一國之君雲淡風輕的話語，飄進蕭長陵的耳中，他安靜地聽著，麵無表情的臉上，略略帶出一抹極不自在的神色，唇弧輕輕地抿成一線，隻得勉強浮起一絲笑容，垂眸盯著地麵，直似要將漢白玉雕砌的青石地麵，刺破一個細小的裂縫。
蕭長陵默然不語，而宣帝卻正直直地注視著他。
此時，蕭長陵呆若木雞，整個人的狀態，就像被一道驚雷劈中，雙眼木然；他不明白，父皇為什麼會突然這樣發問，難不成……自己和婉兒的事兒，傳播得這麼快，連父皇都知道了嗎；想到此處，蕭長陵隻覺一片心悸，他微仰起半片麵頰，身姿依舊筆挺地立著，凝望向父皇那張喜怒莫測的龍顏。隻見，在蕭長陵眼中，父皇正一臉微笑地看著自己，那雙深潭似的眼眸，變得越發深不見底；似乎，皇帝老子是在用他淩厲的眼神告訴自己，小子，彆以為你跟謝家丫頭的那點兒事，朕不知道，跟朕耍心眼，你還嫩點兒。
一代雄主目光如炬，即便蕭長陵是身經百戰的統帥，也被完全覆蓋在了這至高無上的帝威之下，顯得是那樣渺小；可事到如今，蕭長陵把心一橫，索性當著皇帝老子的麵裝起傻來。
他凝眉沉默了一會兒，平淡地自齒縫迸出一聲。
“哦，父皇，前些日子，北大營軍務繁忙，兒臣的確……”
未等蕭長陵把話說完，一抹積蓄已久的淺笑，早已盤桓在大周天子的臉上，久久不曾散去。
“是忙著和佳人風花雪月吧。”
皇帝話風落處，仍有振振餘音，他隻是平靜地看著自己這個出類拔萃的愛子，目光中戲謔的意味，越來越濃，仿佛能將蕭長陵所有的心事，都儘收眼底。
儘管自己已經在極力遮掩，可還是被父皇給一眼看穿了，蕭長陵麵色大窘，隻得默默垂下眼眸，燦若星子明光的雙瞳，瞬間失去了皓月當空的光彩，雖然傲岸神采猶在，卻終究少了幾分高曠。
“我……”
見二郎如此手足無措，宣帝的內心，一時竟有些觸動；自己的這個兒子，一向以率性，瀟灑，不羈聞名，想當初，成千上萬的柔然鐵騎，都不曾撼動他半分，萬萬沒料到，自己的寥寥數語，居然讓他方寸大亂，連話都說不利索了。
蕭隆先微笑著，信步走向丹墀，然而卻並未登上丹墀，而是席地而坐，坐在第一級的台階上；天子卷起龍袍，輕閉雙目慵然說道。
“你爹呀也年輕過，誰還沒幾件荒唐事啊。”
“您現在還是很年輕啊。”蕭長陵站在父皇麵前，兩道深蹙的斷劍眉，終於慢慢展開。
宣帝仰天大笑起來，說道，“這老話說得好，‘若要斷酒法，醒眼看醉人’，兒子，你現在就是個醉人，你告訴爹，是個什麼樣的女人，讓你這麼癡迷啊，為了她，連老祖宗的規矩都不顧了，還帶著她出入軍營。”
一道淩厲如箭的目光，直直地射在蕭長陵清俊的麵容上。
“女人？！什麼女人？”蕭長陵微微側首，故作疑惑不解的神色，可眼中的苦澀與尷尬，卻再也掩飾不住了，隻能儘力維持著麵上的鎮靜自若。
皇帝抬起頭，注視在眼前這個十六歲的少年皇子，眼裡滿是數不儘的寵溺。大周宣帝蕭隆先自登基以來，內造清平勵精圖治，外服群雄開疆拓土，大周臣民無不悚然畏懼於陛下之威；可唯獨在麵對那位白衣翩翩的秦王時，素來不苟言笑的皇帝陛下，才會展現出自己最真實的一麵。
“搞個把個女人我不反對，但也用不著費那麼大的力，勞那麼大的神吧。”皇帝輕輕笑罵。
“爹，婉兒和其她女子不一樣。”蕭長陵沉聲應道。
頓時，坐在禦階前的蕭隆先，隻覺前額有些發沉，兩端太陽穴也有些漲痛，不禁抬手揉了揉眉心，揉了好一陣才放下手來，掃了蕭長陵一眼。
“有什麼不一樣的，女人說到底就是女人。”
直到此刻，蕭長陵終於不再掩飾，他昂然地仰起頭來，先前一直緊繃的唇角，慢慢有所鬆動，鋒銳如刀的目光，陡然將眼底殘留的遊移與迷離，一掃而光，直直迎上了父皇威嚴的雙眸，目光深沉莫測，卓然有靖北之主的風采。
“爹爹，婉兒……是孩兒此生的摯愛，兒臣心悅她，不是因為她是謝司徒的愛女，也不是因為她身後的陳郡謝氏門閥，我喜歡的是她這個人，而不是她的家族與門第，就像您和母後當年，您也不是看中了母後鮮卑世家的背景，而是鐘情於母後這個人；爹爹，這天下的女子，她們仰慕的是大周的任城王，北大營的統帥，當今陛下的二皇子，而不是我蕭長陵這個人；她們愛的是我的權勢地位，不是我。可婉兒不一樣，孩兒與她青梅竹馬，她鐘情的是我這個人，不管我貴為皇子，還是賤如乞民，她始終待我如一，對我不離不棄。所以父皇，她是兒臣這輩子認定的女人，兒臣既然認定了她，此生不渝。”
說罷，蕭長陵緩步後退，英挺地負手立於殿廊，今日的他，未著戎裝，一如往常的白衣勝雪；然而，即使沒有身著戰甲，蕭長陵的神采，依然彆有一番風儀，清峻高貴，遺世絕塵。
蕭隆先揚眉而笑，已經平和下來的目光，上下打量著自家這位二郎，目中多了幾分讚許。
“看來，謝家這四丫頭，倒還真有些本事，你和她認識才多久，你就這麼護著她。好啊，謝顥這老家夥，真是教女有方，到頭來，她的女兒，還是讓朕的兒子拜倒在她的石榴裙下。”
旋即，宣帝微微一笑，拍了拍禦階，示意蕭長陵過來坐。
“二郎，坐。”
“是，父皇。”
而後，蕭長陵略微整了整衣冠，便挪步上前，坐在了父皇身邊；卻見，一身白衣的蕭長陵，端直地坐於階下，頭頸高昂地挺著，雙手平平地放在氣概上，眉宇之間，始終保持著一副倔強耿烈的高傲姿態，此刻的他，就像是一個和父母慪氣的小孩子，全然不似一位號令三軍的統帥。
宣帝拍了拍蕭長陵的手背，語重心長地開口道。
“二郎呐，你長大了，不是孩子了，你是男人，你必須和你爹一起擔當，更何況，你馬上就是十二萬靖北大軍的主帥，無數雙的眼睛都盯著你呢，不可再感情用事。你要記住，兒女情長，是成就不了大業的。不過，你既然心有所屬，朕這個做父親的，倒不是不可以考慮，畢竟謝氏乃百年望族，書香門第，四丫頭也是朕從小看著長大的。這樣吧，找個時間，帶那姑娘進宮一趟，讓朕瞧瞧。”
聽聞此言，蕭長陵凝然微怔，兩道濃黑的眉梢，輕輕一揚，璀璨若朗星的雙眸中，儘是不可思議的喜悅，直直地望向父皇那抹明黃的身形，臉上漾出笑意，低聲試探性地問道。
“父皇，您同意了？”
誰知，宣帝傲嬌地揚起唇線，冷冷地撂下一句話。
“彆高興得太早，想要進我蕭家的門，得朕和你母後見了再說。”
“那，……父皇，兒臣就當您同意了。”
宣帝不再說話。
大殿之中，一片寂靜如水，父子二人，並肩坐在禦階之上；而這個時候，蕭長陵原本桀驁冰冷的神情，此刻漸次沉緩了下來，一直緊繃著的麵部肌肉，也慢慢舒展開來，如陽春三月般和煦溫柔。
明亮的朝陽，融入無比豔麗的光暈之中，形成一層薄薄的紅衣，氤氳在蕭長陵彙聚著星辰大海的視野中，映出白衣將軍傲視穹蒼的風華。
……
兩天後，旨意布告四方：
北大營、東大營合為一軍，——“靖北軍”；
大周皇帝蕭隆先次子，原北大營主帥，鎮北將軍，任城王蕭長陵，加封征北大將軍、幽州牧、都督幽、冀、並三州諸軍事、北境行台元帥，晉爵秦王，位在齊王蕭長耀之下，統率十二萬靖北將士，開府建節，執掌三州兵權。
——十二萬的靖北軍！
——十六歲的秦王！