10月8日，杏山，彰德堡（今南非約翰內斯堡）。
在數十年前，隨著國力的日益強大，齊國人便開始自視為世界上最為文明、最為先進的族群，並將自己看做為弱勢民族和國家的解放者。帝國的統治者和海外拓殖者也無不希望自己的聲譽或者傳奇能以“光明的形象”載入史冊，繼而流芳千古。
然而，隨著帝國的不斷擴張，帝國的形象正在變得越來越“粗俗”，就像一種原本高貴的文學藝術，卻被暴發戶貶低了格調一樣。帝國過去確實也不乏殘忍和粗暴，也曾誤入歧途，但很少顯得卑劣和野蠻。即便帝國本質上就充滿了虛偽，但至少其一直擁有宏偉抱負。在過去數十年間，大多數“帝國主義者”真誠地相信，大齊帝國是讓漢洲及南洋地區、乃至整個世界走向普遍美好的工具，可以為更多的國家和民族帶去福祉。
然而，當齊國人來到非洲後，以齊國為典型的先進工業國與非洲極端落後的前工業時代的社會差距是如此之大，二者之間的界限一旦打破，征服，掠奪，還有殺戮就成了必然。
一個個部落酋長們受到欺騙，無數的部落族群失去了他們的土地，大量代代傳承的財富就通過一枚簡單的指印或者手掌畫押而被奪走。非洲沿岸的國家和民族一個接一個被帝國吞並：科薩之後是東非諸王國、班圖部落、科伊桑人、斯瓦希裡人，全都一個接一個，以某種方法被剝奪了主權，成為大洋彼岸那邊偉大的帝王的臣屬（奴仆）。
大齊帝國對非洲的征服和掠奪，可以說是毫無任何溫情脈脈，透露出嗜血的冷酷。在這其中，許許多多的齊國人都在有意無意地推動著帝國的擴張，商人尋找新的市場和客戶，工業界尋找新的原材料，金融家尋找新的投資點，戰略家尋找新的地緣要點，軍官們垂涎著新的榮耀，新來的移民們（殖民者）渴望獲得更多的土地和牲畜，冒險家對黃金和財富的無儘渴求。
在一處班圖人的部落營地裡，橫七豎八地倒伏著數十具屍體，簡陋的草屋中，祭祀的高台上，血染滿地，大群的蒼蠅嚶嚶地附在屍體上和有些發黑的泥土上。
“狗日的，全都給弄死了！”張大順端著火槍從一間稍大的茅屋中走出，一臉的晦氣，語氣中透露出無儘的失望。
“嗯，不僅人都死完了，連牲口都沒留下一隻。……也不知道是哪些王八蛋做的！”鞠昌貴從另一個方向走了過來，兩手空空，顯然是沒有發現任何收獲。
“多半是夷人做的吧。”伍東和蹲在一具土著人屍體旁，仔細瞧了瞧，搖頭說道：“全都是尖銳利器所傷，或者是用鈍器擊殺的。要麼是刀劍，要麼是鐵鍬、鐵鎬之類的工具。這麼多屍體，沒有一個是被火槍射殺的。”
“他娘的，港口那邊在夷人入境的時候，除了收繳他們的火器外，還應該將他們的刀劍、匕首之類的利器也都收繳了！……你們瞧瞧，這附近的土著部落都他娘的讓他們給霍霍完了！搞得我們現在想找口吃的都沒地了！”
“哎，你們快過來看！”突然，在營地的後方傳來同伴的呼聲，憤怒的聲音中還帶著幾絲驚恐，“這些畜生將孩子的手腳都給砍掉了！”
眾人聞言，紛紛跑了過去。
隻見營地後方的空地上，散落著六七個孩童的屍體，而他們的腿腳無一例外地被砍下，隻留下小小的半截屍塊，血肉模糊，慘不忍睹。
“這些人可真狠，連孩童都不放過！”年僅十七歲的蘇寶中見此慘狀，隻覺得胃部開始翻湧，但為了避免遭到同伴嘲笑，緊閉著嘴巴，強忍著不適，並將目光迅速轉移到其他方向。
“他們何止不放過這些孩童。”經驗豐富的伍東和臉色已然變得非常難看，陰惻惻地說道：“這些孩童的手腳被砍下，多半是被那些行凶者帶走當做口糧了！”
“啊！……”眾人聽了，均駭然相顧。
“嘔……”蘇寶中立時蹲在地上，開始嘔吐起來。
“走吧，平白占了晦氣。”領頭的伍東和朝地上狠狠吐了一口口水，便要領著同伴離開這處遭到屠戮的土著營地，“小山，把寶子拖著，莫要再吐了。……肚裡本來就沒多少東西，彆把苦膽也給吐出來了！”
伍東和一行十餘人都是來自兩百多公裡外的平治堡（今南非哈裡史密斯鎮），在堡寨中前兩批成功帶回大量黃金的幸運者刺激下，也於四個月前，他們也騎著馬，趕著車，相攜來到杏山金礦區淘金。
他們挨著堡寨中那些淘金前輩們所占據了礦區，搶下一塊地盤，便安下營寨，投入到熱火朝天地淘金大業當中。在過去的幾個月時間，因為沒經驗，手藝太潮，陸陸續續隻挖掘了十幾兩散碎金子，距離心目中的暴富尚有不小的差距。
好在經過數月的摸索和學習，他們也逐漸學到一些采金的門道，於是，大家通力合作、互相分工，開始有了不少的收獲。在半個月前，他們還從礦石堆裡挖出一塊足有拳頭大小的金塊，讓眾人興奮不已。
然而，在收獲大量金子的同時，一股潛在的危機也降臨在無數的采金者頭上。
整個杏山金礦區來了多少淘金者，雖然還沒有準確數據統計，但目之所及，彰德堡附近的金礦區到處都是臨時搭建的帳篷或者窩棚。粗略估算，湧到此處的淘金者沒有八萬十萬，怕是也有六七萬之眾。
至於彰德堡以外的其他礦區，人數怕是也有數萬人。而且，每天湧來的淘金者仍舊絡繹不絕，使得這片方圓數百公裡的金礦區，在短短不到兩年時間，驟然聚集了大量的外來人口。
而此前，彰德堡僅僅隻是一個建立不到四年的堡寨，移民人數也隻有一百三十多人，薄弱的農業產出至今都未實現自給。也就是說，整個杏山地區，包括糧食在內的所有的日常物資都需要從遙遠的昌寧、南川等地輸送。
初期到來的淘金者，在將攜帶的物資消耗殆儘後，除了花費極高昂的代價從彰德堡購買日常所需外，還有就是搶掠周邊的土著部落。牲畜、高粱、小米、木薯、花生，凡是能充饑填飽肚子的食物，統統搶走。
誠然，從昌寧入境的歐洲淘金者雖然會被收繳所有的火器，但隨身攜帶的刀劍匕首之類的利刃卻予以保留，再加上他們為了采掘黃金，購買了不少鐵鍬、鐵鎬、鋤頭等挖掘工具。憑借這些鐵製利器，心性發狠的淘金者在對上手無幾片寸鐵的班圖人時，依舊形成了武力上的碾壓。
初時，淘金者們隻是憑武力搶掠土著的糧食，倒不至於刻意殺傷屠戮對方。可隨著整個地區的物資愈發稀少，能提供的食物來源也逐漸枯竭，人類隱藏的獸性隨之徹底被釋放。
伍東和一行人騎著馬已經光顧了數座班圖人部落營地，無一例外地是毫無收獲，不僅部落裡的糧食、牲畜被搶奪一空，就連營地裡的土著也不分男女老少被儘數屠戮。
“有人來了！”
眾人牽著馬剛剛走出營地，突然看到遠處奔來一隊騎兵，迅疾如雷，直對著他們所在的方向殺來。