4月20日，午後，在潮濕悶熱的巴拿馬地峽驛道上，一支人數約一百二十餘人的隊伍排成一字長列，艱難地行進著。
整個隊伍之中僅有八輛馬車，十餘頭馬騾，載運著大量食水、罐頭等補給物資。一些生病或者遭到毒蟲蛇蟻襲擊的乘客被獲準躺在馬車上，以便能跟上隊伍行進的速度。
這條古老的驛道，已開辟了近兩百年，是西班牙通過陸路運輸秘魯金銀礦的必經之路，也是連同太平洋和大西洋之間交通樞紐。
這條驛道從加勒比海延伸至太平洋，總長約七十餘公裡。它橫跨熱帶雨林和沼澤，是一個氣候濕熱、植被異常豐富的地區。
站在巴拿馬地峽驛道的西側，遠眺遼闊的太平洋，白色的浪花打在珊瑚礁上，海鷗在空中盤旋，似乎在呼喚著你去探索那無儘的海洋。
而另一側則是翠綠色的熱帶雨林，茂密的植被和高聳的樹冠讓人仿佛走進了一座綠色的海洋中，空氣中彌漫著濃鬱的植物氣息，你甚至可以聽到蟲鳴和鳥叫。
在巴拿馬地峽驛道上行進，你會看到沿途有許多被遺棄的馬車殘垣和白森森的屍骨，仿佛見證了兩百年的曆史塵埃。車輛和人群走過崎嶇不平的驛道，從太平洋一側走向大西洋一側，仿佛渺小的螞蟻，在高山密林中穿行。
峽穀狹窄而陡峭，遠處隆起的山丘沐浴在濃密的樹林之中。一條渾身斑斕條紋的巨蟒吐著信子盤據在樹杈上，注視著前方，似乎正在尋找什麼。幾隻猴子在高高的樹枝上翻跳著，調皮地互相追逐，嬉戲著。
遠處隱隱傳來雷聲，沉悶而壓抑，並隨著時間的推移，越來越響，讓身處密林驛道上的人們害怕不已。所有人都知道，大雨即將來臨，為了避免被雨淋濕，隻能加快行進的腳步，以期尋到可躲避的驛站。
“嘚嘚嘚……”一陣輕緩的馬蹄聲響起，前麵探路的騎士小心地操縱著韁繩，緩緩奔至隊伍中間。
“孫經曆，前方有一個土著村落，可以暫時歇歇腳，避一下雨。”騎士將臉上的麵紗摘了下來，露出一張汗水淋漓的麵龐。
“這條破路，走了三四天了，除了密不透風的山穀密林，連個像樣的城鎮村落都沒一個。”陳王府經曆孫東晨伸手抹了一把額頭上的汗水，然後問道：“土著村落是個什麼情況？彆遇到一個賊窩子了！”
“土著村落大概有百八十個居民，那個叫雷克多的西班牙向導說，那裡本來就是作為一處驛站而建立的村落。瞧著他們的模樣，應該都是西班牙人馴化了的熟藩，還有一些個西洋和尚，不似巴拿馬城附近那些逃亡的土著那般凶神惡煞。”
“西班牙向導有沒有說，科隆港還有多遠的距離？”
“約莫還有三十多公裡吧。若是我們行進的速度快一點，應該兩到三天便可以抵達。”
“唉，雖然走這條驛道比坐船繞過大半個美洲大陸要節省兩個多月時間，但這條破路委實不好走，搞得路上還折了兩個匠人，未免有些得不償失呀！”孫東晨歎了一口氣。
“……”
周圍之人聞之，皆麵露苦色，搖頭歎息。
他們這一行百餘人，乃是就藩陳州（即為英格蘭王國所割讓的紐芬蘭島及阿卡迪亞地區）的原嘉王齊惟浚的王府屬官以及從本土招募的學者和工匠。
兩年前（1728年），嘉王因太子薨逝期間有爭位之嫌，遂被泰平帝加封為陳王，勒令限期離開漢洲本土，就藩陳州。
這位新晉的陳王殿下在匆忙間，隻來得及收拾部分細軟，采買了一些日常物資，便雇傭了一艘機帆船，帶著數十位親近之人，黯然地離開了長安。
考慮到陳州偏遠，物資匱乏，以後的生活必然是極為艱難的。於是，陳王在離開前，命王府屬官在本土繼續采買各類物資和機械設備發往陳州外，還要多多招募學者、工匠、武裝護衛，作為陳州未來可持續發展的根本。
從漢洲本土前往陳州，正常的航線有兩條。
其一，是從漢洲東南出發，一路向東，經東州（今新西蘭），駛往美洲南端，穿過遂寧海峽（即麥哲倫海峽），進入大西洋，然後沿著南美東海岸向北行駛，越過加勒比海，最後直驅陳州。
另外一條航線，則是從漢洲西南出發，跨過印度洋，抵達黔州（今南非），小心駛過波濤洶湧的好望角後，貼著非洲西海岸一路向北，至幾內亞灣，再借著南赤道暖流，穿過大西洋，進抵巴西，最後轉向北方，經加勒比海，駛往陳州。
兩條航線，距離相近，即使乘坐機帆船，最少也要耗時五個月，絕對是離漢洲本土最遠的海外領地，沒有之一。
為了以後更好的與本土溝通往來，陳王府前後兩批輸往陳州的人員和物資，分彆走了兩條航線，以確定最佳路線。
總的說來，東線相較而言，稍顯優勢，儘管太平洋航線較長，但從東州到遂寧海峽，直至慶國，皆為齊國勢力範圍之內，可以獲得充分的食水補給和安全保障。更難得的是，船上還能附帶大量本土工業製成品，可以兜售給慶國和葡屬巴西，然後再從上述兩國采購較為便宜的糧食、牲畜，以及蔗糖等物資，帶往陳州領地。
這麼算下來，可以分擔大部分前往陳州的運輸成本。
嗯，聽說陳州除了豐富的漁業資源，好像沒啥值錢的玩意，為長遠計，陳王府自然需要精打細算。
要知道，陳王就藩，皇室和內閣總共也就一次性撥了五十萬元的費用，作為他封藩立國的“本錢”，就算加上陳王自身曆年來的積攢以及相熟勳貴和商人讚助，擁有的發展資金也未超過一百萬元。
這對於要想白手起家，建設一個能勉強自立的藩國而言，那是捉襟見肘，不堪所用的。
兩個多月前，王府經曆孫東晨帶著一百餘招募而來的學者和工匠，搭乘兩艘運送鐵路器材的商船抵達巴拿馬，便要試著探索第三條前往陳州的線路。那就是穿過巴拿馬地峽驛道，來到大西洋一側的科隆港，然後再雇傭一艘途徑此處的商船，前往陳州。
經過航海專業人士測算，若是從漢洲本土經巴拿馬地峽，再輾轉乘船駛至陳州，可比全程坐船繞行美洲大陸，至少要節約兩個多月時間。
故而，孫東晨在出發前，便決定帶著招募的人試著走走這條線路。若是一路順遂，那麼以後陳州所招攬的移民，就可以獲得一條便捷的通道，更快地抵達陳州地界。
“以目前鐵路修建的進程，要待全線貫通，怕是兩三年時間了。”