因而，在海戰當中，戰艦指揮官其實並不怕對方的實心炮彈擊中自己，但最害怕的是，船上引發爆炸和大火。
此次與齊國破襲艦隊狹路相逢，沒想到對方不僅艦船本身極為抗揍，而且還大膽地貼近英格蘭戰艦，以一個極為接近的距離，向他們打出了一輪齊射。更讓英格蘭人驚恐的是，這些射出的炮彈還是開花彈。
近幾十年來，英格蘭海軍也在積極研究開花彈製造，並且生產製造出了一些，不過囿於技術上缺陷，尚不穩定。在發射時，經常會出現啞火或者提前爆炸的情況。英格蘭皇家海軍的艦船上並沒有配備多少，唯恐沒有殺傷到敵人，卻將自己的船給炸沉了。
“轟！轟！轟！……”
就在雙方艦船交錯而過時，齊國的六艘戰艦又打出了一輪齊射，至少五發以上的炮彈擊中了後麵的三艘英格蘭戰艦，無一例外的也是開花彈，並造成了劇烈的爆炸，火光籠罩了大半個甲板。
經過這麼一回合交戰，護航的英格蘭海軍被打得狼狽不堪，己方五艘戰艦爆炸起火，人員死傷慘重。反觀對手，除了堅硬的船身外殼多了一些凹痕，幾乎毫發無傷。
就在英格蘭護航艦隊指揮官糾結著是否放棄商船並撤出戰鬥時，有三艘齊國戰艦在相向錯過後，根本無視海風的阻力，在海上劃出了一道漂亮的內弧線，迅速地調轉船頭，又朝英格蘭戰艦殺了過來。
赫然是蒸汽戰艦！
“孟槐”、“青丘”、“天虞”三艘機帆戰艦如同三條海上蛟龍，噴吐著滾滾濃煙，很快攆上英格蘭護航艦隊，對著幾艘燃著大火的戰艦又是一輪武力輸出。隨後，又以迅捷的速度，兜在英格蘭艦隊的前方，迫使其改變航向，以便後麵的三艘純風帆戰艦能及時趕上來。
而失去了戰艦護航的英格蘭商船隊，在第一時間便開始星散奔逃，試圖躲過另外六艘齊國戰艦的追殺。
大海上波濤翻湧，天色陰沉。十二艘齊國戰艦繞著英格蘭船隊和護航艦隻旋轉，通過凶猛的火力和靈活機動的走位，不斷壓製對方。
沉著冷靜的炮手嫻熟地操控著火炮，在軍官的指揮下，不斷轟擊著對方的船隻和人員。碰撞聲不斷響起，一顆火炮打在船殼上，砸出一個深深的凹痕，隨後掉落在海中，激起了一片水花。
當己方炮位一陣轟鳴的巨響，數十枚逐漸擴大的炮彈正在飛向敵人。炮手在等待著他的炮彈命中目標的時刻，急切地盼望爆炸的場麵，還有耀眼的火光閃現。就在他的炮彈命中艦體時，炮手內心深處的興奮與成就感勃然地迸出，看到敵人的船上出現了一道巨大的洞口時，皆忍不住吼叫起來。但當他回過頭來時，卻發現自己的船身也被離他很近的敵人狠狠重擊了一次。
大量的屍體散落在甲板上，受傷的船員無助的哀嚎痛哭，怯懦的膽小鬼抱著自己的腦袋，縮在船艙的角落裡，不停地向上帝禱告。
隨著時間的推移，越來越多的艦船燃起了火光，硝煙越來越濃，所有人內心深處的野獸都被釋放出來，竭斯底裡地吼叫著。
這場戰鬥在午後二時，便逐漸落下了帷幕，廣闊的海麵上散落著無數的木板、水桶、帆布，以及生活雜物。幾艘傷痕累累的商船和戰艦孤零零地漂浮在海上，等待著勝利者的裁決，遠處還有兩艘艦船燃著熊熊大火，但卻奇跡般地沒有沉入水中。
十餘艘小船四散在海麵上，輕輕地劃動著，將那些抱著水桶隨著海水沉沉浮浮的英格蘭水手逐一打撈上船。
“……給你。”
付慶禮看著對麵渾身濕漉漉的英格蘭軍官，也不知道是害怕，還是被冰冷的海上凍著了，整個人不斷地哆嗦著，雙手抱著腦袋，嘴裡喃喃地低語著。他不禁生出幾分同情，從挎包裡取出一個酒壺，遞了過去。
“……”那名英格蘭軍官身子下意識地往後一縮，瞪大眼睛，驚恐地看著付慶禮，待仔細瞧見那個酒壺後，猶豫了一下，伸手接了過來，打開塞子，朝嘴裡灌了一口。
“咳咳……”可能是喝得有些急，也有可能是衝人的酒精味引起了喉嚨的不適，那名英格蘭軍官劇烈地咳嗽起來，讓劃船的兩名士兵嬉笑起來。
“哦，謝謝你！”英格蘭軍官臉上帶著感激的神情，將酒壺遞還給付慶禮。
“你們戰敗了，此刻開始，伱們就是我們的俘虜了。”付慶禮聽不到他在說什麼，接過酒壺後，自顧自地說道：“就憑你們英格蘭那點實力，根本就不是我們齊國的對手。你們在戰場上雖然表現得很英勇，技戰術也非常專業，但在我們占有絕對實力的麵前，可就不夠看了！我們兩國海軍之間的差距，大得讓你難以想象。你們也瞧見了，這場海戰下來，我們除了兩艘風帆戰艦受創較重外，其他蒸汽鐵甲艦幾乎毫無損傷。而你們呢，幾乎全軍覆沒，就連被你們護航的商船也隻跑脫了五艘。”
那名英格蘭軍官聽著付慶禮絮絮叨叨地說著，雖然語言不通，但看到對方眉飛色舞的表情，他也能猜到這名齊國軍官可能在誇耀著他們此次戰鬥的輝煌勝利。
是的，他們八艘護航戰艦無一幸免，四艘戰沉，兩艘重創，還有兩艘損傷較輕的戰艦被俘獲，官兵也傷亡大半。他們的艦隊指揮官、他的船長，還有他的部下，或者被炮火擊中，當場殞命，或者隨著艦船沉入冰冷的大洋之中，唯有他，僥幸地在戰鬥中活了下來。
哦，上帝，希望這一切都不是真的！
齊國人，或許是他們英格蘭人所遇到的最為強大的敵人。
麵對這種強敵，我們英格蘭皇家海軍有獲勝的希望嗎？
(本章完)