“您……是要把東大營也交給我嗎？”蕭長陵滿臉平和之色，身子微微往後挪了半寸，方才一直緊皺的眉頭，此刻終於舒展開來，平靜地開口說道。
就在蕭長陵話音出口的一瞬，皇帝陛下眼裡的目光，就像兩把劍一樣，穿透了甘露殿壓抑的空氣，最終落在了蕭長陵那張永久襯著少年意氣的臉上。
“沒錯，這是朕的決定。”
寥寥數語，於平緩低沉之中，儘顯一代雄主不容置疑的尊貴。
蕭長陵站在帝王身後，一言不發，眼神依舊冷冽若霜。
不過，一身明黃龍袍的皇帝，卻並未有片刻的停頓，而是斂去了嘴角的微笑，繼續說道。
“二郎啊，這兩年，北境的兵你帶過，京城的兵你也帶過，朕是相信的你的能力，才會放心把東大營交給你，你能把北大營帶得那麼好，還怕掌控不了區區五萬人馬嗎？”
誰料，蕭長陵照樣一言不發，雙手交錯在身前，整個人眼觀鼻，鼻觀心，如同老僧入定一般，任憑窗外吹進的夏風，扯動著身上的白衣。
忽然，蕭隆先神情微凜，眼睛裡展現出殺伐決斷的表情，一道寒寒的目光，冷不丁地掃了蕭長陵一眼。
“怎麼？！你不願意？”
直至此時，蕭長陵終於不再沉默，他抬頭看向殿外，迎著盛夏耀眼的光線；大片金燦燦的光暈，灑在蕭長陵棱角分明的臉龐上，仿佛鍍上了一層黃金，泛著淡定的金芒。
“是，父皇，兒臣確有顧慮。”
“說。”蕭隆先微微皺了皺眉頭，唇角滲出罕見的平和。
不容片刻思索，蕭長陵沉沉吸了一口氣，臉上的凝重消散殆儘，反而用一種無比堅定的目光，直直地投向父皇那張已然初顯滄桑的容顏。
“父皇，兒臣是北大營主帥，我熟悉的是北大營諸將，而非東大營；況且，倘若東大營歸入兒臣麾下，兩支部隊如何協調，糧草如何調配，誰為主力，誰為偏師，如果兩軍出現內訌，又該如何，彈壓，還是安撫？不知道這些問題，父皇想過沒有？另外，父皇您也是知道的，長陵用兵，一向習慣用自己人，所以……”
蕭隆先聽了，眉頭微凝，麵色也變得極為沉肅，一雙閃爍著黑金辰光的眼睛，緊緊地盯著一身白衣的蕭長陵，竟似要將這個十六歲的少年郎，生生焊在自己滾燙的目光之下。
“自己人？！什麼是自己人！朕就不相信，你當初接手北大營的時候，難道他們一開始就是你的人嗎？！不是自己人，就想辦法把他們變成自己人，至於怎麼協調，怎麼調配，那是你的事兒，不是朕的事兒，你要是連這點兒小事都擺不平，倒還真不能擔當這禦軍大任，刀山火海，這是朕對你的考驗。”
一字一句，字字如刀，這便是來自一代霸主的威壓。
說完，蕭隆先的雙眼，微眯成一線厲芒，目中的寒光一閃即逝，靜靜地觀察著蕭長陵麵上細微的表情變化；出乎皇帝陛下的意料，他的這個兒子，心性之堅韌，意誌之沉穩，內在之強大，遠遠超出了他本身的年齡與身份。
風卷白衣，蕭長陵的眼神，此刻竟如萬年雪山，寒漠至極，冷凝至極，沒有一絲因懾於天子之威而產生的惴惴不安，反而映射出幾抹淩厲的劍氣，越發顯示出本人的高貴與高傲，顯示出一種自修羅場浴血歸來的野望。
蕭長陵刻意將身體挺得筆直，然後緩緩開口，平靜似水的語氣，不失雄渾鏗鏘，挾帶著令人心悸的決然，飄蕩在空曠的大殿上空，仿佛無數聚蘊在心底的洪荒之力，瞬間爆發了出來。
“父皇，兒臣明白了，這是父皇給兒臣的棘杖，父皇放心，這根棘杖，兒子攥得住！”
皇帝滿意地微笑道，“你能這樣想，朕心甚慰。不過有一點你說錯了，這不是棘杖，而是朕給你的一把刀，你要替朕握好這把刀。”
“是，父皇。”蕭長陵佝身，深深行了一禮。
緊接著，皇帝看了他一眼，很快又換了個話題。
“其實，朕也明白你的顧慮，東大營畢竟是秦家二十載的舊部，並非你的嫡係，若要徹底掌控這五萬人，絕不是一朝一夕的事情。朕替你想過了，可以把東大營的五萬將士，和你的北大營合為一軍，從今以後，我大周的這十二萬雄兵，儘皆劃入你的部下，由你親自統領，再無北大營、東大營之分。至於這支軍隊的旗號，朕早就想好了，就叫......靖北！”
“靖北？！”蕭長陵的兩道劍眉，微微挑開，眉心中間那道堅毅的輪廓，夾著一絲清晰可見的烙印，那是一抹喋血千軍的噬魂，無畏，無懼，傲然。
兩大營合二為一。
從這一天起，日後在天下叱吒風雲的“靖北軍”，自此橫空出世，譬如天上最耀眼的北極星，即將在群雄逐鹿的中原大放異彩，劃過九州亂世的沉沉夜空，照亮這萬古不朽的長夜。
“靖北，靖北，靖北境烽煙，平天下戰亂。”
蕭長陵喃喃自語。
衣衫勝霜雪。
年輕的蕭家二郎，昂然仰起頭來，目光篤定地望向窗外，順著天邊火辣辣的驕陽，神情肅穆，一臉蕭殺，雙目之中，燃著綿綿不儘的冥火，長情地凝視著遠在苦寒之地的北方邊境；此時此刻的他，眼前似乎浮現出了成群遍地的牛羊，接天蔽日的穹廬，以及一望無垠的草場，恍如當年白衣出幽州，策馬嘯西風。
“隨朕來。”
父子二人挪動腳步，來到廣闊的版圖之前。
那幅地圖上的每一寸土地，每一座城郭，每一條河流，以及大周帝國遼闊的疆域，就如同身體裡的血液，早已融入進了這位至尊帝王的經脈之中，融入進了天子的眼眸深處。
“二郎，未來的中原，大周的對手不多了，南楚司馬氏，西燕慕容氏，已是苟延殘喘，不足為慮，滅國是遲早之事；朕真正擔心的，倒不是垂死的楚燕，而是盤踞四方的夷狄啊。”
“父皇的意思是……大周的外患，在北陸邊陲。”蕭長陵幽深的目光，逐漸由之前的淡漠與沉寂，轉變而為可以穿透棋局的洞若觀火，落在了那片長年累月狼煙不絕的北境邊疆。
蕭隆先回眸，看了兒子一眼，嘴角露出一抹肯定的笑容，又轉頭直直盯著帝國的四境防線。
“沒錯。西北的羌胡，滇南的吐蕃，還有北方的柔然，將來都是我大周在邊疆的大患。”
蕭長陵展顏一笑。
“所以，父皇派大姐坐鎮西北，如今，又命兒臣執掌靖北軍，也是為了將來打算。”
這時，皇帝的目光，愈發深邃得如兩口古井。
“嗯，你大哥雖不擅軍略，這些年卻一直幫襯著朕協理朝政，主持中書門下，又兼著宗正寺的差事，你大姐去西北掌兵，是朕的旨意，也是她自己的選擇；現在，就隻剩下北境統帥的人選，懸而未決，朕思來想去，非你莫屬。”
“也隻有我合適！”
話音落處，蕭長陵已昂然仰首，緩緩抬起右臂，淩空指指點點；穩定的手指，沿著表裡山河的輪廓，劃過北境蒼涼的荒漠與戈壁灘，正好點在了一個赫然醒目的北境雄關——“晉陽”！
隨即，蕭長陵寒聲開口，大有席卷八荒的英氣。
“晉陽，北疆要塞，襟山帶河，進可滅寇，退可據守，乃是兵家必爭之地；若晉陽不保，必然導致國門洞開，勢危權重，天下共識！以往，京師遣送的車、草、錢、糧，全部要經由晉陽，燕京駐軍南下，也繞不過此地的轄製。晉陽、上京，相隔千裡，地方尾大不掉，朝廷深受其弊，時下，柔然虎視關外，隨時可能入寇，兒臣身為鎮北將軍，願替父皇分憂，為大周鎮守北境，保一方安寧！”
一片安靜。
片刻之後，一聲狂放的長笑，破風而起，響徹大殿內外。
笑聲不絕。
“好！朕要的就是你這句話！二郎，朕要昭告天下，冊封你為秦王，讓你執掌十二萬靖北大軍，朕還要告訴天下人，從今往後，你就是我大周的北境之主。”
秦王！
北境之主！
全身白衣的蕭長陵，目光如炬，正視著大周天子清臒的麵孔。
“您要給我封王？！”
皇帝極其淡然地開口，言語之中，流露出一股早已深入根骨，揮之不去的王者氣度。
“君無戲言。”