“隻有給你封王，朕，......才能讓你名正言順地執掌靖北軍。”
人過中年的大周天子，語氣略微停頓了片刻，深邃的目光之中，竟然破天荒地出現了一瞬間的彷徨與猶疑，但是很快，這位一代英主的神情，又恢複了身為天下第一強國主宰的不怒自威與嚴肅鎮定，口吻雄毅渾厚。
皇帝臨窗而立，窗外夏風愜意，吹過宣帝頻添了幾抹銀絲的兩鬢，使得他本就有些淩亂的束發，愈發飄然恣肆；中年帝王微顯清臒的麵頰上，一片平靜，眼角細密到極致的皺紋，似有似無，仿佛凝聚著無數寒沁沁的厲芒，隻有夾在霜鬢深處的星星點點的白發，才隱隱透露出他真實的年齡與因為常年操勞國事而逐漸老去的身體。
想當年，他是那樣一位意氣風發，英武雄健的“東陸第一名將”，親率大軍南征北討，終於憑借著一路從屍山血海衝殺出來的赫赫軍威，打下了如今這片廣袤的國土，讓每一個大周子民都幸福地生活在腳下這方國度上。
然而，從去年秋天開始，這宮裡的太監宮女，卻察覺出了一個敏感的問題，陛下老了，尤其是陪伴在這位孤獨的君王身邊越久，日複一日，年複一年，陛下的蒼老，便一天比一天明顯；油燈下，禦案前，映出大周天子披衣審閱奏章的消瘦身影；禦書房的軟榻上，傳來幾聲帝王輕微的咳嗽；太極殿的龍座上，隻見這位身形清瘦的中年男人，一次次緊緊皺起眉頭，又一次次微微展開，歲月的無情，終究還是在他的臉上鐫刻下了深深的烙印……
一抹燦然的明黃，靜靜地立於窗前，明耀的日光，沿著宮殿頂端的鴟吻瑞獸，直直地射進殿中，恰巧射在蕭隆先明黃單衣的金絲龍紋之上，點綴出教人目眩的閃閃金光；那件單薄的龍袍，製作精良，穿在一代帝王的身上，倒是頗為合身，上好的衣料，配著天子勁拔的腰身，愈發展現出他作為大周之主的高高在上。
蕭隆先負手獨立。
那雙沉穩的手，始終負在身後，未曾鬆開半刻，一股與生俱來的王者氣度，遍布在這位雄主的全身上下。
時下，蕭長陵依舊沒有挪動自己的位置，站在皇帝老子的身畔，凝然肅立，一動不動，永遠的一襲白衣，永遠的清俊高貴，永遠的少年翩翩；卻見，此時此刻，這位未及弱冠便年少成名，橫槊關山，策馬塞北，縱橫馳騁往來不敗，在戰場上創立下赫赫雄威，大周上京之中最耀眼，最明亮的白衣統帥，一臉冷傲地立於父皇身側，唯有他整個人麵部上的表情，平靜得恍若一汪深潭，波瀾不驚，而他那英秀的眉目之間，卷帶起的一抹寒冽笑意，仿若一柄淩厲的彎刀，閃爍著刺骨的刀光和刀風。
正當此時，蕭長陵的眼底深處，陡然微凜，兩道清絕的目光，竟似兩支利箭直射入心，撞上皇帝深淵鏡湖般的眼波，心頭頃刻籠罩上了一層冰霜，就像此刻一襲白衣的他，獨自一人，行走在茫茫沒有邊際的雪野之上，似乎永遠都走不到儘頭，徒留下一道孤獨的背影，任由風狂雪虐，拂去一身塵埃。
四目相視片刻過後，皇帝的目光，旋即輕輕移開，落在了窗外明豔的夏光，一時不禁有些失神。
蕭長陵揚起眼眸，雙目之中的凜冽寒意，稍稍有所緩和，沉靜地凝視著父皇那張端正肅殺的臉龐，半晌才流露出少年郎特有的皎皎容色，開口說道。
“蒙父皇錯愛，兒臣終生不敢忘卻。隻是……父皇，諸皇子弱冠封王，這是自大周立國以來太祖皇帝定下的規矩，兒才疏德薄，性情粗野，況且又尚未及冠，父皇若封兒臣為王，隻怕不合規矩……”
“規矩？！”
蕭隆先微微低下頭，懶散地把玩著腰間係著的那枚青玉佩，看上去非常漫不經心，好像並不怎麼在意一樣。
“規矩還不是朕定的！你是朕最倚重的兒子，朕說你當得起，你便是當得起，朕倒要看看，朕封自己的兒子為秦王，誰敢有異議！”
身為九五之尊的天子，蕭隆先的口氣，平淡得如雲煙嫋嫋，卻又兼具生殺予奪集於一人之身的鐵血與決絕，直讓人聽得不寒而栗。
此刻，偌大的甘露殿，因為盛滿了納涼所需的冰塊，一掃自宮外撲麵而來的滾滾熱浪，幽幽泛著清涼；寢宮的角落，陳放著一尊鎏金玄鳥寶鼎，一名身著宮裝的女官，正撚著一支尺餘長的金火鉗，熟稔地撥開爐內殘留的香灰，撒下了一把龍涎香，重新燃起香料，發出輕微的“劈劈啪啪”的聲響，愈發襯出甘露殿靜若一池春水的空氣，甚至湮沒了盛夏的暑氣。
忽然，天子沉寂似水的麵容，閃過一瞬不易被人察覺的鬆弛之色。
“二郎啊，其實，朕給你封王，還有更深一層的意思。”
“請父皇賜教。”蕭長陵緩緩直起身子，骨節分明的修長十指，非常自然地垂在身畔，那雙如寒鏡玄冰的黑瞳，掠過皇帝老子麵頰上的皺紋，僅僅在自己父皇的臉上，停留了須臾，便又轉向了一邊，眼神沉肅無瀾。
一身明黃龍袍的大周宣帝蕭隆先，滿臉平靜，微微笑道。
“靖北軍，雖是我大周的精銳之師，可畢竟是一支新軍，根基尚未立穩；況且，我大周天下，本就是在沙場上一刀一槍打下的江山，軍方力量之雄厚，國朝武運之強大，乃前朝數十年未有之盛況。”皇帝的雙眼，淡漠至極，“所以，要當我大周的統帥，不是一味隻會打仗就行，他必須要有鐵血的手腕和堅韌的心性；否則，又如何能鎮得住這百萬雄師！”
隨後，蕭隆先唇角微翹，整個人十分自若地轉過身來，一束幽邃的目光，正好落在了蕭長陵棱角分明的五官上，眼簾稍稍低垂下來。
“二郎，朕看得出來，你在邊關的這兩年，曆練得不錯，成熟了許多；以你如今在軍中的聲威，朕要是再不給你一頂親王的桂冠，就算滿朝文武不說什麼，隻怕那些跟隨你多年的部下，也不會答應。過去，你能帶好一個北大營；現在，朕相信，你也一定可以駕馭得住這十二萬精兵悍將，因為，在朕的眼中，也隻有你二郎，才是我大周靖北軍真正的主人！”
“兒臣明白了。”
蕭長陵神色肅然。
“父皇之所以破例封兒臣為王，就是要讓兒臣以秦王之名，號令靖北男兒，拒柔然兵鋒，一生一世，護我大周江山，永鎮北疆。”
聽到兒子這番話，蕭隆先欣慰地點了點頭。
“嗯，孩子，你明白就好。不光是你，你大姐到西北也快五年了，朕打算明年就冊封你大姐為長公主，讓她正式執掌鎮西軍；從今以後，你們姐弟二人，就是朕的兩把天子劍，一把插向西燕，一把插向柔然……”皇帝微微一頓，繼續說道，“不過，二郎，朕還是要囑咐你幾句，身為大周的秦王，靖北軍的主帥，你要時刻銘記自己肩上的責任是什麼，縱然前方刀山火海，但隻要有朕在，十二萬靖北子弟，必誓死相隨，好好把靖北軍發揚光大，既是我大周開國以來最年輕的王，就讓天下人看看年輕一代的誌氣，切莫教朕失望。”
話音甫落，但見，這位天下第一霸主的臉上，露出了一抹罕見的笑容，全無方才指點江山的端肅之氣。
父皇略顯滄桑的笑容，映入蕭長陵的眸底深處，竟透著一絲微微的疲倦之態，看上去既清減又慈和，畢竟是快五十歲的人了，終究不如他們少年人精乾，雖未到老態龍鐘的地步，到底還是不複當年南征北戰的強健。
這一刻，父皇眼角的皺紋，兩鬢微白的銀發，以及韶華不複的容顏，頓時在蕭長陵的心頭之上，劃出了一道如利刃剔骨的傷痕；與此同時，一個不佳的念頭，從他的眼前一閃而逝，似乎刹那間便會鮮血淋漓，難道父皇真的老了嗎？
甘露殿外，夏日蟬鳴聒噪，灼熱的烈日光線，將一層接一層的暑浪，送進清幽的殿內。儘管這個時候，焱焱的熱氣，已經一點點在寢宮裡彌漫開來，但此刻，對於蕭長陵而言，父皇鬢邊的白發，卻猶如天山之巔的積雪，沉沉地壓在他的胸口，讓他窒息得難以呼吸。
不過很快，蕭長陵斂去彷徨，緊緊地抿著削薄的下唇，幽深的雙瞳裡，映著一抹明黃的身影，也映出了他起伏如潮的心事；強大的意誌，促使他迅速堅定了起來，振作了起來。因為，他是秦王，是未來北境三州的主宰者，更是十二萬靖北大軍的統帥，他沒有任性妄為的權利，無論是父皇，還是大周帝國，他（它）們需要的是一位無堅不摧的勇士，而不是一個多愁善感的公子，所以，他必須堅強。
“父皇諄諄教誨，兒臣謹記在心。孩兒定當竭儘全力，不負父皇所托。”蕭長陵的雙手十指，漸漸收緊成拳，年輕的秦王殿下，努力地將臉上的幽色壓製下去，炯然生輝的雙目中，呈現出前所未有的堅毅，鏗然有聲地開口道。
順著蕭長陵的聲音，宣帝緩緩轉身，威嚴裡透著一股從容，終於離開了那幅地圖，也終於放開了一直背負著的雙手，寧靜的雙眼之中，儘是無比強大的自信與壓迫，凝視著自己眼前這個一身白衣的二郎，自從這孩子長大以後，宣帝還沒有像今天這樣近距離地打量過蕭長陵，此時此刻的他，不再是君王，而隻是一位父親。
從蕭隆先的角度看過去，蕭長陵的眉宇，倒還真有幾分自己年輕時的風采，麵龐朗若清月，劍眉微挑，神情冷峭如絕壁，長長的羽睫下，一雙黑白明澈的星眸，投映在自己淩絕的視線裡，皇宮之中，陽光之下，一襲白衣絕塵的蕭家二郎，那俊秀挺拔的身形，恍似仙山蓬萊，突兀而起於海天一色的方外之地。
時間過得可真快。
君王的思緒，慢慢飄到了許多年以前，當年那個呱呱墜地的小嬰兒，那個還在潛邸門前玩石獅子的小王子，如今，竟長成了瀟灑倜儻的翩翩少年，這一切，仿佛就是昨天才發生過的事情一樣，曆曆在目，他怎麼就長大了呢。
忽然，宣帝挪步上前，輕輕拍了一下蕭長陵頎長的肩膀，嘴角湧出一絲淡淡的謔笑之意。
“二郎，朕聽說，你最近可是忙得很呐。”
平平無奇的一句話，驚得蕭長陵那顆蒙著冰霜的心，暗暗一悚；他低垂著眼瞼，收斂著眼中所有的厲殺寒芒，儘量不去正視父皇那幽沉的目光，可身形卻依舊筆挺如鬆，半晌才沉聲開口，道。
“兒臣愚鈍，……不知父皇此話何意？”
……
沉默片刻。
突然，一聲長長的笑聲，帶著令人捉摸不透的愜意與疏懶，綿綿不絕地響了起來，於頃刻之間，劃破了炎炎夏日的沉悶，也逐漸驅散了宮外樹蔭裡聒噪的蟬鳴；這笑聲，既沒有不寒而栗的冷峻，也沒有睥睨萬物的狷狂，而隻是笑聲。
皇帝哈哈大笑。
“怎麼？！當著你老子的麵，還要和朕裝糊塗嗎。”