三個飛獸營的戰兵們都住在女媧廟的百十間房裡，空地上搭了許多帳篷，這是輔兵們的住處。聞報的高藤豆已快步迎出，遠遠地抱拳招呼，張虎也緊走幾步抱拳回禮。
進得房落座，雙方都是武人，客套了幾句便切入正題。
張虎心裡很清楚，對方在必經之路上擺出這般陣仗，阻止自己進入湖廣的意圖已經再明白不過了。但人家先是送了一份大禮，同時又充分地展示了實力，張虎飛快地做出了判斷：看來他們確實跟狗朝廷不可能是一條心——若是存了心幫著朝廷真的硬碰硬來打，自己的十來個營絕不是人家的對手！這還隻是幾個營而已，聽說那姓關的手裡也是足足十來個營呢！好吧，不能說“也是”，自己的營兵、裝備和人家比，簡直就是土狗與虎豹的差彆。
然而，不去湖廣，能到哪裡去呢？
“可以去河南啊！”高藤豆大笑著回答了張虎的問題，“那邊咱們走過，好走得很。不過不瞞張大帥，洛陽西邊怕是沒啥剩下的哩，俺們十來萬人走過一遭，這才一兩年光景，恢複不過來的。若是依俺說，要麼殺去山西，要麼乾脆殺奔南直隸，那邊比俺們湖廣可富得多呢！”
張虎心裡暗罵了句：廢話！誰不知道南直隸富得流油？問題是南直隸是龍興之地，真跑過去，狗朝廷還不得調了全大明的軍鎮來剿？你們他娘的舒舒服服躲在湖廣吃香喝辣，叫老子堵在前麵給你擋槍？可是形勢比人強，這幫煞神橫在路上，湖廣肯定過不去——聽聽這廝的口氣，“俺們湖廣”，湖廣成了他們的了！唉，河南被這幫家夥搶過沒多久待不得，去山西呢？路遠不說，還得想辦法過黃河是個麻煩。
“湖廣是貴方地盤，張某絕不敢惦記。不過某在想，若是去夔州府呢？翻過大巴山便是了。這樣咱們兩家靠著近便，也還能相互有個照應不是？”張虎試探著說出了自己的想法，暗自希望著孫傑那個煞星最好把命送在川南。
“不好意思啊張大帥，川東還是去不得！咱們是朋友，俺也就實話實說了，大寧、大昌、巫山這一帶都是敝軍在保護。貴軍開過去，怕是下麵的兒郎們難免有個齷齪，反而傷了兩軍和氣。再說了，夔州府也算鄖陽巡撫治下，若是狗朝廷下令來剿，總是要落在敝軍頭上。去不得，去不得，還是山西好。”
張虎那個連氣帶恨啊：合著不僅出米的地方你們占了，產鹽的好地方也被你們占了——怪不得這些鱉孫富成這個樣子！山西好？山西好你們他媽的怎麼不去呢！
張虎心裡氣，臉上還不能帶出來，乾笑了兩聲沒說話。高藤豆又作出一副推心置腹的樣子開言道：“張大帥，敝軍當年也是這樣過來的。俺家軍師大人說了，等到川南的事了結，狗朝廷一定會調孫傑來對付咱們。現在除了邊軍不能動，狗朝廷也不敢動京營，他們得留在京師以防萬一。陝西太窮確是待不得，可山西或者南直隸都一定會比想象的容易打，都是些衛所的廢柴嘛。咱們分開些，相互都能照應得到。若是合在一起，要不得多久咱自己就得鬨出亂子，那時節狗朝廷想要對付咱們就容易得多了。大明那麼大，當是容得下咱們兩家。張大帥您琢磨琢磨便知道，高某說的是實話。”
其實不用高藤豆如此說，張虎也知道事情便是如此這般，若是真待在這幫家夥旁邊，日子久一點搞不好就得被他們連皮帶骨地吞了。但眼巴巴地看著嘴邊的肥肉吃不到，心下總是有些不甘，於是還有些磨嘰。見張虎還在沉吟，高藤豆又說了：“若是貴軍北上，高某可以拍胸脯，從洵陽（今旬陽）到商南這一段，俺來替張帥斷後，包大帥後路無憂，貴軍也可以走湖廣境內的吉水水路，這一路的糧秣敝軍也包了！”
啊？有這等好事？十來萬人的糧，這廝一句話便大包大攬下來？要知道，除了在劍州和保寧府繳獲了海量官糧那陣子以外，張虎恨不得把大部分家夥的嘴都縫上一半才好，看著他們吧嗒吧嗒地吃個沒夠，張大帥的心每每要滴出血來。
“此話當真？高副帥知道敝部有多少人嗎？”張虎要趕緊把這話砸實了，萬一這廝後悔，還可以倒倒苦水多要點東西。
“哈哈哈，若是不知道，高某豈敢亂拍胸脯？自從貴軍到了西鄉，便被敝軍的哨探跟上了，這一路十幾天下來，就是一個個地數也差不多數完了。貴軍十四個戰兵營，萬五左右輔兵，還有七八萬隨軍的家屬百姓，總數算十二萬好了。馬匹兩千七八的樣子，還有四五百頭牛。張大帥，某說的對也不對？”
張虎像泄了氣的皮球般蔫了。西鄉到平利，人家跟了小四百裡自己竟沒有發現，若是真要動手，怎麼死的都不知道！隻好起立抱拳：“高副帥厲害！張某佩服！”
高藤豆急忙起立回禮：“可不敢當。高某也有個請求。貴部連日趕路，馬匹已有不少脫了力，再走不得幾日便隻能殺了吃肉，太可惜了。這些能否給高某留下，養上一陣子，還是好馬。”
“張某應了高副帥，等下回去便辦。敝軍多謝副帥了！”