主並非他的親生父親。再加上申帝錯認她時做過的一係列調查：太子妃生產時，沈昭元確實就在身邊，而當年抱走死嬰的侍女，先是無故失蹤，後來又在夢閣誘.拐孩子時數次出現。
所以她推斷出，當年的孩子一出東宮，就被沈昭元發現，不知什麼原因，他救活了這個孩子並且養在身邊。
還有最重要的一點，也是越長溪最先懷疑申帝和衛良是兄弟的原因。
那時候周宛晴和申帝剛剛確認身份，事後，小藍驚魂未定地對她說，“你膽子可真大，連我自己都不敢確定他還記得我，你怎麼敢？”
越長溪覺得原因很簡單，“他看你的眼神和表情。”
周宛晴調皮地眨眨眼，“溪流兒懂得真多。”
越長溪一怔，她兩輩子單身，確實不太懂，怎麼在申帝身上卻能萬分確定。後來見到衛良，她才恍然。
——申帝看著周宛晴的表情，和衛良看向她時一模一樣。
而且並非神似，而是眼角眉梢動作的弧度，百分之百一樣。
那時候她就想，基因的力量真強大，兩人隻是堂兄弟，性格經曆完全不同，但依然在某些時刻表現如出一轍。
後來她忽然想到，誰說是堂兄弟呢……
回到永和宮的路上，越長溪眉眼含笑，雖然她有無數個理由憎恨閣主，但在衛良這一方麵，她確實要感謝對方。
從窗子落入內殿時，結束了大典的周宛晴正在一個人換衣服，她眉頭緊皺，目光凝固在桌麵的東西上。
越長溪拍了對方的肩膀，“怎麼回事？”
“剛剛宮茗顏來過，這是閣主命她送來的生子藥，能讓女子儘快受孕，但與她交.合之人，卻會無故陷入昏迷。”周宛晴頓了頓，“而且……”
“而且什麼？你又不打算真的用。”
☆、42折磨
兩人一前一後滾進床下，申帝還罵罵咧咧道，“這是朕的皇宮，為什麼要躲著。”
三下五除二脫下外套，越長溪一邊往床上爬一邊小聲回罵，“廢話真多！本宮還是公主呢，昨夜為什麼要睡在外間。”
重新躺回床上，越長溪裝作熟睡的樣子閉上眼，一秒後又不放心地問道，“沒問題吧？”
拿著手帕，周宛晴低頭看了眼床罩，確定沒有任何破綻，“沒事，放心吧。”
說是放心，其實兩人都有些擔憂。衛良內功深不可測，很難不察覺屋裡多出兩道氣息，越長溪隻能祈禱，他因為心緒混亂忽略掉。
和祈禱老師忘了留作業一樣不靠譜。
深吸兩口氣，越長溪運功平複混亂的呼吸，腦中止不住思考，衛良為何今夜又來？
左思右想也沒想出原因，腦中亂糟糟混成一團。不多時，窗子果然傳來敲擊聲，越長溪五指緊攥，低聲問道，“誰？”
窗外沉默半晌，熟悉的冰冷嗓音回答道，
“是我。”
督主果然來了，越長溪又一次下床打開窗戶，昨夜的糾結、痛苦、複雜統統化為緊張，她點了下窗沿、假裝驚訝道，“你怎麼來了，有事我們出去說，免得被人發現。”
督主看了眼屋內，周宛晴福身後主動離開房間，衛良便按住窗戶，一閃身鑽進裡麵，“夜裡風大，你生病不能受涼。”
他說完話，兩人都有些不自在。
如果床下沒藏著兩個人，越長溪也許會感動。然而沒有如果，就好像他們二人的關係，中間總隔著無數不能言明的秘密。
因為擔心申帝被發現，越長溪不敢走進裡側，也不敢讓房間內太安靜，隻好站在窗邊詢問，“你一直在九盛城？”
“沒，閣主命我去康陽城采藥。”
越長溪地理不太好，在夢閣考試全靠半枝作弊，即便如此，她也知道康陽在申國的另一端。那裡天氣寒冷，大雪連綿不絕，因為盛產天山雪蓮而聞名。
最重要的是，從永昌到康陽坐馬車至少需要七天，衛良究竟是怎麼來的？
越長溪：“那你剛才想說什麼？”
衛良停頓一會，像是糾結，“你病了？”
天色漸晚，月光透過窗子縫隙落在兩人身上，似乎鍍上一層柔光，連呼吸都變得溫柔，越長溪輕笑了一下，“說實話，你為什麼來？”
兩人顧左右而言他，始終在最想談的話題邊緣徘徊，像是不敢觸碰火焰的飛蛾，可越長溪不喜歡這樣，寧願死，她也要真真切切擁抱一次火焰。
衛良：“你被封妃了。”
“嗯。”不過是假的。
“聽說他很喜歡你。”
“嗯。”也是假的。
“你喜歡他麼？”
越長溪不耐煩地冷笑，“喜歡如何，不喜歡又如何？”
她的笑容太尖銳，衛良像是被刺痛，不知是不是月光的緣故，他的眼角有些泛紅，“可是你病了。”
越長溪：“然後呢？”
“你生病，他卻沒來看你，但是我來了。”衛良很認真地望著她的雙眼，“所以，你不要選他，選我好不好。”
督主的眼睛清澈明亮，眼底深處透著數不儘的期許與渴望，像是不知道她已經嫁給彆人，像是未曾在門口苦苦等待一夜，越長溪已經下定的決心忽然就開始動搖。
指尖停留在他泛青的胡茬上，越長溪不再滿身帶刺，而是很溫柔地解釋道，“衛良，和一個人在一起，不是選擇題，而是判斷題，當對方在你身邊時，你就已經知道答案。”
如果她不能給他愛情，至少要教會他什麼是喜歡，那麼遇見下一個女孩時，他就不會像這次一樣茫然無措。
衛良：“你對我的判斷是什麼？”
似乎從遇見對方起，衛良就一直是淡淡的樣子，萬物都不能入他眼。這還是第一次，衛良如此執著於一個答案，可是，他注定要失望。
越長溪後退兩步，負在身後的左手捏緊琴弦，“我不能和你在一起。”
“為什麼不能，因為你不喜歡我？”
越長溪笑著反問，“那衛良，你愛我麼？”
晚風拂麵，男人終於被她問住，眼中執著散儘，迷茫之色逐漸湧上來，越長溪臉上笑著，心卻是冷的。
這是她最不想提及的問題。
衛良永遠都無法回答，因為他根本不懂什麼是愛。就像盲人不知何為色彩，聾啞人不知何為音樂，她這樣問對方，不過是殘忍地揭開對方的傷疤，並嘲諷他的缺陷。
她不該這樣做。
她隻能這樣做。
越長溪垂下眼眸，死死咬住自己的唇，人果然是世間最殘忍的生物，否則為何他們生來就有傷害深愛自己之人的能力。
長久的無言後，越長溪不願再折磨自己，也不願再折磨對方，她扯了扯嘴角，試圖露出一個微笑，最終卻失敗了，“衛良，你走吧，永遠也不要回來，永遠也不要再來九盛城。你不愛我，我也不愛你，無論你認為我們之間存在過什麼，都是錯覺。”
“去睡一覺，夢醒了，你又可以重新啟程。”
她的話又狠又絕，再無半分回旋餘地，越長溪閉上眼，等著對方離開。這一次，怕是真正的訣彆。
等了許久，她也沒等到對方離開的聲音，反而落入一個柔軟的懷抱中。
衛良的唇貼在她耳畔，清泉般的聲音流淌出來，
“你剛剛問我為什麼來，其實我也不清楚。”
“當時我正在茶樓等人，偶然聽到見有人說皇帝娶妻，公主叫越長溪，我自認為心裡沒什麼感覺，可是回過神的時候，我已經在前往九盛城的路上。”
“來的路上人來人往，攤販在為生計奔波，書生來進京趕考，每個人都有趕路的理由。可我卻不知道自己為什麼來，不知道為什麼放棄等待半個月的雪蓮消息，也不知道來到這要做什麼。在趕路的三天三夜中，我每時每刻都在思索，卻一直沒有答案。”
“可是現在，我站在你身邊的這一刻，終於有了答案。我來到這裡，不過是想問你一句，溪流兒，你高興麼？”
“我知道你在夢閣一直不太快樂，也知道你一直想離開，如今終於如願以償，你定是高興的吧。”
“至於愛不愛你，或者什麼是愛，我仍然沒有答案。但是唯有一點我能確定，如果我有愛的人，一定是你。”
“溪流兒，你是玫瑰，我很願意途徑你的綻放。”
琴弦斷裂，兩顆珍珠噠噠地落在地上，越長溪的手腕被割傷，可她卻感不到絲毫疼痛。衛良仍然自顧自說著，“中毒也不必擔心，閣主早就答應過我，一定會為你解毒的。”
“這是沒有感情之人，能送給你的全部愛意。”
多年以後，越長溪仍然記得這個夜晚，那晚萬籟俱靜，月亮都收緊光亮，笨拙的男人傾儘所有，他沒有治愈她的傷口，而是將自己心底的裂痕全部撕開，每一個鮮血淋漓的空洞，都在呼喊著她的名字。
它們說，越長溪，我將永遠愛你。
——既然擺脫不掉，那就一起沉淪。
月光下，女人眼中閃過複雜的光，她輕抬手指捧著對方的臉頰，看著粘膩的血液從他的側臉一直沒入衣領，“我要糾正一下。”
“第一，你確實愛我。”
“第二，我也愛你。”
“第三，閣主給我下的毒是雪蒿，根本無藥可解。”
你是劊子手，但我卻無法控製自己對你的愛意，所以我仍舊會殺死你，不過，我也會跟你一同離去。
衛良，這是尚有良知之人，能送給你的最大愛意。
所以……
“所以……”
你要不要和我在一起？
“你要不要和我在一起？”
黑暗之中，女孩的聲音仿若鬼魅，如同所有被精怪蠱惑的人一樣，衛良點點頭，“永遠都要。”
正如之前所說，無論你要什麼，我都會給你。
天亮之前，衛良推開窗子離開，越長溪沒問他去哪，也沒問他何時回來。她隻是關嚴了窗戶，坐到桌上給自己倒了杯茶。
稀稀疏疏的聲音傳來，申帝和江植從床底爬出來，周宛晴推開了房門，三人無一例外，都無聲地望著桌前的女孩。
手腕上的傷口已經凝固，可是大片的血跡卻留在衣袖上，暗紅的痕跡像是凋零的花朵，越長溪最先開口道，“放心，有解藥。”
眾人剛要鬆口氣，卻聽她又說，“但我不會吃的。”
申帝最先沉不住氣，嗬斥道，“你在說什麼傻話！那樣的人，怎麼能為了他死。”
兩人說話的聲音不小，在座的各位也不傻，他們都聽出了越長溪的言外之意，想要和衛良一起死。
比之申帝的訓斥，周宛晴來的更溫柔些，她拿著帕子擦掉對方手上的血痕，“溪流兒，你這又是何必？”
不像兩人以為的心緒混亂，越長溪目光清醒，甚至比之從前，還帶著些輕鬆的笑意，“晴兒，你記不記得我剛才為什麼哭？”
周宛晴點點頭，“你說太疼了。”
“對，我覺得太疼了。從我十二歲那年起，夢閣就每半個月除掉一人，我以為我疼，是因為痛恨這些生命被輕視、被踐踏。”
“所以一直以來，我都想著推翻夢閣，殺掉沈昭元，可是對於其他人，我不知道該怎麼辦。”
“幾位先生不過是聽命行事，山中侍衛更是什麼都沒做，如果殺掉他們，是不是不公平？”
“但最終，我還是認為他們都該死。他們的確什麼都沒做，可是袖手旁觀，正是他們的原罪。”
“令我沒想到的是，做下這個決定後，我依舊不快樂。她們的身影還會不停在眼前出現，我還是會在噩夢中驚醒，我一直不明白這是什麼原因，直到今天才懂。”
越長溪偏頭望向女孩，“晴兒，袖手旁觀的，還有我自己啊。”
理智上，越長溪知道自己的行為沒有任何錯誤，可是感情上，她卻過不去這關。她忘不掉劍刺進喬南胸膛的感覺，所以她做噩夢，夢見喬南對她說，“是你害我。”
“我想做個好人，然而生活幫我做了彆的選擇。以前我隻能承受，如今終於能反抗。”
將解藥塞進對方手裡，越長溪死死握住周宛晴的手，清晨第一縷陽光照在幾人臉上，申帝仍然目露不解，甚至還想勸對方兩句。可是經曆過這一切的周宛晴已經淚流滿麵，她握緊那顆解藥，重重點了下頭，“好。”
越長溪露出解脫般的笑容，她望向太陽，忽然覺得輕鬆極了。
她真的不後悔。
☆、43刺殺
縱然平日多有不堪，但齊宣之畢竟是皇帝，經年累月積攢的底氣還在。他推開擋在身前的太監，龍紋黃袍微微擺動，“老九，朕不記得有召你回京。”
申國的皇子公主一旦成年，就不允許住在宮中，必須搬到自己的府邸生活，但是平日有出入宮闈的權利。然而隻要立下儲君，剩餘皇子凡是年滿十五，就要被派到封地，除非皇帝允許，否則終身不得離開。
齊宣之登基那年，齊景曜正好十五歲，因為是先皇比較疼愛的兒子，還被分派到富饒的江南。
老九挑眉，“怕是以後都不用麻煩七哥了。”
南邊的普通刺客已經被丞相和眾多太監解決，氣喘籲籲的林丞相來到皇帝身邊，他將帶血的刀立在身前，“九王爺，你這要以下犯上。”
齊景曜漫不經心地點頭，“確實。”
為官多年，林宗生還是第一次見到如此厚顏無恥之人，然而此時敵眾我寡，他隻好放低姿態勸道，“九王爺請聽微臣一言，造反之事是大罪，即便您現在一時成功，不日亦要被京中三萬駐軍圍攻，不如我們各退一步，就當今日之事沒發生過。”
齊景曜很快戳穿他的意圖，“你我二人都知此事絕不可能輕易姑息，丞相不過是想拖延時間等宮中護衛，但是恐怕你們沒這個機會了。”
他以眼神示意下屬，不多時，就有更多的黑衣人從四麵出現，他們肩上抗的屍體，赫然是剛才跑出去求助的太監宮女。
丞相臉色一變，這才知道自己中計。第一批刺客不過是幌子，目的就是將他們全都困於內廷，不讓外廷侍衛聽到一點風聲。
越來越多的黑衣人出現，齊景曜才點頭笑道，“丞相在等人，本王又何嘗不是呢？”
對麵百名黑衣人蓄勢待發，眼見大勢已去，丞相看了一眼後方的妻子和君主，提刀上前，“九王爺想弑君，今天就要踏過老夫的屍體。”
林宗生畢竟年過半百，年輕時身體素質再好，如今也大不如前。更何況之前還經過一番打鬥，此時手臂都有些顫抖，唯獨他的眼神，是一如既往地堅定。
“丞相赤膽忠心，本王佩服，事後一定給您留個全屍，”齊景曜麵露惋惜之色，隨即嗤笑道，“七哥，這麼多年你還是心盲眼瞎。一心想除去忠君之士，又錯信奸佞之徒。”
林宗生不明所以，申帝卻懂了。況且事到如今也不容他不信，但他仍抱有最後一絲僥幸，“是你強迫凝兒。”
讓刺客暗殺丞相的計劃是皇後提出的，人是她帶進宮中的，此計劃唯獨她和暗衛知曉，也隻有她能從中作梗。
“也罷，就讓七哥死得心服口服。說起造反之事，還是皇後先找到的本王。”
提起那個宛若清蓮般的女子，齊景曜也覺得驚奇。他半年前偷偷進京，雖有造反之意卻始終不得章法，最後還是皇後找到的他，也不知道一個宮妃怎麼得到的消息，反正她答應幫他奪得皇位，但也要他承諾一個條件。
“不可能，”昏暗的宮殿下，雨滴順著申帝的發絲留下來，他滿臉不可置信，“凝兒絕對不會背叛朕。”
眼看時辰差不多，東園的火也快被澆息，必須要抓緊時間動手，齊景曜不耐煩道，“隨皇兄怎麼想，畢竟黃泉路上還有很多時間供你思考，”他頓了頓，肅聲道，“動手！”
話音剛落，身後的黑衣人全都衝上前，他們不想驚動外廷侍衛，因此一律不用刀劍，隻徒手進攻。哪怕如此，他們也要比胡亂揮舞著長刀的太監要強很多，眨眼功夫就快衝到申帝身邊。
申帝高喊著，“暗衛！暗衛！”
遠處欣賞著這一切的齊景曜還好心地給他解答，“你說那幾個不成用的暗衛？本王一味藥就解決了。”
暗衛忠心耿耿又身手不凡，勢必是他造反途中的巨大阻礙，齊景曜為此發愁很久，卻被皇後輕而易舉地化解，“暗衛平日吃喝均有嚴格管控，唯獨一點上很容易做文章，就是他們每日服用的白漆木。”
暗衛每三天發一次解毒丸，為了不讓他們背叛，解藥均由皇帝親自掌管，申帝有時不耐煩這些事，就讓皇後替他做。趙凝霜今早發了八份帶砒霜的解藥，而不善內功的暗九，則在議事後被齊景曜的人親自乾掉。
因為暗衛的存在是絕密，他們的住處也不為人知，所以一直到現在也沒人發現。
手裡所有的底牌全部失效，申帝也不由得開始慌張，他被丞相和幾個太監簇擁著向禦書房內逃，這次他不再拖拖拉拉，而是恨不得當即鑽進房門。
太監宮女不斷減少，就在眾人都以為要命喪於此的時候，轉機驀地出現。舉著火把的鄭元白突然從南側衝出來，他身後也跟著大批兵馬，弓箭手動作不停，飛箭不斷向齊景曜射去，忙於追殺皇帝的黑衣人立馬轉身保護主人。
林丞相抓住機會，猛地衝出包圍圈將申帝和妻子送進禦書房，他快速關上大門，艱難地抵擋想要破門而入的敵人。
因為無人掌燈，禦書房裡昏暗無比，唯獨偶爾從門縫傳來的火光，映出申帝陰沉的臉。丞相夫人拍著門高喊，“老爺，老爺！”
門外兵戈交接的碰撞聲、眾人交戰的呼喊聲連成一片，門裡門外仿佛兩個世界，丞相夫人的哭喊在房間內不斷回蕩，即便如此，另一個聲音的出現依舊清晰可見。
吱呀——
禦書房的後門被打開了。
禦書房的後門連通後宮，需要繞很大一圈才能過來，因此門外刺客不可能這麼快就找過來，申帝驚疑道，“來者何人？”
噠噠噠的腳步聲不斷向前，來人至少有十幾個，丞相夫人抿著唇，握緊了手中的刀。
幽幽燭火逐漸映出來人的相貌，女人紅唇墨發笑得明豔動人，大紅宮裝逶迤在地，像是無邊地獄催生的美豔女鬼。
公主舉著燈燭道，“陛下，臣妾來了。”
周宛晴很詫異，她沒想到對方能給出這個答案，因為越長溪一直是個內化而遊離的人，她永遠都是一副嘻嘻哈哈的樣子，可是仔細觀察，卻能看見她眼中空無一物，仿佛不是這個世界的人。
可這樣一個姑娘，卻在她難受的時候說出這樣一番話，真的很令人意外。
一向溫柔的姑娘笑開，連風都跟著溫柔幾分，“謝謝你。”
越長溪也沒再說什麼，而是向後仰身，躺在了草地上。
腳下是潺潺清泉，眼中是藍天白雲，越長溪閉上眼，任由清風拂麵。四年來，她第一次覺得安全，因為身邊有個值得信任的人，所以稍微放鬆片刻也可以，不需要時時提防、處處小心。
說出這樣的話，她並非無的放矢，畢竟她們已經是盟友，共同擁有偉大而不切實現的理想——推翻夢閣，再像以前那般生疏就不太合適；二是她真的願意把小藍當朋友，而且今天的比賽讓她意識到她們之間的相處時間可能不會太多了。
“你覺得，最後會留下幾個人？”
周宛晴：“應該不會低於三個人。”
她詳細分析道，“若不是發生意外，今天本該剩下5人。從三年前開始，夢閣的考試規則永遠都是淘汰一人，所以閣主最後隻想留下四人。如今最好的結果，就是我們四個都能活下去。”
對方的聲音愈來愈遠，像是逐漸淡去的電影結尾，越長溪將雙腳從河裡伸出來，踩在裙擺上擦了兩下，一偏頭睡過去。
她嘟囔道，“希望如此。”
*
來到這個世界十六年，越長溪第一次睡個好覺。醒來時周圍的環境已經不是葳蕤草地，而是她自己的房間。
掀開身上過於厚重的被子，小姑娘嫌棄地撇嘴。小藍竟然沒給她脫外衣，手上小腿上還纏著布條，怪不得她剛才一直夢見被八爪魚按住學遊泳呢。
“你醒了？”
清冷的聲音響起，越長溪下意識摸向枕頭下的匕首，她還沒來得及動作，督主已經站在她床前，還拿著一窩鳥蛋。
依舊是熟悉的配方，金線盤成的鳥窩，不過因為鳥蛋數量多，所以這次的鳥窩也格外大，像個金燦燦的大盤子，從裡到外都透著暴發戶的氣息。
一般小仙女都不屑於這種禮物，但越長溪實在太窮，她甚至沒等對方提起，主動指著好多錢問，“這是送我的？”
夜黑風高，孤男寡女，還是在床邊這樣的敏感位置，督主愣是沒有一絲覺得不對，他將巨大的盤子塞進對方懷裡，“嗯。”
越長溪接東西的手臂一沉，果然金子就是重，她顛了顛分量，露出滿意的微笑。
“我就知道，上次你沒笑是因為鳥蛋數量不夠。”督主自我總結道。
終於讓女孩在自己麵前笑得自然，督主很滿意。做完這一切他就轉身走了，完全沒有解釋或者告彆的意思。還是逐漸清醒的越長溪反應過來，“督主是有何事？”
聽到問題，督主停下、站定、轉身、認認真真回答道，“送你東西。”
越長溪：你把天聊死了，這讓我怎麼回答。
兩人之間本就沒有交集，越長溪又莫名心虛，不敢多說話，隻好硬著頭皮道，“那謝謝督主。”
男人這次有了經驗，他在原地等待幾秒，確定對方沒有其他問題才再次離開，越長溪也實在想不出說什麼，就眼睜睜看著督主走了。
房門打開又閉合，月光傾灑又不見，床上的女孩將手裡的東西放在一旁，撲通一聲躺回原處。
“這叫什麼事啊啊啊啊啊！”
“大概是好事？”那邊話音剛落，帶著笑意的女聲就從窗邊傳來，周宛晴推開窗戶，一閃身跳進了房間。
夢閣幾位先生內力都十分深厚，督主更是他們的佼佼者，一息十裡不是問題，所以周宛晴看見對方離開就馬上鑽進越長溪屋裡，果然看見小夥伴一臉崩潰。
越長溪：“快告訴我之前究竟發生了什麼，為什麼我一睜眼，就有個雕塑立在床邊。”
周宛晴不知道什麼是雕塑，但還是強忍笑意給對方解釋，“白天你睡著後不久，督主就到了，他拿著東西從天而降，站在你身邊也不說話。”
“這都不叫醒我？你究竟是哪門子朋友！”
“我本想叫醒你，但是督主說不必，他等著就好。”
看見對方的瞬間，周宛晴就想拍醒小夥伴，結果督主看出她的動作，直接傳音說，“不必，讓她繼續睡，我等。”
奪人性命的老師站在身旁，周宛晴哪敢讓越長溪繼續睡下去。但她又不敢違背對方命令，隻好借著衣服遮掩做些小動作，好在兩人本身就挨著，所以也不會被查覺。
但萬萬沒想到，平時警惕性一流的越長溪不知怎麼睡得那麼熟，她都使勁掐對方的腰，越長溪愣是沒醒，最多皺著眉翻個身。
越長溪捂住臉，不忍直視道，“那我又是怎麼回房間的？”
周宛晴：“因為我掐你太多次，所以你一直翻身，督主就說定是草地不舒服，該讓你回房間睡。”
越長溪迅速打斷對方，“一定是你抱我回來！”
她們學武六年，即便周宛晴並不擅長內力，抱個女孩也很容易，最重要的是，越長溪接受不了另一個答案。
周宛晴直接戳穿對方的僥幸心理，“督主抱你回來的。”
翻身把頭埋進被裡，越長溪徹底絕望。
“不僅如此，督主將你抱起來之後，你很自然地摟著他的背，甚至他放你回床上時，你還……拉了對方幾下。”
小藍描述的過於詳細，越長溪甚至能在腦海中勾勒出畫麵，麵無表情的督主試圖將她放在床上，但因為她的反複“糾纏”皺起眉。
等等、她之前夢見和八爪魚學遊泳。因為不敢下水，隻好手腳並用纏住對方的身體，不會是……真實發生過的事吧。
越長溪抬頭，可憐巴巴地看向小藍，對方給了她一個異常堅定的眼神，仿佛在說，‘就是真的。’
越長溪：“讓我死吧。”這幾年她一直在暗中調查，發現夢閣山中藏匿不少護衛，少說有兩百。哪怕她們一百個女孩齊心協力也不可能逃出去，更彆提現在就剩下四人，心還不齊。可是她們一旦能出去，兩百個護衛反而變的渺小，她就有機會反敗為勝。
“死倒是不必，”周宛晴意有所指，“沒準還能活下來。”
越長溪一愣，隨即苦笑，“若是想這樣活下去，我早就能成功。”
她又不是真的隻有十六歲，身體內可是住著一個成年人的靈魂，所以從很久以前，越長溪就注意到督主對她不同。
剛被抓來夢閣時，她心中異常緊張，隨時隨地都繃緊神經，對落在自己身上的視線格外敏感，幾乎從那時起，她就知道督主非常關注自己。
後來五先生開始教導內功，她熟練掌握後，對於人的情緒感知愈發純熟，越長溪慢慢發現，督主對她的關注越來越強烈，已經超出了“好奇”的範疇。
木秀於林風必摧之，越長溪深知這個道理，所以一定不能讓其他女孩發現這件事，生怕被排擠甚至是暗害；更重要的是，她不能讓閣主發現。
根據前世看過的文學作品，越長溪隱約猜到閣主想讓女孩們做什麼，無非是間諜或者死士。即便猜不出這點，她也知道閣主決定不會同意自己的兒子和他養的傀儡在一起，更有甚者，萬一閣主認為她勾引對方，直接把她乾掉怎麼辦！
這些年越長溪始終戰戰兢兢，刻意保持和督主之間的距離，裝作害怕的樣子，極力讓自己毫無存在感。可即便如此，督主還是對她愈發關注。
“這並非真正的理由，以你的能力，一定能避開閣主或者其他女孩的懷疑。我想知道你躲避他的真實原因，難道是良心不安，又或者對此不齒？”
這幾年她一直在暗中調查，發現夢閣山中藏匿不少護衛，少說有兩百。哪怕她們一百個女孩齊心協力也不可能逃出去，更彆提現在就剩下四人，心還不齊。可是她們一旦能出去，兩百個護衛反而變的渺小，她就有機會反敗為勝。
周宛晴沒想到小夥伴早就知道這件事，這可是千載難逢的好機會。要知道這些年越長溪並非一帆風順，她在考試中也出現過狀況，無數次遊走在生死邊緣，若是有督主保駕護航，無論如何都會容易許多。
“雖然我可以增加督主的好感，甚至不著痕跡地讓他幫我做些事，但這不是我的最終目標。”握住對方的手，越長溪悠悠道，“讓督主喜歡我，甚至愛上我，都很容易。但是這麼做之後，最好的結果不過是嫁給他。”
“可我的目標，從來都不是活下去。”
周宛晴有些驚訝，她隻是知道越長溪有著不一樣的心，但她沒想到，對方是抱著犧牲自己的態度來做這件事。
越長溪：“你看我們住的地方，這些房屋建築少說有百年之久，如果說十年訓練一批女孩，死在這裡的不下千人，還有幾個死在我的手裡。所以我不能忘記這些事，假裝自己隻是個天真的女孩，去過無憂無慮的生活。說到底，失去人性比死亡更令我恐懼。”
周宛晴：“四年前，你就抱著這樣的想法？那時你才多大，12歲？”
越長溪：“老實說，最開始我隻是單純想死，被先生殺掉又或者死於考試都可以，但是我沒死成。”
她那時不想活著，因為現代的法律和道德根深蒂固紮在心裡，越長溪沒辦法殺人；但她又不敢死，所以就渾渾噩噩混日子，結果在第次比武考試中，她在夢閣唯一的朋友——小雙替她擋刀死了。
在內心深處越長溪其實明白，小雙其實和自己抱著同樣的想法，她也無法接受這樣的活法，隻能選擇離開；但與此同時，她也是真心實意地救朋友。
那算是她“殺”的第一個人。
“她的死讓我清醒，也讓我決定做點什麼，用最老土的說法，就是想替她報仇，想替那一千個不知姓名的女孩報仇。”
周宛晴靜靜聽著，並沒發表任何評論，同樣的故事她聽過很多，估計還有更多相似的故事在夢閣上演。可唯獨這次，她在對方身上看到希望。因為越長溪絕不僅是憑著一腔孤勇來報仇，憑借她對督主的態度，就知道她肯定有計劃。
“你想怎麼做？”
越長溪：“如果我猜測的沒錯，我們馬上就要離開，雖然之前要付出一些代價，但也值得。”
“隻要我們能離開這裡，夢閣就不再是不可戰勝。而我的計劃很簡單，就是敵人的敵人就是我們的朋友。”
這幾年她一直在暗中調查，發現夢閣山中藏匿不少護衛，少說有兩百。哪怕她們一百個女孩齊心協力也不可能逃出去，更彆提現在就剩下四人，心還不齊。可是她們一旦能出去，兩百個護衛反而變的渺小，她就有機會反敗為勝。
眼前最大的問題，就是一定要贏得最後的決賽。
兩個女孩牢牢握緊對方，目光滿是堅定。
“加油。”等等、她之前夢見和八爪魚學遊泳。因為不敢下水，隻好手腳並用纏住對方的身體，不會是……
“一定要活下去。”
*
越長溪知道想活下去很難，但她沒想到這麼難，最後一場考試還沒開始，她就麵臨考驗。
夜半子時，督主敲開她的門，張口就問，“你要不要和我留在這裡？”
“啊？”
督主將問題又重複一遍，“你要不要和我留在這裡？”
越長溪心裡咯噔一聲，最害怕的事情還是來了，她隻能裝作聽不懂的樣子，打著哈哈，“督主想讓我和您一看星星？”
男人搖頭，“不是，我想問你要不要永遠留在夢閣。”
越長溪真是一言難儘，什麼叫永遠留在這？不知道還以為對方要殺了自己呢，她皺眉道，“我不懂督主在說什麼。”
“明天最後一場考試，你很難贏，如果你答應陪我永遠留在夢閣，我可以保你不死。”
若不是知道督主沒有感情，也不懂人心，越長溪幾乎認為對方在pua，這種標準打壓再施以援手，怎麼看都不像好人。
鑒於對方已經把話挑開，越長溪也不再扭捏，她直接問，“你為什麼能保我不死，閣主知道麼？”這是典型的禍從口出，越長溪恨不得穿越到幾天前，告訴自己彆亂說。上次考試結束後，對方給了她一窩鳥蛋，有幾個好像真的能孵出來，越長溪隻好每天帶著鳥蛋曬太陽澆水，結果給小鳥胎教時恰巧碰見督主。
“兩年前閣主曾說過，我若是想要留下誰都可以，隻要對方不再離開夢閣。”
看來閣主兩年前就發現督主對她有意思，所以提前說過這句話。虎毒不食子這句話是真的，閣主對他的呆兒子確實有幾分真心，甚至不介意放棄他精挑細選的傀儡。越長溪繼續問，“九先生說天下沒有免費的午餐，對此我要付出什麼代價？”
督主並沒聽過九先生說這句話，但後半句他懂了，“你不必付出任何代價。”閣主沒說，應該就是沒有。
越長溪：這是親兒子無疑。
“什麼都不做就能活下去。”越長溪垂眸，“我不明白您為何這樣做。”
“因為隻有這樣你才能活下去。”
越長溪默默歎氣，看來督主依舊不明白自己在做什麼，估計更不會理解感情，所以怎樣追問都沒有用，她還不如問些實際點的問題，“為什麼明天我贏不了？”
最後一場考試很特殊，五先生並沒告訴她們考試內容，但越長溪猜應該是檢查綜合實力，類似於在野外生存幾天之類的，鑒於她還有個搭檔，應該很難輸，不知為何督主如此篤定。
“論武，你比不過宮茗顏，謀略不如周宛晴，陰狠也比不過喬南，閣主不會留你。”
小姑娘一愣。
她竟然壓錯題，之前她和小藍商討，最後考試肯定要全方麵檢查這些年的學習內容。沒想到閣主竟然要的是某方麵做到極致，這樣看來，她確實不如這三人……
這是典型的禍從口出，越長溪恨不得穿越到幾天前，告訴自己彆亂說。
上次考試結束後，對方給了她一窩鳥蛋，有幾個好像真的能孵出來，越長溪隻好每天帶著鳥蛋曬太陽澆水，結果給小鳥胎教時恰巧碰見督主。
等等。
“論陰狠是什麼意思？最後還要比陰狠？”
督主第一次卡殼，猶豫半天才道，“一切都結束後，閣主會讓你們做一些事，喬南比較適合。”
陰狠能做的事無外乎暗殺或者審訊，越長溪自認為也能做到，畢竟這些年她的良心早就被狗吃了，她歎了口氣，“前兩個我心服口服，但是對上喬南，我未必會輸。”
男人語速都加快幾分，“你這麼可愛，怎麼可能陰狠。”
“您說什麼？”越長溪認為自己一定是幻聽。
“你說小鳥可愛，會讓你心情好；而你讓我心情好，所以你可愛，不陰狠。”
這是典型的禍從口出，越長溪恨不得穿越到幾天前，告訴自己彆亂說。
上次考試結束後，對方給了她一窩鳥蛋，有幾個好像真的能孵出來，越長溪隻好每天帶著鳥蛋曬太陽澆水，結果給小鳥胎教時恰巧碰見督主。
對方問，“什麼是可愛？”
因為知道督主不懂感情，所以越長溪儘量用比較具象化的詞彙來解釋，“是一個誇獎的詞語，就是能讓自己心情變得好的東西，恨不得每天都看見，一直抱在手裡。”
若是因為這句話最後比賽輸了，越長溪會崩潰，她艱難地解釋，“我不可愛。”
督主用他沒有任何表情，也沒有任何波動的表情說道，“可是我恨不得每天都看見你。”
越長溪……越長溪無話可說。
她隻能艱難地解釋，“但是彆人未必會這樣認為。”
“大家肯定都認為你可愛。”
心態徹底崩掉，越長溪不明白大晚上他們為什麼要就“她可不可愛”這個問題進行研討，而且對方根本不懂這個詞什麼意思，最後，她隻好努力將話題帶入正軌，“督主，我自認為不會輸給喬南，所以我一定會參加。”
“那你確定？”
越長溪點頭：“確定。”
督主幾乎是生平第一次歎氣，在他轉身離開前，學著她摸小鳥的樣子摸了摸她的頭。
“若是那些事你做不了，我也可以幫你做。”
☆、44廝磨
建宗三年八月初二，喜神位於正南位，吉神宜趨天恩、守日，宜入宅、祭祀、嫁娶。
九盛城內，歌台暖響，管弦嘔啞，太監宣讀冊封詔書的聲音穿過層層宮牆，合著鐘鼓鑼鳴，在皇宮上空久久不曾消散。
因著皇帝封妃，大赦天下，申國的百姓格外高興。九盛城家家戶戶掛起了燈籠，紅色燭光與百姓的笑臉交相輝映，像是常開不敗的花朵，點燃了申國數不儘的生機。
站在永和宮房頂，越長溪看向不遠處的金鑾殿。在那裡，帶著人.皮麵具的周宛晴和申帝並肩而立，接受百官朝拜。
帝王與公主站在高台頂端。兩人雙手緊握、莊嚴肅穆，看向台下的目光寧靜平和，唯獨視線相交時，眼底深處會流淌出潺潺溫柔。
越長溪恍惚想起剛到夢閣的場景，似乎也是這般。閣主帶著幾位先生居於高處，周圍數個黑衣侍衛麵色冷凝。女孩們被圍在中間，在無數雙眼睛中瑟瑟發抖、惶恐不已。誰曾想，不過十年時間，兩方身份已經調換。
那個跪在右列最前端的男人，是否體會到她們當時的感情，又或者，還在做著他一統天下的大夢。
半個時辰後，冊封的九十九道鼓鳴已經結束，越長溪最後瞥了眼紅衣似火的公主，轉身向慈寧宮走去。
也不知慈眉善目的太後公主，會不會歡迎她的到來。
//
和外麵的喧囂喜慶截然不同，慈寧宮仍是一副冷冷清清的樣子，就像有一堵無形的高牆，將所有繁華喜樂擋在牆外。
牆外琴瑟不止，牆內寂靜無聲，就連唯一增添的裝飾——門上兩盞紅燈籠，都無法給這裡帶來任何熱鬨之意，反而顯得有些突兀。
見此場景，越長溪似乎想到什麼，她下意識摸向衣袖斷裂的琴弦，確定它依舊安安穩穩留在原處後，才抬手叩響了宮門。
“誰？”
“越長溪，拜見太後公主。”
門內有片刻寂靜，幾秒過後，守門的太監打開門，“林姑娘裡麵請。”
太監答應得太快，反倒讓越長溪有些驚訝。
太後喜靜，慈寧宮的門不是誰都能敲開的，就連皇帝本人也隻能在每月固定的時間請安，傳聞甚至有莽撞的妃子因此受罰，沒想到她卻輕而易舉被允許入內。
許是她驚訝的表情過於明顯，領路的小太監解釋道，“太後說過，若是林姑娘來，任何時候都歡迎。”
如此殊榮，越長溪不僅沒高興，反而愈發凝重。因為她深知，現在的所有特殊對待都來自太後的愧疚，對方待她越好，就意味著她對待琴弦的主人——衛良越差。
而一個人究竟做過什麼，才能導致愧疚持續二十年不斷，甚至連毫不相關之人，都能因此得到偏愛。
越長溪幾乎不敢去想。
疏離地道謝過後，兩人就一路沉默地走向慈寧宮正殿。
從宮門到正殿這段路上，兩人遇見不少安靜做事的太監宮女。花匠在打理花園，宮女在清掃落葉，他們見到她後便起身行禮，等她離開後又重新專注於手頭上的事。沒一個人臉上出現半點驚訝，好像正在冊封的公主出現在慈寧宮，是很正常的事。
暗暗注意到這些，越長溪言行愈發端莊。連宮女太監都這般謹慎，太後本人怕是十分不好對付，想到今天要做的事，她心裡不由得沉了半分。
接近正殿時，領路的太監便止步，示意她自己進去。
越長溪順著他手指的方向看去，外表輝煌的宮殿近在咫尺，它後方更是生機盎然的山湖景色，乘著小船的宮女在湖上采摘蓮子，船篙輕揮，船尾帶起陣陣漣漪。
一切都很完美，越長溪卻明白，再完美，也不過是太後囚.禁自己的牢籠。
她深吸一口，向著正殿走起。快到門口時，房門吱呀一聲自動打開了，四周不見任何人影，倒是屋裡飄出幾縷青煙，像是有意識般繞著她轉了一圈。
彆人或許會不明所以，越長溪卻看得清楚。無形的內力攜裹著煙霧做出各種各樣的變化，類似於提著木偶的絲線上下拉扯左右搖擺。她抬起手，中指和拇指並攏又迅速分開，輕輕一彈，繞在她身邊的青煙便悉數散去。
抬腳邁進房間，太後含笑的聲音就馬上傳來，“整個皇宮，能和哀家玩這些小把戲的，大概隻有你一個。”
與上次來時不同，太後選擇在更為正式的正殿召見她。
作為一國太後，正殿的內飾更為符合她的高貴身份。房間內雖然不是金碧輝煌，但隨便一處物品都底蘊十足，例如一進門便瞧見的十二扇屏風，長九尺有餘，上頭畫著金龍遨遊於天際，赤鱗墨爪，騰雲潛霧，栩栩如生。
越過屏風，隻見太後端坐在寶案前，嫋嫋熏香在側，桌上是抄到一半的經文。越長溪眼尖，隨便瞄了眼墨跡未乾的文字：
眾罪皆懺悔，諸福儘隨喜。及請佛功德，願成無上智……竟是《八十八佛大懺悔文》，佛經中有名的改惡悔過的經文。
如今申國風調雨順，皇帝兢兢業業，於家、於國太後都無半分錯處，卻在皇帝封妃的大喜之日謄寫懺悔經文……越長溪掩下心中疑惑，乖乖巧巧福身請安，“越長溪拜見太後公主。”又想起剛剛對方所言之事，她補充道，“若是太後喜歡，儘染可隨時侍候。”
“起來吧，”太後指了指身邊的蒲團，示意她坐在一旁，“不過是隨口一言，哀家知道，你們和皇帝還有更重要的事，哪能每天陪在哀家這個老太太身邊。”
太後言辭懇切，話語中帶著些許疼愛，麵對如此殷殷之情，越長溪竟一時無法開口，她乖順地坐在一旁，低低應了聲，“嗯。”
許是年紀大了，太後對小輩總是多幾分寬容，更何況還是受了很多苦的孩子，語氣不自覺就溫柔下來，“聽皇帝說，你的文采很好。這篇經文你替哀家抄下去，如何？”
正愁不知如何開口，越長溪很樂意接下太後指派的任務，拿起筆一點一劃認真抄了起來。
比之其他佛經，大懺悔文更容易理解，先是點出八十八位佛祖法名，再寫下餘生向善的決心。可它的作用卻一點不小，稱念禮拜八十八佛，能除一切極惡重罪，是許多寺廟晚課的必修內容。
越長溪生於現代，受的教育也是崇尚科學。對待鬼神之事，向來是不相信但保持尊重。然而經曆一次穿越，見識到很多科學無法解釋的現象，也不由得增加幾分敬畏。
此時聽從太後的話抄寫經文，並不是敷衍了事，而是的的確確在用心去做，她做過的事皆不可饒恕，可若是能為彆人積攢一點功德，也是好的。
因此她一邊寫一邊默念，‘佛祖您好，我是越長溪。我們可能有過一麵之緣，記得麼？我就是十六年前被您從現代拐到這裡的無辜……’
意識到話裡的怨氣，越長溪停了三秒後重新開頭，‘信女越長溪，感謝佛祖能讓我重新來過，此生不求大富大貴，隻求所愛之人能平安喜樂，’想到這裡，她頓了頓，‘平安喜樂倒也不必，隻願能求仁得仁，雖死不悔。’
活了兩世，越長溪終於明白：活著容易，有尊嚴地活著很難，若是再加上一個問心無愧，就是難上加難。她掙紮了十六年，除了去死，竟然沒想到其他答案。
可生而為人，她想站著活，何錯之有？
常言道字如其人。心生憤恨，落筆便跟著不穩，最後一筆重重落下，筆鋒尖銳，殺氣橫生。不似贖罪，更像利劍劃過仇人胸膛。
宣紙經不起這樣摧殘，以落筆的地方為中心，驀地裂成無數碎片，就連手中的筆，也從中間斷成兩截。
太後坐在一旁，將一切都看在眼裡。她將斷裂的筆從越長溪手中拿出來，又鋪上新的宣紙，仿佛一切都沒發生過似的，告訴對方，“寫吧。”
越長溪已經怔住，她本想告罪，然而看太後的意思又好像不用，猶豫半天也不知該如何是好，最後乾脆從了對方的意，提起筆重新寫。
——大慈大悲湣眾生，大喜大舍濟含識……
和她一同進行的，還有太後似感慨、似勸解的話語。將她落下的碎發彆至耳後，太後說道，“哀家看見你的第一眼，就想到了自己年輕的時候。”
“我生於武將世家，祖祖輩輩都是有名的大將軍，父親從小便把我丟進軍營，當做繼承人培養。我並沒有讓他失望，因為性格要強，武功謀略均不輸給其他男子，所以很快，我便有獨自帶兵的權利。”
“那時申國不像現在一樣和平，邊境大小戰事不斷，如今的短短一句話，卻在當時掀起了一陣血雨腥風。那天也是個豔陽高照的晴天，郡守帶著全城百姓跪在門口，迎來的卻是閃著寒芒的刀劍。手起刀落，哀鴻遍野，有一次我在攻打魏國時，突然出現麻煩。”
“當時的情況是，我們已經打下城池，郡守也帶拂過著百姓投降，但我收到消息，他們實為詐降，已經有不少士兵混在百姓中，密謀投.毒。”
太後眼中閃著睿智慈愛的光，那是時間與經曆共同積澱拂過的力量，她問道，“如果是你，你會怎麼辦？”
放下筆，越長溪想也不想便回答，“當然是抓住投.毒之人。”
“對，我一開始也是這樣想，然而實際情況卻不允許，”太後解釋道，“當時戰爭已經持續半年，我軍糧草耗儘，隻能一邊打仗一邊補充。也就是說，我們需要對方的糧食、牲畜、鹽，當然還有水源，如果一一看守並甄彆，需要大量的人力物力，但是戰事緊張，我們沒有時間、也沒有經曆這樣做。”
“更何況戰亂之時，兵與民沒有任何區彆，隨便誰穿上戰袍就是士兵，幾乎無法區分，哪怕是五六歲的孩子或者八十歲老人，都有可能是下.毒之人。”
太後問，“這種情況下，又該怎麼辦？”
一方是必須要的資源，一方是敵我不明的百姓，這個決斷很容易做，但落在現實中，越長溪卻不敢開口。
太後意味不明地看著對方，“對，你也想到了，方法就是屠城。得到消息後，我即刻下令，立即斬殺城內一萬百姓，一個不留。”
如今的短短一句話，卻在當時掀起了一陣血雨腥風。那天也是個豔陽高照的晴天，郡守帶著全城百姓跪在門口，迎來的卻是閃著寒芒的刀劍。
手起刀落，哀鴻遍野，年僅十六的小將軍坐在馬上，看她的士兵麵無表情揮舞著刀劍，每一次揮舞，就有一條鮮活的生命止步。
就像呼嘯的風吹過麥田，士兵所到之處，人群便緩緩倒下，直到整片土地再無站立之人。
其中不乏有反抗之士，然而他們沒有兵器，如何能打過身經百戰的士兵，最勇猛之人也最多衝到她馬前，就被護衛斬於馬上。
身體倒下，血卻濺到了將軍的臉上，混合著四周的哭嚎與咒罵，構成了難以磨滅的血色場景。可將軍心中毫無波動，她甚至在想——她的士兵安全，她就能趕到下一個城池支援父親，那麼整個申國也就安全了。
一萬敵國百姓，對比她的十萬士兵，對比父親手下的百萬將士，對比整個申國，孰輕孰重，甚至不用思考。
“那一萬人中，有老人、有孩子、有女人，有渴望和平的人，也有無辜的百姓，”太後看著對方低垂的雙眼，像是透過對方看見十六歲的自己，“但哀家從來沒有一刻後悔過，更不會把過錯攬在自己身上，丫頭，你對自己太過苛責了。”
越長溪明白現在是什麼情況，申帝定是把她的想法告訴太後，想讓對方規勸自己，然而她茫然地看著自己的雙手，明明白璧無瑕，她卻總能看見鮮血在其中流過，“可是我和您不一樣……”
太後是拯救申國的英雄，她呢？她不過是苟且偷生的鼠輩。
太後厲聲打斷了她的話，“沒什麼不同，不過都是想贖罪之人。”
“可是你想死，並非贖罪，而是逃避。”太後用看穿一切的語氣告訴她，“很多人都認為贖罪是不再痛苦，然而這是錯誤的。贖罪是儘管你感覺痛苦，但仍有直麵的勇氣。”
“過去如此艱難，你都從未做錯決定。所以這次，哀家也希望你能選擇正確的路。”
太後的話傳到耳邊，像是雷霆砸在自己心裡，越長溪恍惚間聽著，忽然就想起很久很久之前的一件事。
那時她們剛到夢閣，也沒有考試，一群小豆丁經常在半夜偷偷哭，說是害怕。
越長溪骨子裡畢竟是成年人，自覺有義務安慰這群小孩，所以她總是帶頭聊天，其實就是忽悠孩子，她問“你們怕什麼？”
五六歲的孩子能說出什麼，大多是：“怕黑”“怕見不到娘親”“怕沒有飯吃”。但也有女孩思維比較跳脫，她說，“我怕有妖怪吸走我的性命。”
這可能是個茶館廚娘的孩子，經常聽說書之人講的鬼怪故事，也不解其意，就安在自己身上。越長溪嗤笑，“怎麼可能！”
她不信，其他女孩卻相信了，一群人越說越懸，好似閣主的本體是黑山老妖，不僅擔心他會吸走性命，還擔心吸走美貌、精氣。
也不知道哪裡學來的詞！
最後越長溪被吵得不行，她吼了一聲，神情嚴肅地告訴各位小豆丁，“我有個辦法，我是這裡麵最厲害的人，你們可以把這些東西放在我這裡，這樣就不會被拿走了。”
年紀小確實好騙，女孩們很快就同意了。她們依次說出想存給她的東西，有的女孩不知道存什麼，越長溪就隨意亂指，例如“希望”“勇氣”……
那些東西，究竟是什麼時候，讓她弄丟了呢？
☆、45可能
女人的綽綽身影猶在眼前，她惑人的眼神、嬌豔的容貌、悠揚婉轉的笑聲一一從衛良腦中劃過，最後記憶定格在溫軟的唇上，她輕笑著吻他，然後叫他夫君。
體內氣血翻湧，尖銳刺耳的哨音像是淬了毒的利劍，不斷翻攪著丹田，衛良咽下口中腥甜血液，更快地向前走。好像他再快一點，就能將一切拋之腦後，將所有愛意、不甘和渴望統統留在裕安宮，留在他……求而不得之人身邊。
‘我確實喜歡她，可這又怎麼樣呢。’
等到了禦書房的時候，衛良又變成了忠心耿耿的替身暗衛，他恭敬地跪在申帝身前，仿佛一切都沒變，又仿佛一切都變了。
申帝見他這幅打扮一愣，皺眉問道，“出什麼事了？”幾乎是話音剛落，身著長衫的說書人便拿著驚堂木出現在大堂，醒木被他夾在兩指中間，輕輕舉起後又急落直下，隨著啪——的一聲震天響，剛才還沸沸揚揚的房間立馬鴉雀無聲。
抑揚頓挫的話音響起，說書人幾句話就將眾人引到那刺激驚奇的畫麵裡，
“采波私自將陵香草加入湯藥中，被太後公主發現，臣怕她們追查，便現身搪塞過去。”
衛良麵色如常，他沒說謊，但也沒說出全部真相，下意識避重就輕將公主摘出去，然而申帝聽聞還是勃然大怒，他咬牙切齒道，“又是越長溪這個賤.人!”
如果隻是這一件事，申帝未必會氣成這樣，但是加上今天在宮外發生的事，讓他忍不住怒目切齒。
昨晚皇後勾起了他舊時回憶，申帝頗為懷念，兩人便定好下朝後出宮，他們像少時一般，兩人手牽手在集市裡閒逛。
京中繁華依舊，百姓安居樂業，連集市都比過去熱鬨許多，申帝摟著美人內心十分驕傲，畢竟這都是他賢明領導的結果。作為枕邊人，皇後自然看出了他的想法，她十分配合地和掌櫃說道，“當今聖上英明神武，驪闕城才能興盛如此。”
當時他們在珍寶閣買簪子，掌櫃對京中貴人頗為熟悉，他從沒見過二人，便自然而然地把他們當做外地富商，因此熱情地介紹，“此言差矣，京中百姓富足，還要多謝丞相一家，林丞相安富恤窮、忠心耿耿；大公子也神勇非凡，前日還剿匪成功呢。”
皇後本意是想讓掌櫃誇讚申帝，沒想到背道而馳，她匆匆付完賬就拉著麵色不好的申帝離開。此時將近正午，熱氣撲麵，兩人都出了一身薄汗，皇後貼心道，“老爺，我們不如去酒樓歇息片刻。”
申帝也被高溫暑熱和剛才的話鬨得心煩意亂，“嗯”了一聲算是同意。
二人舉步來到京中第一酒樓翡翠居，由於恰逢午膳時間，樓上的包間都滿了，隻剩大堂的位置。申帝想走，卻被皇後攔住，她微微笑道，“老爺，您忘了我們以前就是這般。”
皇子的月例很少，又沒有母家補貼，所以出宮後齊宣之一度非常窮，於是他們經常點壺茶，在酒樓一坐就是一下午。
申帝也想起了那段時日，他的視線仿佛穿過人聲鼎沸的大堂來到七八年前，那時他還不敢如此光明正大牽著趙凝霜，他們對坐在桌子兩端，偶爾的目光相接都會讓他臉紅心跳半天。
他笑著撫了撫愛人的頭發，“好。”
申國民風開放，因此小夫妻親密的舉動也不足為奇，小二非常習慣地將二人領到一處空位，“二位客官請。”
申帝想了想，點了桌好菜和最便宜的茶——和當年一樣的茶。
小二很詫異，但還是笑眯眯給兩人上了菜，如今這麼闊綽的爺可不多見，他大聲吆喝著菜名，在得到幾塊碎銀後滿意地走了。
皇後也不吃飯，她捧著茶碗小口抿著，茶水很涼，因為反複衝泡幾乎沒有任何味道，可她喝著喝著，莫名就從裡麵嘗出些苦澀。她摩挲著茶碗的裂痕微微有些愣神。
是茶變了，還是人變了？
申帝沒注意到身邊人的心不在焉，他猶自回憶道，“當年這裡還有說書的。”
幾乎是話音剛落，身著長衫的說書人便拿著驚堂木出現在大堂，醒木被他夾在兩指中間，輕輕舉起後又急落直下，隨著啪——的一聲震天響，剛才還沸沸揚揚的房間立馬鴉雀無聲。
抑揚頓挫的話音響起，說書人幾句話就將眾人引到那刺激驚奇的畫麵裡，“話說那鄭家大公子鄭元白，京城人士，他於黃州……”
今天這段，講的是鄭元白智取土匪老巢，說至興處，不僅說書人手舞足蹈，連堂中百姓也拍手稱快。
聽了半天的申帝麵目陰沉，拂袖而去。
等他們二人走遠，酒樓頂層包間的門才緩緩合上，一個與申帝七分像的人眯著眼，目露滿意之色，“做得不錯。”
“九爺英明，如此丞相一家算是犯了聖怒，我們便可以坐收漁翁之利。”
笑容滿麵的中年人低聲恭維著，而他的模樣，赫然是剛剛珍寶閣的掌櫃。
……
想起剛才發生的事，申帝依舊怒火中燒，他對著一眾暗衛道，“丞相居心叵測，此人一日不除，朕的皇位一日不穩。”
東廠除了衛良，還有其餘九位暗衛，他們各有奇招，或武功高強、或擅長謀略，等同於一個小型私人秘書團，智商擔當暗九提議，“丞相根基不淺，貿然殺之可能引起朝廷動蕩，不若設計讓他自行請辭。”
“此話怎講？”
暗九娓娓道來，“丞相年歲已大、無欲無求，唯獨對一雙子女甚是用心。若是能殺了公主或者鄭家大公子，丞相必定承受不住，到時候一舉殺之，再偽裝成傷心過度的假象，誰都不會想到皇上身上。”
完全沒考慮過計策是否合理，申帝在聽到能殺了越長溪後立馬眼前一亮，他撫掌大笑，“此計不錯，這件事就交給暗九辦，半個月內，我要讓越長溪屍骨無存。”
申帝離開後，暗衛也相繼離去，衛良麵無表情地回到東廠，他脫下明黃色的衣袍，驀地嘔出一口血來。
半枝都詫異，“公主，您不是要攻略衛良麼？”
“是啊，”越長溪癱在椅子上，拿著一個精美的瓷瓶左看右看，隨意回道，“攻略他。”
“那您為何沒有行動？”
公主完全不明半枝為什麼要問這個問題，“半枝，你最近是不是腦子不太好？數據也會老年癡呆？你不是前天才告訴我衛良受罰，如今被關在東廠的水牢裡麼。”