入秋，淡淡秋陽之下，霜重露濃；一抹清涼氤氳的嫣然色彩，傾瀉而下，籠罩著這座雄偉的上京皇宮。
顯陽殿，宮門深深緊閉，殿外的石階正中，鋪就著一條九龍丹墀，直直通往那扇高大的殿門。自丹墀至宮門，兩側的金甲禦林軍，佩刀佇立。
此刻，丹墀下方，龍西風麵色凝重，帶著三名鐵浮屠甲士，就站在大殿外的廣場上，在那兒焦急地等待著。
寬敞的大殿裡，空曠幽靜，錦繡風流，高貴之中透著祥平，森嚴之中透著盎然；兩桌宮宴早已擺好，歌舞助興，雅樂齊奏，絲竹管弦之聲，不絕於耳。
一群美麗的舞姬，身著淡青色舞裝，拖著輕盈的裙擺，時而水袖舒展，時而翩若驚鴻，伴隨著悠揚起伏的旋律，跳著柔婉的舞蹈，風姿婀娜。
而這個時候，殿上鳳舞鸞歌，皇帝和秦王，也早已就坐。
蕭長耀坐在禦案前，略略有些微醺，手裡握著酒杯，懶散地窩在龍榻上，一杯接著一杯，飲著杯中酒，看著歌舞；黃門內侍雷皓，站在蕭長耀身邊，默默地為皇帝陛下斟酒。
至於蕭長陵，則是滿臉平靜，坐在下首的一方案前，執著一盞羽觴，自始至終，都是目不斜視，看不出有一絲波瀾，恍如大片的千年寒冰，徹骨淒厲，遍布在他那堅毅冷峻的臉龐上，愈發顯現出他的不怒自威與勃勃英氣。
隻見，蕭長陵端著酒盞，望著杯中紫紅色的葡萄酒，在輕輕蕩漾，目光逐漸變得深沉起來；一身白衣的他，凝視著倒映在酒杯中的那個自己，那寬闊飽滿的額頭，端正挺拔的鼻梁，以及一個微微揚起的下頜，久久不語，仿佛若有所思。
過了好一會兒，蕭長陵才舉起酒杯，將杯中酒一飲而儘，然後咳嗽了兩聲，一旁侍候的小黃門，偷偷看著秦王殿下，卻見蕭長陵猛然轉過頭來，冷冰冰地橫了小黃門一眼，又敲了敲案幾。
“斟酒。”
雖然，整個顯陽殿內，鳴奏著平和的雅樂，無數美人起舞助興，桌上更是擺著數不清的皇家禦膳。但是，與宮宴上的歌舞升平不同，那對天家兄弟的心境，卻是另外一番風景。儘管他們近在咫尺，可又似相隔天涯，兄弟二人的心牆，好像被這九重宮闕給生生阻斷；一母同胞的親兄弟，竟然疏離到了這般地步，取而代之的，隻有無儘的猜忌、防備與試探，這便是生在帝王家的悲哀與不幸。
宮宴仍在繼續，歌舞亦在繼續，醇香的美酒，豐盛的禦饌，美麗的舞姬，優雅的舞蹈，以及動聽的音樂，依舊難以掩蓋住大殿裡冰冷的氣氛。
忽然，蕭長耀扶著龍榻，緩緩坐直了身體，端起麵前的一杯酒，笑著對蕭長陵說道。
“阿瞞，來，你我兄弟多年未見，朕與你喝一杯。”
這句話的聲音，不大不小，猶如金鐘九響，在蕭長陵的耳畔邊緣，驟然響起；聽得此話，蕭長陵昂首，兩道淩厲如劍的目光，正好對上了蕭長耀那張帶著笑容的臉，隻是那笑容之中，隱隱有些冰冷。
“陛下請。”蕭長陵舉起酒杯，迎上皇帝投擲而來的笑容。
兩人隨即一飲而儘。
當蕭長陵放下酒杯的一瞬間，他雙眼之中的目光，才從那盞金紋羽觴上，慢慢抬了起來，順勢掃視了一圈，凝望著蕭長耀龍榻後麵的內殿入口，憑借他十餘年鐵血征伐的經驗，蕭長陵斷定，那裡肯定暗藏著不少伏兵。
蕭長陵目力極好，他隱隱覺察到，內殿兩側的屏風後，影影綽綽，是無數武士的身影，閃爍著一大片刀光劍影，連他們身上穿著的甲胄，他也能看得一清二楚，那是隻有皇家禦林軍才能配備的黃金甲。
與此同時，屏風之後，高雍藏在暗處，也在用冰冷的眼神，盯著那位名震天下的秦王；而他的身後，則肅立著二十餘名全副武裝的刀斧手。
不過，十六年在戰場上的摸爬滾打，出生入死，早已讓蕭長陵的心性，磨礪得如磐石一般，鍛造出了一副鐵石心腸；這十六年，他不知遭遇了多少明槍暗箭，生死一線，如果沒有一個強大的意誌，又怎麼能當得起手握四十萬雄師的靖北之王呢！
因此，隔著內殿的屏風，高雍隻看見，蕭長陵神態自若，嘴角勾勒出一抹詭譎的微笑，眼中閃動著寒厲的光芒，隨意把玩著手裡的羽觴。
“阿瞞，今天這兒也沒有外人，你還是叫我大哥吧。”
這一回，蕭長耀沒有以“朕”自稱，而是自稱“我”，不要小看這麼一個簡單的稱呼轉變。如果是“朕”，那麼就意味著蕭長耀還是以皇帝的身份，和蕭長陵對話；而如果是“我”，則代表著蕭長耀在蕭長陵麵前，隻是兄長，而非君王。
沒有料到，對於蕭長耀主動的自降身份，蕭長陵的臉上，照樣是堅毅似鐵，冷傲得如同罩上一層銀霜，看不出有一絲一毫的變化，也看不出有半分的觸動，隻是淡淡地說道。
“陛下，臣……，不敢，陛下如今已是九五之尊，臣不能再這樣稱呼陛下了，還請陛下自重。”
望著石階下那個熟悉的一襲白衣，蕭長耀輕歎一聲。
“唉，你現在連一聲大哥都不肯叫我了嗎。”
然而這一次，蕭長陵沒有回話，麵色凝如寒鐵，似乎比方才的神情，冷酷上了百倍，千倍，整個人眼觀鼻，鼻觀心，端端正正地坐在桌前，獨自斟了一杯酒，含笑仰首飲儘。
蕭長耀見狀，隻得按住心下的尷尬，似笑非笑道。
“罷了，罷了，生在帝王家，一言一行，一舉一動，都要為天下表率，你也是身不由己，隨你的吧。”
蕭長陵依舊不語。
沉默許久之後，蕭長耀微微有些動情，一笑而問，“二弟，咱們有多少時日沒見了？”
“十年。”蕭長陵側著身子，維持著那副倔強的神情，幽幽回道。
“是啊，屈指一算，已經十年了，這時間過得可真快啊。不過二弟，朕倒是想問問你，你十年不回上京，連父皇的國喪都不肯回來，你心裡對朕的怨氣，難道就這麼大嗎？”
看似輕描淡寫的一句話，實際隱藏著一道凜然的寒氣，所謂的殺人誅心，從一代帝君的口中說出來，是那樣殺伐決斷，且又那樣剛柔並濟。
果然，當聽到蕭長耀的這句話時，一直冷冽若斯的蕭長陵，心頭不由一沉，他輕輕皺了皺眉，額上的兩條青筋，也猛然抽搐了一下。
他太了解自己這位皇帝哥哥了，這是一個精於權術之人，也是一個極度虛偽的人。當年，他就是用這樣虛偽的表演，博得父皇的歡心，從而登上皇位：如今，他又要故技重施，用這虛偽的一套，逼迫自己就範，向他俯首稱臣。
不，這絕不可能！
於是，蕭長陵淺淺一笑，原本緊鎖的眉頭，豁然舒展開來，隨即沉沉開口，一字一句，恍惚重若千鈞。
“陛下何出此言？臣弟自受封以來，一直恪守臣節，替大周鎮守千裡北疆，從無他誌。十六年來，臣孤身犯險，為國戡亂，在所不辭，唯願為國而死，為大周而死。若是有朝一日，大周有難，臣仍當奮兵而起，匡扶社稷。不知陛下因何疑臣？”
但見，蕭長耀穩坐龍位，用一種高高在上的姿態，俯視著這位功蓋天下的弟弟，不禁笑了起來。
“哈哈，二弟南征北戰，功勳卓著，乃是我大周的擎天柱梁，朕怎麼會懷疑你的忠誠呢？隻是二弟，你常年不入京覲見，朝野上下還是頗有微詞的，朕乃一國之君，也要顧及一下群臣的感受，你說是不是啊？”
忽而，蕭長陵沉寂不語，過了許久，才森然開口回答。
“陛下，此事絕非臣之本意，蓋因北境軍務繁忙，臣實在無暇抽身。陛下應該知道，自臣弟坐鎮晉陽之日起，柔然便日漸猖獗，屢屢犯我邊境，殺我子民，且擴廓用兵老辣，其麾下皆百戰之餘，柔然鐵騎勇猛擅射，不容小覷，故而臣不敢擅離職守，還請陛下見諒。”
天子聽罷，拿起一樽斟滿酒的酒杯，悠悠啜了一口。
“朕從來沒有否認你為大周立下的戰功，朝廷更不會忘記。對了，朕聽聞，你坐鎮晉陽十年，與柔然主力大戰不下數百次，曾三次出塞追殺擴廓，滅其精銳；還有永興十四年的沈兒峪之戰，你分兵三路出擊，大獲全勝，致使擴廓北逃三百裡，僅以身免，可有此事嗎？”
說完這話，蕭長耀特意挑了挑長眉，看向了下方的蕭長陵，卻見蕭長陵懾人的目光，逐漸由冰冷轉為沉靜，眼中浮現出堅定的神色。
“陛下言重了。擴廓乃草原第一名將，人稱‘北地奇男子’，與這樣的敵手對決，臣豈敢掉以輕心。更何況，當初，沈兒峪一戰，臣弟臨陣失機，雖擊破柔然主力，卻令擴廓全師而逃，那一戰，朝廷興兵十萬，靡費錢糧無數，竟未能犁庭掃穴，時至今日，臣依舊羞愧難當。”
話雖然說得很謙遜，但是從蕭長陵的語氣之中，仍然可以聽出一股生來的驕傲，一股裹挾著沙場征塵的自信，話裡話外，都透露著對大周天子的不屑。
身為帝王的蕭長耀，自然能聽得出這話外的孤傲之意，他注視著蕭長陵，注視著這個威震宇內，令天下英雄膽寒的秦王殿下，心中頓時五味雜陳，不知道是忌憚，還是羨慕，他也說不清楚。
良久，蕭長耀眨了眨眼睛，才帶著調侃的笑意，說道。
“阿瞞，朕知道，這些年你也不容易，朕這個當哥哥的，也得體恤你才是呀，不然天下人還不知道怎麼說朕呢。”
直至此刻，蕭長耀才說出了自己的真實意圖，蕭長陵也猜出了個八九不離十，他的這位皇帝哥哥，終究還是惦記起自己的兵權了；可是，蕭長陵並未感到愕然，而是非常從容不迫，緩緩地抬起頭來。
“臣不明白陛下的意思。”
不出所料，秦王殿下的親哥哥，那個坐在大周皇帝位子上，極具帝王威儀的年輕天子，隨意揮了揮手；雷皓受意，立刻捧著一道黃綾詔書，走下禦階，來到蕭長陵跟前，雙手奉上詔書，微笑道。
“殿下。”
看著這道黃綾詔書，蕭長陵用眼角的餘光，冷冷斜睨了雷皓一眼，然後不動聲色，接過了詔書，又將他那像刀子一樣的目光，直直望向了蕭長耀。
蕭長耀抿嘴一笑，一邊攥著酒杯，一邊則衝著蕭長陵輕輕挑眉。