“皇帝陛下批準頒布《工廠勞動法》敕令，從泰平十九年（1723年）七月一日起，工人每日勞作時間不得超過十個小時，一個月必須有三天的帶薪休息日。……這一法案通過和實施，將在一定程度上改善了國內工人的勞動條件和生活狀況，堪為帝國數十年來最大善政，充分體現了陛下仁愛之心。……”
“四月十八日，內閣副總理兼工業發展部尚書高維銘出席大興造船廠‘盛世號’下水儀式。該船采用了多項先進技術，為風力-蒸汽混合動力係統驅動，滿載排水量達到八千噸，再次刷新帝國船隻建造的最大規模紀錄。……”
“四月十五日，永城公主在鴻臚寺禮賓司官員的陪同下，將啟程前往大順王國，與該國世子李光元成婚。此次聯姻，將進一步加強和鞏固齊順之間的藩屬關係。……”
“泰平十八年（1722年），十月十六日，臨近初冬之際，秦國與準噶爾汗國在漠北博格多河畔（今外蒙烏裡雅蘇台附近）再次爆發大戰。經過數日鏖戰，兵力弱勢的秦軍遭遇慘敗，三千餘騎兵幾乎全軍覆沒，幾乎失去對漠北喀爾喀蒙古地區的控製。這使得數年前秦軍取得的輪台（今烏魯木齊一帶）大捷所掌握的戰場主動態勢，頓時扭轉。……”
“持續一年的莫臥兒帝國西北戰事已陷入膠著狀態，我齊國駐德裡公使表示，希望莫臥兒帝國保持克製，勿要進一步引起地區緊張局勢。……另外，內閣政府正在考慮，將派出專使前往印度，對西北爆發的戰爭進行調停。……”
“泰平十八年，十一月，慶國澤州地區（今智利南部地區）爆發武裝叛亂，寧安（今智利蓬塔阿雷納斯市）、遂平（今智利火地島省首府波韋尼爾市）兩地亦隨之響應，並封鎖了寧安海峽（今麥哲倫海峽）。……慶國政府遂向內閣及軍方求援，以期獲得必要的軍事援助，平定澤州地區的叛亂，維護王國的統一。……”
“泰平十八年，十二月，黔州（今南非地區）杏山地區（今約翰內斯堡市）發現儲量巨大的金礦，引起海內外震動。……鑒於黔州的地位日益重要和各種貴金屬礦產資源的發現，內閣政府以及殖民事務部有意取消該總督區的治理架構，將其納入政府直轄領地。……”
“……”
宋文茹翻看了今日的幾份報紙，卻沒能獲得任何有關波斯地區的消息，心下微微一歎，將報紙重新疊放好，擺在桌案上。
“文茹，怎麼在發呆？”學堂裡教授數學課程的嚴竹梅抱著教案走進教師辦公室，看著怔怔出神的宋文茹，便笑著拍了拍她的肩膀，“該不是哪個學生又讓你犯難了？……要是不聽話呀，隻管拿著教鞭或者戒尺抽他們，保證一個個都乖乖的！”
“……沒有。”宋文茹搖了搖頭，苦笑著說道：“你說咱們齊國據有的領土已近如此廣袤了，為何內閣和軍方還要繼續執行海外擴張政策，將那麼多的年輕人送到危險而又蠻荒的國家和地區？”
“是呀。”嚴竹梅點了點頭，坐在了宋文茹的對麵，“人在活著的時候，不過依賴一間陋室，仰臥睡覺也就一張床，死了埋於地下，也不過幾尺之地。咱們齊國的領土擴張，從東邊的殷洲（今加利福尼亞一帶）、慶州（巴塔哥尼亞地區），到浩瀚的太平洋和印度洋島嶼，再到西邊蠻荒的沙洲、黔州，甚至在毗鄰歐洲的地中海地區，也有我們齊國的領地。……嗯，正如國內那些激進的年輕人所宣揚，我們齊國是繼西班牙之後的又一個日不落帝國。但獲得這些領土的代價，那可是犧牲了數以萬計的開拓者的性命。古人雲，故國雖大，好戰必亡。”
“嗬，但這句話後麵可還有一句，天下雖安，忘戰必危。”宋文茹笑著說道：“我們兩個女子在這裡反對內閣和軍方的擴張政策，終究不濟事的。”
“若是哪天，這滿世界的天下由我們女子掌權，想必這種無謂的擴張和戰爭就不會存在了。”嚴竹梅歎了一口氣，“作為男人，發動戰爭，征服世界，是他們骨子裡的野心作祟。你說，要是十幾年前，我們家老周能從海軍退役，從事一份普普通通的工作，也不至於早早地就跑到閻王殿去報道了！害得我一個人拉扯三個孩子長大。哦，還有你們家的老李也是，弄得咱們都成了一個個寡婦！”
“一切生死由命呀！”宋文茹聞言，也跟著輕輕歎了一口氣，並對遠在波斯服役的兒子又生出幾分擔心。