九月，秋意漸濃，外麵的溫度也開始逐步降低，感受到絲絲寒意的人們不得不添加幾件衣物，以適應早晚的低溫天氣。
在鎮州廣闊的原野上，農人也開始進入繁忙的收獲季節。托老天爺的福，今年風調雨順，春耕時節沒有霜凍，夏天時也沒有頻繁的雨水，如今秋天已至，辛苦勞作大半年的成果終於可以收獲了。
相較於祥和喜悅的田間地頭，在雙城子縣春華鎮（今俄羅斯加廖恩濟小鎮）鐵路工地上，卻顯得有些血腥和暴虐。
來自大阪的浪人大竹俊治一隻腳踩在一名朝鮮苦力的後背上，在一名北明監工的示意下，隨即便雙手高高地舉起長刀，腰腹微微發力，在圍觀人群的驚呼聲中，手起刀落，一刀斬下苦力的人頭。那顆大好頭顱瞬間滾落在地土上，殷紅的血液浸透了鬆軟的泥土，顯得格外刺目。
殺死一名苦力後，大竹俊治將長刀上浸染的血跡在屍體上蹭了蹭，然後轉過頭來，將目光看向癱軟在地上的其他朝鮮苦力，眼睛中全是嗜血的光芒，駭得那些人小便失禁，驚叫連連。
“你等破壞工地材料，謀劃逃走的時候，難道就沒想過這個下場嗎？桀桀……，如今死到臨頭，卻曉得害怕了？”大竹俊治獰笑道。
三日前，因為不堪忍受鐵路工地的繁重工作，十餘名來自朝鮮的苦力趁著夜間休息的時候，在工地堆放材料的帳篷裡點了一把火，然後便趁亂偷偷潛出營地，稍稍辨認了一下方向，便奔著西邊逃去。
隻要能跑到大秦的地界，就能脫離苦海，避免被繼續壓榨和折磨的苦日子。說不定，為了彰顯天朝聖恩，邊牆內的大秦官員還會對他們施以撫慰，編為屯丁，每人分配到三十畝田地，成為大秦百姓。
可誰知道，到了次日清晨，鐵路工地上的監工獲悉有苦力逃脫後，立即上報地方政府和駐地明軍。
明軍當即派出了幾隊騎兵，帶著獵犬，循著朝鮮苦力逃去的方向便追了過去。
很顯然，兩條腿的朝鮮苦力雖然半夜開始逃亡，但最終難以擺脫四條腿的騎兵追捕。兩日後，明軍騎兵小隊經過一番搜索後，在一片山林中發現逃走的朝鮮苦力，當場擊殺了四人後，順利捕獲了大部分逃亡之人，並將其儘數押回鐵路工地。
負責鐵路施工的齊國工程技術人員倒沒為此埋怨什麼，鐵路施工本來就是一個苦差事，在漢洲本土大建鐵路時期，也時常會有南洋土人逃跑現象存在，抓回來，將其吊起來教訓一頓就是了。
可誰曾想到，北明的監督管理人員卻要對這些破壞工地並逃亡的朝鮮苦力施以極刑，以此警示所有鐵路工地上的苦力。
而作為工程護衛隊的日本浪人，則承擔了此次施刑的劊子手。
尼瑪的，數名凶神惡煞的日本浪人，跟殺雞一般，將捉回來的朝鮮苦力摁倒在地，一一斬首於工地上，鮮血染紅了一片，不僅讓所有的苦力噤若寒蟬，就連在一旁觀刑的幾名朝鮮官員也嚇得麵如土色。
齊國工程技術人員在看到這般血腥場麵後，雖沒有駭然變色，但也硬是一天都沒吃下飯。
此前，在北明境內的礦場、鐵路工地，乃至政府控製下的大型屯殖農場，也不是沒有苦力逃跑事件，但一般抓回來後，都是略施懲戒，然後再繼續使用。畢竟，在人口不豐的北明，任何一個勞動力，都是極為珍貴的，可不能隨便浪費了。
但是，從開春以來，北明突然決定要將鐵路修到秦明邊界地區的阜寧堡（今綏芬河市），並責令限期明年六月前必須完工。
很明顯，北明為了加強邊境地區的控製，更是為了應對秦國可能存在的軍事威脅，將本來規劃中的雙鎮鐵路向北延伸至勃利的施工路線，直接改變了方向，準備先修條支線，通往阜寧。
我大明跟你們秦國拚人力拚消耗，多半是不成的，但我完全可以利用便捷的鐵路線，將自身的內線優勢最大化，不論你們秦國從哪個方向攻來，我都可以用鐵路快速地將有限的軍力抽調過來，形成局部兵力優勢。隻要撐過了秦軍的第一波攻勢，將戰線穩住，就能獲得齊國源源不斷的軍力援助。
在事關國家危亡和外部軍事威脅下，所有的一切都要讓路，包括前景遠大、經濟利益豐厚的鎮州-勃利鐵路建設。
是故，在這種急迫的情勢下，北明不僅要求鐵路沿線村屯縣鎮廣泛征發徭役，提供必要的建築人力，還從北明間接控製的朝鮮鹹鏡北道、慶尚道、全羅道和忠清道等地征調大量民夫，充為苦力，前來鎮州參與這條軍備鐵路的建設。
好嘛，爾等朝鮮苦力不思儘力勞作，為上國分憂，卻要想著逃脫工地勞役，遁入秦國境內，此舉不啻為叛逆之行。
既然如此，那就莫怪我們手下不留情，痛下殺手，以儆效尤。
北明官員和鐵路監工在旁冷冷地看著日本護衛隊行刑，絲毫沒有流露出同情的目光。這鐵路若是未能按照皇帝陛下和內閣政府的期限完工，所有人都沒好下場，一旦被牽連了，罷官免職那是輕的，說不定還有深陷牢獄之危。
所謂死道友不死貧道，伱們朝鮮人反正人口眾多，就算多消耗一點，也是無妨的。
話說，這幫身材矮小的日本護衛隊員也是儘職儘責，使喚起來也是得心應手，讓他們做什麼，無不遵命行事，什麼醃臢惡事都能做，也敢做，還好管理。在工地上的朝鮮人備受壓榨和奴役，雖然明白誰才是他們真正的苦主，但在北明多年積威之下，敢怒不敢言，隻能把仇恨集中在對他們直接的施暴的日本人身上。
這些日本浪人也不在乎朝鮮人的想法，而且也更樂意擔任這樣的角色，充當北明手中一把鋒利的刀。
說來也是苦逼，如今的日本雖然承平日久，但經濟上完全淪為齊國和北明的殖民地，百業凋敝，民生艱難。破落武士和失格武士也是日益增多，淪為浪人。
江戶、京都、大阪等幾個商業氛圍濃厚的大城市，聚集了數萬衣食無著的浪人，過著饑寒交迫的生活。這些浪人能被商人招募去保護主人安全或者看家護院，那絕逼要對天照大神三拜九叩，感恩不儘。但更多的浪人隻能做一些短工之類的日結活計，有一頓沒一頓的，苦不堪言，也失了武士所謂的尊嚴。
因此，能出海到外國謀一份工作，還是待遇相當不錯的那種，自然要積極表現了。
目前，春華鎮段鐵路工地有八十多名日本浪人組成的護衛隊，負責鐵路工地上的治安和秩序維護，保衛齊國工程技術人員，裝備的火器和冷兵器參半，同時還要監督管理近一千人的朝鮮籍苦力，防止他們怠工或者私自逃跑。