“準備，準備！……乾他娘的！”伍東和大喝一聲，迅速隱身至馬後，並將手中的火槍端了起來，遙遙地指向來襲敵人。
在金礦區發生武裝火並是司空見慣的事情，不過，他們身為齊國黔州總督區海外國民，是享有充分的自衛權，不僅擁有刀劍匕首等近身武器，還有軍隊淘汰下來的燧發火器，麵對數十上百名地方土著，絲毫不怵，就算對上那些手持利刃的夷人淘金者，也是大占便宜。
因而，在礦區淘金的人群中，那些僅有冷兵刃和采掘工具的歐洲夷人，輕易不敢招惹齊國人。
“伍哥，來的好像是軍隊。”鞠昌貴眯著眼睛看著那隊騎兵開始緩緩減速，並分出兩列，意圖包抄他們的架勢，整個動作行雲流水，乾淨利落。待近了些距離，便看到對方均身著齊國陸軍藏青色軍服，頭戴大蓋帽，赫然是我大齊軍兵。
“棄械！”
“高舉雙手！……慢慢地走出來！”
“……”
“長官，我們可都是齊國人！”伍東和被衝過來的幾名士兵摁倒在地，臉貼著地，大聲地喊道：“我們來自平治堡，都是正經的黔州良民！”
“良民？”一名軍官冷笑一聲，蹲了下來，不屑地說道：“如今，在整個杏山地區，哪裡還有什麼良民？……這處被屠滅的土著營地，是你們做的嗎？”
“冤枉呀，長官！”幾個被摁倒在地的淘金者大呼冤屈，“長官，我們也是剛剛來到此處，準備尋些吃食。卻不曾想到，早就有王八蛋將這處土著營地給屠戮一空了！……還有天殺惡賊竟然將孩童的手腳砍了拿去當口糧了！”
“嗯？！……”帶隊的軍官聞言，立時驚住了，揮手示意幾名士兵進入營地仔細查看。
“伱等既為黔州治下之民，為何不老老實實地待在定居之所耕田種地、放養牲畜，卻跑來這裡蹚渾水？”
“長官，耕田種地、放養牲畜才能賺幾個銀錢？”伍東和被士兵放開後，心裡甚為惱火，但卻不敢有絲毫表露，從地上爬起來後，陪著小心地說道：“你也曉得，這杏山的金礦這麼大，隨便土裡拋幾塊金子，就足以頂田地裡的十幾年收成。蓋新房，添置家具，給家裡的媳婦娃兒買幾件新衣服，就算以後供孩子到本土求學，那可是都有著落了！”
“唉，你們這些人呀，一個個都被黃金迷了眼！”那名軍官恨恨的說道：“整個杏山地區亂象橫生，械鬥火並隨處可見。哼，可不要為了一點金子，就將自己的小命丟在這裡，留下家裡的孤兒寡母！那可就不值當了！”
“長官，生死有命，富貴在天。若是不拿命去博一下，總不至於讓家裡窮一輩子呀！”
“……”那名軍官聽了，微微一歎，不再多言。
他們這隊龍騎兵奉命巡視礦區，除了維持地方治安，製止各種武裝衝突外，還有就是尋機抓捕地方土著，帶回彰德堡，以此保證政府控製下的金礦擁有足夠的勞動力。
可是，從彰德堡出發後，周邊數十公裡範圍內的土著幾乎都遭到了淘金者的襲擊，要麼被屠戮一空，要麼被嚇得躲到大山深處不知所蹤，兩天時間下來，他們竟然毫無收獲。
“該死的，淘金者太多了！為了采掘黃金，這裡所有的一切都遭到了徹底的破壞。就憑我們兩個營一千餘兵力，根本無法掌控這裡的局勢。”
打發了那幾個淘金者後，陸軍第九團第三混成營二連連長楊懷濬看著麵前這處被破壞的土著營地，不由哀歎一聲。
“長官，既然我們無法掌控杏山的局勢，那上峰為何不選擇封鎖港口，阻止那些外來淘金者的進入？”一名陪戎校尉（少尉）輕聲問道。
“為何？”楊懷濬苦笑一聲，說道：“還不是因為黔州總督區的官員們希望以黃金的誘惑引進更多的移民！你們想想，這兩年來，從漢洲本土，乃至歐洲地區，有多少人湧入黔州？估摸著有七八萬人吧，頂得上此前十幾年的移民數量了。”
“可是，許多淘到金子的人都會返回家鄉的呀！”
“那又如何？隻要有一半，或者三分之一的人能留在黔州，就足以充實當地稀少的人口規模了。再者說了，這黃金開采出來，能給整個黔州地區帶來多少商業機會，拉動多少地方建設，又能獲得內閣政府多少優惠政策！更不要說，這麼多淘金客的湧入，相當於為地方政府白白增加了無數的挖礦勞力。哼，你們以為，那些淘金客挖出的金子最終能有多少帶出黔州？！”
在杏山金礦被發現時，黔州總督區當初也擔心出現社會不穩局麵，曾發布地方法令，禁止私人挖掘黃金。然而，靠黔州這般捉襟見肘的政府人手根本不可能阻擋如此多淘金者的步伐，禁無可禁。
於是在去年一月，當局隻好頒令允許民眾自由淘金，但必須事先在政府部門繳納一定金額的金礦開采許可費，方能允許開采。
於是，洶湧的淘金大潮開始出現，出門挖金子像是整個黔州民眾共同參與的最大盛事，通往杏山的各條小路上擠擠挨挨行進著馬匹、牛車、馬車、驢車、狗和羊，還有手推車，背著耙子、鐵鎬、鐵鍬的淘金者如同滾滾流動的大軍。
短短幾個月的時間中，許多沿海城鎮和內地移民定居點的許多男性居民都已經消失了。麥田荒蕪了，房間都被空置了，商業停頓了，甚至連部分學校也關門了。雇傭工人越來越難，這種情況下，任何商業契約合同都沒有人遵守了。
極為諷刺的是，許多來自本土和印度的商船停靠昌寧、河口堡（今南非東倫敦市）、南華（今南非伊麗莎白港，亦稱曼德拉市）等幾處重要港口時，都會經曆長達十餘天都無法卸貨的尷尬處境。更有甚者，一些商船的水手在聞知金礦的消息後，直接丟下手頭上的工作，也跑去淘金了，使得船隻被迫舍棄在碼頭，無法再開動。
黃金，已經讓所有的人為之瘋狂。
(本章完)