時近晚秋，皇宮內外透著涼意，遍地花香，颯颯西風滿園栽，卻聽得秋蟬悲鳴，滿地落葉堆積，更顯這座四方城裡的蕭瑟與淒涼。
位於皇宮後苑的禦花園，靠近金明池，又毗鄰瓊林苑，一眼望去，儘是亭台水榭，加之巧奪天工的假山，潺潺流動的溪水，仿若是一幅筆法精妙的山水畫卷，頓時從畫中走出，栩栩如生。
這裡，植滿了上百種花卉，花色灼灼，有曼陀羅、虞美人、合歡花、牡丹、青囊、紫菊等各類花品；彼時正值清晨時分，流霞滿天，猶如一匹上好的錦緞，映著滿園花海，一時五彩繽呈。
一脈金燦燦的花影，於萬花叢中，染成了一彎明媚的胭脂妝，那是一叢最為引人奪目的金菊；因皇帝最愛菊花，故而，禦花園中，種滿了各色的菊花，其中，尤以一團金菊，孤標清雅，高傲淩霜，堪為花中之冠，使得百花爭豔的禦花園，增添了一抹彆樣的顏色，既是那樣絢麗，又是那樣蕭索，恰恰與當下的秋景所契合。
繞過禦花園，沿著金明池兩側，一路向南，竟是一南一北兩個海池子，或者說，是一泓寬闊的湖水，在那裡靜靜地流淌著，此地便是瓊林苑以北的“太液池”。
太液池上，碧波蕩漾，一汪清澈的湖水，晃晃悠悠，猶如一麵明鏡，照映出兩岸楊柳與宮闕的倒影，隻見湖上薄霧如紗，若隱若現，似在雲彩間來回穿梭。
偶有幾隻燕子，在柳枝間盤旋，那怡然自得的樣子，不禁引起無數宮娥的遐想；她們在想，人如果能像這燕兒一樣，無拘無束地在天地間飛翔，該有多好，既不用處處顧忌這裡，提防那裡，也不會讓冰冷的宮廷禮製，束縛住個人的情感，將自己畢生困於這孤城之中……
然而，這終究隻是一種虛無縹緲的幻想罷了，人生在世，又豈能事事順遂！一入宮門深似海，在這座四方城裡的人，無論怎麼掙紮，到最後，都擺脫不了命運的枷鎖，就像如今的大周皇帝、秦王殿下、貴妃娘娘三個人一樣。
秋風輕輕掠來，吹過太液池的湖麵，吹過禦花園的花叢，蕩漾起大片鮮花的芬芳，漸漸地，漸漸地，花氣襲人，零落成了漫天的花瓣雨。
這個時候，已是秋末之際，天氣慢慢轉涼，遠不似盛夏暑熱，昨晚又是一夜秋雨，晨起水霧氤氳，但見宮苑之中，楊柳青青，花香撲鼻。
此刻，禦花園中，格外幽曠寂靜，除了滿園的秋色，飽蘸潤澤雨珠的花蕊，以及幾棵優雅的沙棗花樹以外，便隻有那看不見，摸不到的風聲，清風拂楊柳，帶起一縷沁人心脾的幽香。
遠處，幾名身著紫衣的小宮女，正在修剪花枝。她們，正是一群青春妙齡的少女，那一張張姣好的容顏，高挑的身材，一襲紫色的宮裝，再配上她們剪花的姿態，描出如花美眷的年華。
宮娥低頭剪花，笑靨若桃瓣之花，襯著臉頰上的一顰一笑，時不時還低吟淺唱，輕聲地哼著小令，歌聲如空中白雲一般柔軟，清婉悠揚。
“獨坐哀白頭，
簪花不勝愁。
執手顧相盼，
奴亦為郎羞。”
秋光融融，少女清歌采花，裙袂迎風飄動，本就是一件極美好的事，又是在這樣一個秋日清晨，花海叢中暗香浮動，更是美得無與倫比；空靈的歌聲，倒是勾起了這些小妮子們的興致。
“你唱的這是什麼歌啊？”其中一名剪花的宮女，看著剛剛那名唱歌的宮女素秋，好奇地問道。
“這是秦王殿下的詩，叫《長乾行》，好聽嗎？”
一聽是秦王的詩，那名正在剪花的宮女，微微一怔，手上的動作也跟著停了下來，她沒有想到，戎馬半生，鐵血征伐天下，素有“國朝軍功第一”之稱的秦王蕭長陵，大周帝國的戰神，竟然能寫出這樣清新脫俗的詩句。
“想不到，這樣絕妙的佳句，竟是出自秦王殿下之筆。”
“還有你更想不到的，我聽說，秦王這詩，是專門寫給貴妃娘娘的……”
未等素秋把話說完，那名宮女，登時臉色變得煞白煞白的，仿佛受驚了一樣，急忙輕輕掐了素秋一下。
“噓……，你小聲點，這話要是傳到陛下耳朵裡，那還得了！”
誰知，素秋卻是一副滿不在乎的樣子，擺了擺手，說。
“怕什麼！貴妃和秦王的事兒，宮裡誰不知道，你以為陛下不知道嗎？”
無疑，素秋的這句話，比起先前秦王殿下的那首詩，更能提起這些宮女們的興趣；隨之，另一名叫紫雲的宮女，一臉神秘地身邊的姐妹說，“昨晚的事，你們都聽說了嗎？”
“什麼事兒啊？”
正所謂“一石激起千層浪”，其他的宮娥們，手中紛紛停下了修剪花枝，轉頭望向了紫雲，每個人都是滿臉疑惑。
“我可聽說了，秦王昨天出了顯陽殿後，並沒有立馬出宮，而是去了承乾宮，據說還和貴妃見了麵，倆人聊了好久呢。”紫雲添油加醋地說著。
“真的假的？！”
“還有這事兒！”
不出所料，宮娥們俱是驚訝不已，覺得這簡直不可思議，便帶著心中的好奇，開始竊竊私語起來。
豈料，紫雲似乎並沒有停下來的跡象，反而愈發得口無遮攔。
“當然是真的了，當時好多人都看見了，你們說，秦王和貴妃會不會……”
“放肆！”
忽然，隻聽見，一道清冽的輕斥，如隆冬時節的凜冽風霜，冷冷地從後麵席卷而來，令人後脊發涼；雖然能夠聽出，這話是出自一個女子之口，卻依舊可以隱隱感到徹骨的寒意。
突如其來的一聲微斥，令剛剛那些還在閒言碎語的宮娥們，不禁打了個寒顫。她們下意識地轉頭望去，隻看見，一眾宮娥內侍，簇擁著一位高貴從容的女子，正緩緩走來。
這女子儀態萬方，身姿儘顯輕柔，腰肢纖纖如弱柳扶風，鳳眼香腮，蛾眉丹唇，一抹絳紅的胭脂，點在美人唇下，愈發顯得嫵媚，再配上一頭梳好的朝天髻，與一身裁剪得體的淡青色衣裙，更加襯得她翩然絕豔的神態。
比之謝婉心如冰山雪蓮般的清冷，這名女子的容顏，倒更像是一枝熾烈似火的薔薇花，盛開於桃李春風之中，分分寸寸，令人沉醉神迷。
來人不是彆人，正是位列“淑德賢宸”四妃之一，受寵程度僅次於貴妃謝婉心的——宸妃李妍。
“誰允許你們在這兒議論秦王殿下與貴妃娘娘！”
李妍廣袖如虹，滿麵冰冷，一雙恍若琥珀的明眸，帶著些許淩厲，嚴肅地注視著那些碎嘴的宮女，一步步逼近她們。
一見是宸妃娘娘來了，那幾個小宮女，頓時驚駭萬分，連忙俯伏下拜，一個個花容失色，道。
“宸妃娘娘，奴婢不敢。”
宮中人儘皆知，宸妃李妍年少之時，便與謝婉心是閨中密友，兩人是無話不談的手帕交。想當初，陛下尚是太子之時，她們二人便被先帝選中，與如今的皇後殿下，共同進入了當今陛下的東宮，成為了陛下的側妃；後來，陛下登基，謝婉心被封為貴妃，入主承乾宮，李妍則被封為宸妃，位列“四妃”之一。
作為謝婉心多年的手帕至交，李妍當然清楚婉兒和蕭長陵之間的往事，她也清楚，婉兒當年入宮，也是身不由己，這麼些年，她和蕭長陵，一直都在痛苦地折磨著彼此。正因如此，李妍才不允許有人，像今天這樣肆無忌憚地詆毀婉兒。
隻見，李妍神色冰冷，在貼身婢女雲裳的陪同下，慢慢走近了那些宮女；此時此刻，這群不知天高地厚的小宮女，早已嚇得魂飛魄散，全身上下哆哆嗦嗦，不敢直視宸妃娘娘美麗的麵容。
很快，李妍冷冷開口，話語之中夾雜著數九寒天的刺骨。
“小小的奴婢，竟敢如此僭越，妄議宮闈之事，秦王和貴妃，有你們說得那麼不堪嗎！”
“奴婢不敢，奴婢不敢……”宮女們再也沒了先前的談笑風生，現在的她們，隻能連連磕頭謝罪。
過了一會兒，李妍依舊冷著臉，語氣略微頓了一下，便淡淡說道。
“今天的事到此為止，念你們也是無心之舉，本宮便不予追究了。但如若你們以後再敢這般不知深淺，胡言亂語，那就休怪本宮無情，聽明白了嗎？！”
李妍的話，聲音雖然不大，卻極儘威嚴，頗有一宮主位的風範。
這宮裡的下人，命賤如塵土，她們的生死榮辱，全在皇帝陛下的一念之間，以及那些貴人們的個人喜好，一朝走錯，等待她們的，便是悲慘的結局。
因而，自知已犯下大錯的宮女們，哪裡再敢多言，對於宸妃娘娘的既往不咎，她們唯有感恩戴德，“娘娘大恩，奴婢不勝感激。”
“下去吧。”
“喏。”
小宮女們唯唯諾諾，懷著惴惴不安的心緒，悻悻然退下。
這時，李妍麵色未變，隻是微微側首，對身旁靜靜侍立的雲裳，低聲囑咐了一句，道。
“今天這事兒，不要說不去，尤其不能讓陛下知道。”
“是，娘娘，奴婢明白。”雲裳低著頭，諾諾稱是。
李妍點了點頭，而後略作停頓，凝視了半天，像是在沉思著什麼事情，便領著一眾的宮娥內侍，離開了禦花園，隻餘滿園的花香，仍在隨風漸漸彌漫。
然而，流言終歸是流言，它的傳播力度，超出大家的想象；正所謂“人言可畏”，流言的傷害性，就像瘟疫一樣，一旦散播開來，便再也收不住了。
不到幾天的工夫，鋪天蓋地的流言，便在宮中愈演愈烈。
崇德宮，一片壓抑肅穆，氣氛冷凝得像千年冰窖一樣。
寢宮之中，皇後曹清熙一身紅衣，滿臉清冷雪色，端坐在鳳位上，侍女月兒靜立一旁，為皇後掌扇；而在皇後下首的方位，一名身著紫服的宮女如錦，正跪在那裡，害怕得不敢言語。
身為母儀天下的大周皇後，曹清熙的容貌，雖算不上是傾國傾城，但也稱得上是雍容華貴；一雙盈盈如秋水的眼瞳，寫滿了溫柔兩個字，那一襲象征皇後身份的紅衣，光華熠熠，竟是高貴得不可直視。
卻見鳳座之上，是一團鮮紅如花的身影，溫柔之中，帶著一絲明豔的氣息，就像平靜的海麵上，冉冉升起的一輪朝陽，霞光灑遍湛藍的大海，波瀾壯闊。
一身紅裳，一頭烏發，恰恰襯出了這位皇後娘娘的風姿。
然而此刻，曹皇後的心境，卻不似她身上紅衣般明朗，反而更像是風雨如晦的秋末，陰鬱到了極點；畢竟這幾日，宮中流言四起，現在都已經鬨到崇德宮來了，可見事態的嚴重，自己作為皇後，當然高興不起來。
曹清熙陰沉著臉，眼中秋光晦暗，凝視著跪在地上的如錦。
“說，秦王和貴妃的流言，何時在宮中流傳開的？！”
或許，是懾於皇後娘娘威壓的氣勢，那名少不更事的小宮女，早已驚懼得不知所措，整個人戰戰兢兢，連說話都有些不利索了。
“回聖人，奴婢，……奴婢也不知道這是何時……”
未曾料到，曹清熙冷冷一下，用一種不容置疑的犀利眼神，直直地盯著如錦，仿佛在用一國之母的身份告訴她，你的話，我一個字都不信。
“你當吾是三歲孩童嗎？都這個時候了，還想瞞著吾！你不說是嗎？可以，那吾就隻能把你送到掖庭，讓你在九幽之下囚禁終生。”
當皇後此言一出，如錦終於繃不住了，口風也漸漸鬆了下來，“聖人恕罪，奴婢說，奴婢都說……”