轉瞬間，仲春已過，暮春時節的風光，也慢慢臨近尾聲。
隨著一天又一天的雲卷雲舒，春日的明媚與溫煦，也在歲月無情的流逝之中，被漸漸磨去了棱角，漸漸削減了幾許盎然的春意；蔚藍的天際，雖然仍是碧空如洗，卻明顯少了晚春的清朗，反而頻添了初夏甫至的澄澈與熾烈，映襯著空中那輪明燦燦的烏陽，投下萬丈紅光，勾勒出大周上京雄偉的輪廓。
春色未儘，夏意卻悄然而至。此刻尚是正午，放眼京城內外，晴朗湛藍的天幕，萬裡無雲，仿若璞玉一樣澄碧，又仿若絲絨一樣聖潔；除了片片飄浮的白雲以外，便隻剩下鑲嵌在天邊的一鉤金邊，在雲間若隱若現，直至照亮了大半個天空。
時下，天地間，纖雲不染，萬籟俱寂；藍藍的晴天，潔白的雲朵，呈現出一幅春末夏初的斑斕畫卷。
一天的光景，似乎過得很快，轉眼便已是黃昏時分。
此時，日頭西下，一抹殷紅如血的殘陽，懸掛在遠方的天畔；淡淡的餘暉，傾瀉而下，灑在高大宏闊的上京城頭，為天地與帝都覆上了一層扣人心魄的紅，就連空中幾片為數不多的暗雲，也在落日夕陽的渲染下，顯得絢麗多姿……在這片逐漸微渺的蒼穹之下，偌大的上京城，竟似是一座剛剛曆經殺戮的修羅場，吞噬了僅存的些許光亮，徒留滿城血色。
伴隨著最後一抹夕陽墮下雲層，上京皇城太極宮的北宮門——宣武門，自此緩緩關上；而在宣武門的城樓之上，兩隊全副武裝的金甲禦林軍，早已排列整齊，異常沉穩地登上城樓，在完成了簡單的換防手續後，遂分布在宮門的各個角落，挺胸屹立，巋然不動。
颯颯的微風，吹過那一張張英氣勃勃的麵孔，夕陽照在黃金甲上，仿佛鍍上一層耀目的赤霞；直挺挺的長矛，握在這些天之驕子手上，紅纓飄拂，閃爍著雪亮森森的槍芒……
初夏的黃昏是極美的，尤其此時還沒到最熱的時候，因而，夕陽籠罩下的上京城，更顯清寂幽曠之美。
上京，大周皇宮。
西方天際的殘日，搖搖欲墜，襯托著蒼茫勝血的暮色，倒映在一片朱紅色的宮牆上，竟似一團灼灼燃燒的明火，直照得人雙目迷亂。
甘露殿前。
無數羽林虎賁，身穿黑沉沉的盔甲，佩刀肅立，人人麵目寒峻，將方圓百步以內封鎖得嚴嚴實實，他們似乎有一種神聖的使命，那便是拱衛身後這座莊嚴肅穆的宮殿，以及殿中那位尊貴的君王。
矗落在太極宮以北的“甘露殿”，坐北朝南，簷牙高啄，與武德殿毗鄰，是當今大周天子日常起居的寢殿；而這座宮殿的主人，正是那個主宰王朝命脈與萬千子民生死榮辱的男人。
作為大周皇帝的寢宮，甘露殿的布置，全無金碧輝煌的奢靡與浮華，反而儘顯少有的清雅，沉肅，俱是滿室書香；除了禦案、書架、奏章以外，便隻有一麵立在龍榻之側的屏風，一幅高高懸在帷牆之上的“九州版圖”，還算比較引人注目，剩下的也沒什麼了。
偌大的甘露殿，此刻顯得分外清幽，鎏金琺琅彩的寶鼎熏爐裡，燃著上等的龍涎香，一時間青煙嫋嫋，縈繞在殿宇上空，久久未曾散去。
已近傍晚，深宮之中，一身霧藍色睡袍的大周宣帝蕭隆先，閒閒地捧著一卷書，半臥在一張躺椅上，隨意翻著手中的那卷書，神情平淡似水；身後，兩名如花似玉的宮女，正在替陛下掌扇納涼，右側，一名上了年紀的中貴人，手持拂塵，為天子驅趕蚊蠅。
忽然，一抹淡黃色的澄澈夏陽，透過雪白的明紙，灑在甘露殿青瑩光潔的地麵上，也灑在帝王湛藍若霧的睡袍上，任由窗外明豔的晚霞，灑遍全身，染出一身貴為天下至尊的清絕與平靜。
隻見，這位時年四十六歲的大周天子，雖已年逾不惑，此時又斜倚在躺椅之上，卻絲毫不見人到中年臃腫的疲態；他的容顏，談不上英武不群，但眉眼之間依舊自帶著一股睥睨天下的雄風，那雙黑金幽邃的龍目，端正堅毅的臉龐，挺直的鼻翼下，嵌著兩道威嚴、細長的八字胡，於無形之中，流露出凜然不可侵犯的赫赫君威；而那一身繡著雙龍戲珠圖紋的睡袍，穿在宣帝身上，正好襯出他頎長的身形，顯示出他至高無上的地位，教人不敢輕易靠近。
在眾人眼中，他，是先帝的嫡長子，是四個皇兒的父皇，是這宮裡所有女人的天，更是當年親自領兵北伐西征，打得柔然龜縮漠北，殺得西燕國門洞開的太子殿下；現如今，他手握江山，俯瞰四方，是主宰這片強大帝國的君主，亦是全天下公認的一代雄主。
有人曾經說過，當今陛下的容貌與氣度，承襲了其父景帝的風流倜儻；然而，他的鐵血與狠絕，卻完全繼承了祖父文帝的殺伐果決；因此，群臣眼中的陛下，是一位指點江山的雄猜之主；兒女們眼中的父皇，是一位不怒自威的嚴父；而皇後和嬪妃眼中的天子，則又是一位深不可測的主上……幾乎沒有人，從陛下的臉上，看見過一絲淺淺的笑容，一絲都沒有看到過。因為他是皇帝，是天下人的帝王，從登上帝位的那一刻起，他就明白自己肩上的責任是什麼，他的身後，是大周的江山社稷，身為大周之主，若能在有生之年，廓清四海，總齊八荒，開創千秋之功業，即便是再大的代價，他也甘願承受。
這個時候，靜謐的天子寢宮內，檀香嫋嫋，蕭隆先斜臥在躺椅上，眼神卻始終沒有挪開手中的書，目中一片冰冷，唯獨眉間的沉思，仿若凝佇於九天蒼穹中的漫漫雲翳，令人捉摸不透。
侍立於帝王身側的中貴人，此刻或許是懾於皇威的緣故，整個人垂著腦袋，不敢直視天子森然的神情；可就在這短促的一瞬，中貴人的腦海深處，忽然浮現出一個清俊的身影：
那是一襲飄然的白衣，傲雪淩霜，纖塵不染；那是一位俊朗的男子，英挺的劍眉，深邃的眼眸，淩厲的目光，再配上一臉寒肅的神情，那種倔強，那種驕傲，那種蔑視一切的冷峻，竟與麵前的皇帝陛下一模一樣，像極了年輕時的陛下。
直至此時，中貴人才有所頓悟，想必，那位上京城中最耀眼的少年統帥，他那挺拔的雄姿，瀟灑的意態，不羈的表情，包括那雙仿佛燃燒著熊熊烈焰的黑眸，這所有的一切，都應該脫胎自他的父皇，當今世間最強大的君主；怪不得在三位皇子之中，陛下唯獨偏愛自己這個二郎，也許看到他，陛下是想到曾經的自己吧！
甘露殿裡的氣氛，始終冷凝如冰，躺椅上的天子，雖人到中年，卻絲毫不見倦怠；他就這麼靜靜地看著書，略顯滄桑的臉上，隱隱驟現幾道皺紋，始終緊鎖的眉頭下，是孤家寡人獨有的決然目光。
過了半晌，蕭隆先才緩緩開口，可眼皮卻沒有抬一下。
“你剛剛說，她是誰家的姑娘來著？！”
皇帝的聲音很輕，似乎說得漫不經心，也不知道是在問誰，可語中的凜冽之意，卻是帶著無數寒意，深沉可聞，讓人一聽就不寒而栗。
聽見陛下冷不丁的一句問話，一旁伺候的中貴人，先是微微一怔，旋即微躬著身子，小心翼翼地說道。
“回陛下，是……是謝司徒家的四小姐。”
“哦？”
蕭隆先的眼簾，微微一動，眼角細細的皺紋，幾乎快要遮住他的雙眼；他放下書卷，雙手平穩地放在膝前，整個人靠在躺椅的椅背上，任憑身下的躺椅輕輕搖晃著自己的身體。
這樣的姿勢，舒適極了，輕鬆極了，身為萬乘之尊的皇帝，蕭隆先似乎也很享受這種感覺，他大半個的身子，都窩在一張小小的躺椅裡，在那兒安靜地閉目養神，竟是一言不發。
過了良久，宣帝忽然奇怪地笑了，單薄的唇角下方，泛起一抹耐人尋味的微笑，隨即緩緩睜開雙眼，那對幽深的瞳眸，依舊是那樣冷厲。
“嗯，原來是謝家那四丫頭啊，朕記得她，當年她剛滿月的時候，朕還抱過她呢，為此皇後對朕發了不少牢騷，說平陽出生的時候，也沒見朕這麼上心過；算起來，她應該隻比二郎小一歲吧。”
說這些話的時候，蕭隆先的語氣，既低沉又平緩，好像是在說一件家長裡短的小事兒；此時此刻的他，仿佛不是一位九五之尊的皇帝，而隻是一個回憶子女兒時童趣的父親。
“是的，陛下，謝四小姐今年芳齡十五。”
當聽到此處，蕭隆先炯然的龍目，微微眯了起來，而他那暗沉卻並不混濁的目光，在窗外落日的映照下，含著一絲稍顯朦朧之感的笑意。
“十五歲，正是女子大好的年華啊。朕十五歲的時候在做什麼，連朕自己都記不清了……”
深深的沉思，淡淡的淺笑，勾起了一代帝王壓在心底塵封許久的記憶；如今他君臨天下，富有四海，或許也隻有在午夜夢回之時，才會憶起昔日的鮮衣怒馬，直追早已逝去的青春年華。
一絲令人難以捉摸，看上去異常古怪的笑容，再次掛在天子穩定的嘴角上，不同於方才那抹溫煦的笑容，這次的微笑，明顯帶有幾分冷峻的寒意，正如黑夜裡的夜風一樣肅殺；伴隨著帝者雄猜的冷笑，蕭隆先鼻梁下兩撇濃密的胡須，也顯得是那樣剛勁有力，宛若長刀上的刀鋒。
須臾過後，蕭隆先的麵色，恢複了以往的冷血與厲殺，目中蘊藏著大片刺眼的寒光，一現即隱；他淡淡的開口，聲音竟如雪山般高不可攀。
“聽說二郎最近和謝家那四丫頭走的很近？！”
看似是隨口一問，實際上則是帝王以無上的權威發出的一句擲地有聲的質問；中貴人的心頭，禁不住猛地一顫，額上黃豆大小的汗珠，不斷地往外滲出，隻能顫著聲音應道。
“是，陛下。”
這一刻，大周天子威嚴的臉龐上，不經意鬆緩了一下，展露出一絲自嘲的神情，以至於凝聚在他眼瞳裡的厲芒，也化作了無儘的淡漠，無儘的嘲諷。
“謝文德養的好女兒，到底給二郎施了什麼魔咒，竟讓朕的兒子如此癡迷！連體統都不顧了嗎！”
聽到皇帝話語中明顯的慍怒之意，中貴人站在一旁，大氣都不敢多喘一下，遲疑了半刻，還是壯著膽子，操著沙啞的嗓子，說道。
“陛下，老奴聽人說，任城王近來經常帶四小姐出入軍營。”
什麼？