寢宮很安靜。
偌大的甘露殿，仿佛籠罩著一層令人窒息的寒霜，一掃因炎炎盛夏而滋生出的沉悶與壓抑；無聲無息的沉默，正好襯托出這座帝王宮殿的肅穆。
皇帝早已步下丹墀，所以此刻，丹墀之上那張冷冰冰的龍榻，竟是空蕩蕩一片，看不見一絲人影；幾道厚薄不一的奏疏與密折，靜靜地躺在甘露殿的禦案之上，隱隱覆上了些許不易察覺的灰塵，可想而知，在這短短幾天的日子裡，這些死寂一般的奏折，不知道被大周皇帝那雙穩定堅韌的雙手，翻閱了多少次，然後便如同被這位天下至尊永久遺忘，隨手撂到一邊，無人問津。宮外淡淡的夏日初陽，落在奏疏的封麵上，映出無數金芒，就像是被人用爐火炙烤過一樣，略微有些發燙。
深宮，沉凝如冰。
“你執掌北大營多久了？”
忽然，一聲冷肅，淡漠，帶有中年男人標誌性沉穩與成熟的渾厚聲音，緩緩響起，猶如鳴鏑劃過長夜，打破了甘露殿的清幽寧靜。
此乃帝王之聲！
宣帝負著雙手，隻是輕輕挑了挑眉尖，憑借著他那凜然不可侵犯的深邃目光，掃視那個直挺挺立於自己身旁的孩子，——一襲白衣的蕭長陵。
此時此刻，宮殿門窗大開，夏風吹來，吹動得蕭長陵臉頰邊的烏黑發絲，微微向後掠倒；他的容貌，本就生得清俊異常，加之其不怒自威的表情，使得他整個人倜儻不羈的風骨與氣度，一覽無遺，仿若產自西海林峰的千年美玉，又經夏風這麼一吹，愈發凸顯出這位少年皇子身上的芝蘭玉樹之風，未見有一絲文弱，反而頻添了幾抹教人心折的倔強神色。
夏風無聲，自窗外柔柔拂過，吹卷著蕭長陵身上那件翩然絕塵的白衣，獵獵作響，迅即化作汪洋大海之中的雪白浪花，轉而又凝聚為無數片豐年的瑞雪，覆蓋了日月山河的一草一木。
一襲白衣之下，是蕭長陵那張清絕的麵容，那雙冷峻的寒眸，一道堅毅的唇弧，還有精美到極致的下頜，以及一抹浮漾在唇角的淩厲笑意。
這時，蕭長陵也模仿著父皇的樣子，雙手負於身後，那英秀挺拔的身姿，遺世而獨立，隻一眼便讓人難以忘懷；卻見，一身白衣淩霜的他，巍然傲立，瞳眸深沉炯然，可臉上依舊保持著一如既往的凜冽與厲殺，不為任何外物所侵。
“兩年。”
淡淡的兩個字，夾雜著少年將軍雄毅有力的嗓音，透過窗外融融的夏光，順著蕭長陵冷硬的下唇，如同一縷青煙，飄入皇帝陛下的耳中。
“哦，兩年了……”
顯然，皇帝陛下這種平淡若水的反應，似乎全在蕭長陵的意料之中。這位身著明黃龍袍，神情冰冷至極的中年男人，隻是隨心所欲地點了點頭，仿佛是在重複一個陪伴自己很多年的習慣，儼然已經與他身上那股深入骨髓的帝王威儀，融為一體，成為了他生命的一部分。
隨即，蕭隆先那雙幽邃而又灼人的目光，緩緩從蕭長陵俊美的麵容上挪離，投往牆壁上那幅寬闊的“九州版圖”，天子眼風所及，落到了帝國疆域極北之地的廣袤領土，那裡，有蒼茫的大草原，有千裡的戈壁灘，有無數固若金湯的險關雄鎮，更有連綿起伏的燕然山，以及被柔然兒女視為發祥地的“斡難河”……
望著眼前這片廣博的天地，蕭隆先的胸腹深處，忽然湧起一團無比炙烈的灼熱之感，那是一種身為天下之主俯瞰寰宇的激蕩，亦是一種放眼四海的豪壯；一身明黃的大周天子，站在地圖下方，一動不動，負手而立，隻是默默地看著這萬裡無垠的北境山河……
想當年，這位雄才大略的帝王，尚是太子之時，便親自率兵南征北討，立下了不世出的赫赫之功，不啻為“東陸第一名將”，無人可與之爭鋒；隻是近十年未曾親征，才讓蕭映雪、蕭長陵這些後輩英才，嶄露頭角，青出於藍，掩蓋了皇帝陛下在開疆拓土上的榮耀。
“二郎，朕如果沒有記錯的話，你剛剛接手北大營的時候，好像還不到一萬人馬吧。”
皇帝的話語，分外平靜。
作為一位手握全天下最雄厚的國家資源的君王，愈是心旌激蕩，麵上的表情，卻愈發顯得沉靜如山；此刻，皇帝的臉色與眼神，有若兩方深不見底的寒潭，激射出徹骨的寒意，直似要將整個甘露殿吞噬在那雙冷絕的龍目之下。
“是的，父皇，那些弟兄，都是當初跟著兒臣一起出塞北伐的手足袍澤，他們的父母兄弟，絕大多數，都死在了柔然人的屠刀之下，若論忠誠，他們絕對是大周最忠誠，對柔然恨之入骨的戰士，北大營的名字，還是那次北伐後父皇賜封的呢。”
蕭長陵一臉淡定從容，淩絕如劍的雙目，閃耀著刺骨噬殺的寒光，透過父皇明黃瘦削的背影，深深地凝望著地圖上的北境版塊，神色鎮定坦然；唯一略顯不同的是，在這位白衣統帥的眉心中間，仿佛浮現出了一抹淡淡的沉重，勾勒在他麵無表情的臉龐之上。
淡漠到了極致的沉重之色，呈現在蕭長陵清冷的頰上，看上去時隱時現，幽冥晦暗；這種沉重的神色，不是悲天憫人，不是多愁善感，亦不是無緣無故地顧影自憐，而是對往昔金戈鐵馬的深沉追憶，以及對萬千英魂的拳拳緬懷。
“你也確實爭氣。想當初，朕把北大營交給你的時候，滿朝文武物議鼎沸，都認為朕任人唯親，以寵愛妨害國家，在他們眼中，你一個少不更事的毛頭小子，怎能擔當得起這統兵重任，可結果怎樣？半年不到，朕的兒子，就把一支不滿萬人的新軍，打造成了如今坐擁七萬精銳，且在天下聲名赫赫的北大營，了不起啊！不枉朕對你委以重用。”
蕭隆先並未回頭，依舊目不轉睛地注視著地圖，語調沉鬱凝肅，一代帝王的煊赫皇威，絲毫沒有消減半分；然而，從大周天子的話裡話外，仍舊能夠聽出他對自己這個兒子彆樣的青睞與偏愛，但麵部上卻不曾展露一絲笑容，始終不苟言笑，保持著如凜冬般的寒峻。
時下，蕭長陵立在原地，身形不動如山，隻是瀟灑地微挑了下兩道劍眉；曆經北地烽煙的統帥，目光炯炯有神，一襲白衣，雖未沾染征塵，但眉梢眼角仍帶有濃烈的殺意與血氣。
“兒臣的王位，兵權，皆是父皇所賜，連古人都知道，‘賢者居世，會當履義蹈仁，以德自顯’，兒臣現在所有的一切，本來就是屬於父皇的，區區外名，何足掛齒！”
“讀過《獻武疏議》？！”皇帝緩緩回過頭，微笑著望向蕭長陵麵如冠玉的容顏，說道。
隻見，蕭長陵微仰起半張臉頰，迎上皇帝老子犀利的目光，麵上一片坦蕩，半晌才沉沉開口。
“讓父皇見笑了，父皇博學，兒臣不及萬一。孩兒年少入軍營，累年征伐，素來隻跟軍中武人打交道，雖於國家開拓有功，卻終歸誤了讀書；所以，兒子想趁著閒暇之餘，多讀些史書。”
“是嗎？！那你近來都讀了些什麼書啊？”聽聞此言，蕭隆先嘴角浮現出一抹欣慰的笑容。
“回父皇的話，六經以下略有涉獵。不過最近，兒臣倒是對《懿德文選》，頗有興趣。”蕭長陵垂首，英秀俊朗的外表，襯托著白衣皇子端正的五官，清澈的雙眼，便再也掩飾不住這位天家貴胄與生俱來的灑脫與率性。
“好啊，古文之興，盛於前朝，國朝四大家，尤以懿德先生，開千古文風之濫觴，他的《文選》，著實值得一讀。讀懂了懿德文體，就通曉了古文，也就懂得了什麼是真正的千古文章，要用心讀。”蕭隆先寬慰地點了點頭，威嚴的目光，也逐漸變得柔和起來。
下一刻，蕭隆先微展龍袍，輕輕拍著愛子的肩膀。
“不過，二郎啊，讀書歸讀書，但千萬不要荒廢了軍務。你要明白，文韜固然重要，可武略才是定天下的根本，若是沒有一個安定富庶的大一統江山，又有誰會去在乎那書裡的詩詞歌賦呢。”
“是，兒臣明白。”蕭長陵微微抬起頭來，臉上平靜無波。
當“明白”二字剛一落地，蕭隆先便已經滿麵暗沉地轉過身去，麵向廣闊的大周版圖，隻將自己清瘦高挑的後背，映入了蕭長陵的那對黑瞳中；這一刻，皇帝深邃的目光，不，與其說是目光，倒不如說是天子劍的劍鋒，掠過帝國的每一寸疆域，從北境到江南，又從江南到西陲，再到號稱“天險”的蜀地，直至定格到那片吐蕃人世居的滇南要塞……大好河山，儘在帝王眼中，揮之不去。
蕭隆先渾身氣勢大盛。
“這天下，遲早是朕的囊中之物，朕，有的是時間陪他們玩兒；我大周以武力定鼎，若論陸戰，朕敢說這天下沒有任何一支軍隊，能與我周軍的鐵騎匹敵，可如若要大舉南下，還是得多操練一下艨艟水戰之法。”
不多時，蕭長陵的目光，瞬間凝聚在了一起，漸漸從先前的冰冷寒厲，轉變為前所未有的堅定；白衣勝雪，映襯出他長身玉立的風采，偉岸的身形，英武的容貌，讓他於皇家子弟的貴氣以外，又增添了幾分隻有曆經涅槃才會顯現出來的剛毅之氣。
而後，蕭長陵略微沉吟，慢慢放下手臂，出言傲氣如霜。
“父皇，世人都說，‘南人駕船，北人乘馬’，可兒臣堅信，終有一日，即使沒有艨艟戰艦，我大周的金戈鐵馬，照樣可以一路南下，踏平南朝的千裡江防，一統南北；屆時，兒臣願率北大營全體將士，為王前驅，替大周攻滅南楚。”
這是何等得英雄蓋世！
又是何等得傲視群雄！
唯有舉世無雙的統帥，才會擁有如此強大的心誌與意誌；也唯有萬人敬仰的將軍，才會擁有如此自信與自傲，他，就在眼前，就是這位一襲白衣的少年郎——任城王蕭長陵！
鐵騎連營橫江，數萬雄師投鞭斷流，直搗江南，這是連蕭隆先這位一代雄主都不曾做到的偉業，可是如今，竟然就這麼輕描淡寫，從一個年僅十六歲的少年口中說出，而且是那樣斬釘截鐵，無不展露出指點江山的自信；蕭隆先的表情，出現了短暫的彷徨，旋即便自嘲地笑了笑，似乎有些陶醉，心裡也許在想，看來朕真的老了，竟還不如一個小家夥有魄力。
“嗯，我兒有此誌氣，朕甚是欣慰。二郎呐，你們姐弟四人，隻有你的脾氣秉性，是最像朕的，你從小到大，朕就對你寄予了厚望，那是因為，朕早就看出來了，你是天生的統帥之才。依朕看，隻讓你掌管一個北大營，那是遠遠不夠的。”
“父皇……這是何意？！”蕭長陵緩緩將右手按在腰畔，極力壓製著心底的疑竇，自始至終，臉上未見有半點波動，永遠是如萬年冰湖的冷寂。
皇帝沉默了半晌，一直負於身後的手腕，終於自然垂在身側，顯得有些漫不經心。
蕭隆先微微一笑。
“這就是朕今天要對你所說之事，秦老將軍年事已高，實不堪軍中繁重事務，日前已上表請辭，告老還鄉，他的東大營主將，出現空缺；所以，朕決定了，自即日起，東大營的五萬將士，都劃入你的旗下，一律受你節製。”
什麼？
東大營五萬將士，全部劃入蕭長陵麾下。
今天幸虧不是在朝堂上，不然的話，必定會在朝臣中引起不小的震動；本來，身為大周王朝年少有為的將星，此時的蕭長陵，早就是執掌北大營七萬精兵的一軍主帥，現如今，父皇動動嘴皮子的工夫，便又將五萬兵馬，劃歸到自己帳下，這也就意味著從此以後，蕭長陵的麾下，坐擁兩支勁旅，手握十二萬人馬，具備了足以裂土封疆，割據一方的實力，這是從前曆朝曆代的皇子都不曾擁有的權勢。
卻見，蕭長陵甫一聽聞，眉頭微皺，那對黑亮明澈的瞳仁，下意識往裡頭一縮；他麵色幽沉，清冽的雙目，直直地凝望著麵前那個高深莫測的蕭索身影，徒留下滿目明黃的粲然深色。
……