十日後，天朗氣清，惠風和暢，一片蕭瑟幽涼。
京畿，鳳凰山。
此時，正值初秋方興的季節，上京內外，秋景如畫；連續好幾天，天上飄拂著綿密的雨絲，漸漸彙聚成氤氳的雨簾，衝散了陰沉沉的雲靄，籠罩在鳳凰山行宮富麗堂皇的殿宇上空，那層層疊疊的簷牙高啄，直堆向天畔，直逼鉛灰色的雲翳，變幻莫測，攪動滿天風雨。
上京以南的第一高山——“鳳凰山”，在秋日與星月的掩映下，仿若一麵挺峭的玉璧，屹立於綿綿十餘裡的鳳凰古道之上，雨水如薄薄的清紗，瀟灑地覆蓋而下，襯托出了鳳凰山的尊貴傲然，映亮了群山山脈，無愧於“王山”之稱。
雨後初晴，浮光靄靄，經曆了風雨洗禮的鳳凰山，讓人眼前頓有煥然一新之感，芬芳疏朗的空氣裡，糅和著清涼的水汽，聞起來就讓人神清氣爽，心曠神怡；飽蘸雨水的泥土，溫澤濕潤，夾雜著青草特有的淡淡香氣。
清晨，風和日麗，清河水浪靜風平，沿岸梧桐成行，峰巒間野山菊綻放；涼風起於天末，烈烈似火的楓樹葉，帶來了初秋的肅殺與寒涼，一時間，漫山遍野，儘是一片黃葉堆積。
在晨曦的縈繞之下，鳳凰山上，草木蒙蘢，雲蒸霞蔚，無數青蔥的樹蔭，簇擁著連綿起伏的山脈，猶如人間仙境一般；山上初晨微亮，明粲的陽光，穿過層層樹梢，投射下了大片斑駁的光影，灑向鳳凰行宮，灑向亭台廊閣……
鳳凰山的山勢很陡峭，兩邊是棧道，背後是懸崖絕壁，上山隻有一條路；沿著溪澗的崎嶇山路，往上攀登了良久，繞過那條水流不似春夏時節豐沛的“青壺瀑布”，便看見一座高拔淩雲的巨大廟宇，陡然呈現在眾人麵前，聳立在兩山夾峙的石崖上，承受著來自山風的襲擾。
鳳凰山上鳳凰廟。
這是一座依山而建的懸空古廟，縱觀整個廟閣的布局與結構，既顯得詭秘，又顯得森嚴；高闊的鳳凰廟，憑借著兩百級廟階前的石柱，一層疊著一層，壘築而就，即使是最寬廣的地方，也不過兩丈有餘，看上去就像是一幅揮毫立成的壁畫，被一雙神來之手隨意貼在青石壁上。
時下，山中秋風正勁，淩厲的風勢，自金黃燦然的野菊叢中，呼嘯而過，直至吹卷到那座孤獨立於山巔的鳳凰廟前，令觀者不禁心生凜然之意，總是忍不住擔憂這座臨崖矗落的古廟，會在大風呼呼的衝擊下，轟然坍塌。
據傳，這是大周帝國有史以來最大的一座廟宇，是由當地無比虔誠的僧尼道士一石一木築成，前後共耗費十年之功，再到後來，因周室新政的緣故，這座氣勢恢宏的“鳳凰廟”，即被收歸皇室，成為了北周皇族在上京以外的一處離宮彆苑，供皇室子弟在此遊玩。
初秋的早晨，依舊是那樣明媚。大片赤金交加的陽光，在寬闊的河麵上漏下若隱若現的幻影，河麵無風，竟是連半點漣漪都未曾泛起。
古色古香的鳳凰廟，就那麼坐落在清寂的鳳凰山巔，比起上京皇城的巍巍宮闕，鳳凰廟雖略顯孤寞，卻依舊不改古意盎然的風格，仍是明窗黛瓦，儘數以杏木雕花為裝飾，昭示著描金蟠龍箔的高大尊貴，愈發鑲嵌出古廟玉石的清雅，頗具千年古刹的幽然美感。
高高的飛簷，在秋日陽光的普照下，仿佛披上了一件五光十色的彩衣，襯托得古樸的廟閣更加端莊肅穆，而從廟下直通廟門的石階上，無論是殘留的雨水，亦或是飄滿一地的落葉，不知何時，早已被打掃得乾乾淨淨，不留一絲塵埃，光可鑒人，就好像剛剛問世一樣。
金秋九月，正是菊花盛開的季節；此刻，鳳凰山上，層林儘染，青翠的山巒，皆是明燦豔麗到目眩的山菊花，一抹孤標傲霜的香風，撲麵而來。
今日，乃是大周天子四十七歲的聖壽，而一年一度的“天長千秋宴”，也沒有似往常那樣，在宮中大操大辦，而是設在了這裡——京畿鳳凰山。
眾所周知，當今的皇帝陛下，從青年時代起，便是四處率兵南征北討，打下大周萬裡河山的天之驕子，更是統領數十萬健兒，開疆拓土，威服四夷的“東陸第一名將”，故而天性好動；對於這位年逾不惑，雄風不減當年的曠世君王而言，那座涼沁沁的皇宮，永遠滿足不了他作為帝王的眼界與野望，他，想要走得更遠，看得更遠，甚至，他曾夢想有朝一日，在自己有生之年，可以帶領大周最雄壯的軍隊，最精銳的鐵騎，巡視大江南北，去好好看一下那旖旎的江南，遼闊的塞北，以及廣袤的西域；總而言之，他的足跡，要隨著北周大軍拓邊的兵戈與鐵蹄，踏遍每一寸山河，行遍每一寸沃土，大周帝國的天威，亦要揚於四海，傳之萬裡……
於是，趁著此次聖壽之際，宣帝遂以避壽為名，率諸皇子、朝中顯貴、公親貴戚，以及後宮女眷，由禦林軍扈從，移駕鳳凰山，在此舉辦“天長千秋宴”，與民同樂，共享太平。
不過，若當真論起來，北周皇室如今人丁不旺，皇帝僅有三子一女，除去太子蕭長耀、平陽公主蕭映雪、秦王蕭長陵三位年長的皇子公主以外，最小的皇子豫章王蕭長徹，今年也不過才九歲而已；並且，皇帝陛下的同胞兄弟，也不是很多。
天下人儘皆知，大周宣帝蕭隆先，乃是景帝蕭禮的嫡長子，而在他的底下，還有四位皇弟，分彆是楚王蕭隆緒、晉王蕭隆治、漢王蕭隆慶、宋王蕭隆安，其中，晉王隆治早歿，宋王隆安早年因嗜酒無度，流連花坊夜夜笙歌，罹患陽痿隱疾，至今未有子嗣，楚王隆緒膝下僅有一女，唯獨漢王隆慶，倒是妻妾眾多，育有八子三女；這樣看來，北周宗室之中，年青一輩的天家兒女，包括太子、秦王在內，滿打滿算，還不超過二十人。
所以，宣帝將壽宴設在鳳凰山，一來是不想困囿於深宮之中，想出京透透氣，二來也是想借著大壽，又逢太子新立不久，趁機融洽一下太子與秦王之間的利益衝突，安撫秦王蕭長陵那顆躁動的心，同時，也是讓皇族子弟加深一下對彼此之間的了解，增進一下感情。
當然，皇帝的千秋壽宴，除了有帝後、妃嬪、皇子、宗室在場之外，還會邀請一些休戚皇室的姻親之家，乃至與皇室最為親近的世家參與，按照往年的慣例，琅琊王氏、陳郡謝氏兩大世族，自然是其中不可或缺的一份子；謝家自不必多說，謝顥、謝攸兄弟，一個是司徒、中書令，位列三公，一個是門下侍中，兼領吏部尚書，在朝中身居高位，況且，謝顥青年之時，便是宣帝為皇儲時的潛邸舊臣，君臣二人情誼匪淺；至於琅琊王氏，素以聯姻帝室，來穩固自身在朝堂上的地位，從而一步步進階為與謝氏齊名的顯赫家族，譬如，宣帝後宮中“四妃”之一的王賢妃，就是出身琅琊王氏一脈，頗受帝寵。
自王、謝以下，就是幾位為大周開國立下過汗馬功勞的老國公家族，以及死後配享太祖廟庭，追封為異姓王爵的勳貴之家，還有幾家新晉的國公府，如中山王李雲超、常山王龐玉、開平王梁士彥、宣國公淩韜等幾大門閥。
當下，鳳凰山上，鳳凰廟前，王公貴胄雲集，羅綺爭馳，紅綾燦彩，加之滿山崗盛開的野菊花，更加凸顯出一派風流富貴之境；廟前東北角，是一片開闊的空地，那裡，立著一處大車台，其實，這就是一座巨大的停車場，方圓七八十丈，裡麵停放著各大王公府邸的馬車。
明媚的秋陽，緩緩升起，高懸在鳳凰山頭，瞬間便將山脈染成了緋色，漸漸地，漸漸地，熹微的晨暉，滲透進群山深處，一點點暈染開來，直到最後一抹緋色，也被塗上霞影，整個鳳凰山，至此徹底為秋日所籠罩。
秋風愈發勁急。
此時此刻，時年二十歲的皇太子蕭長耀，身著一襲玄底朱紋元服，兀立於鳳凰廟第二層的廊閣之上，憑欄遠眺，鳥瞰京郊秋色。
隻見，這位容貌俊秀的大周帝國的一國皇儲，那清瘦碩立的身形，一動不動，雙手負於背後，正在垂眸沉思；這也是他入主東宮以來首次以皇儲之尊，出現在天下臣民麵前。
不同於秦王蕭長陵的孤傲與冷峻，太子蕭長耀的容顏，倒是彆有一番風味。但見得，這位年輕的太子殿下，擁有著一雙狹長的丹鳳眼，深邃而又明亮，透露出身為儲君難以掩飾的高貴，挺直的鼻梁，給人一種堅定不移的信念；他的身材修長高挑，肩膀緊致有力，隻是身形略顯瘦削而已，既保持了皇家的莊重，又彰顯了貴為儲副的個性與驕傲。
蕭長耀默默地站在廊下，一臉嚴霜，目光沉沉，而他身上穿著的那件元服，領口和袖口，全部是用最精致的絲線，繡著彩雲和大海的圖案，展現出了堂堂大周太子尊貴的身份。
颯颯的西風，吹拂過蕭長耀輪廓分明的臉龐；此刻，他清明的目光，也如這山中的風兒一樣，徐徐掃過鳳凰山一望無儘的山勢。在他廣博的視野裡，鳳凰廟所依托的山麓，隱隱往裡麵凹陷進去，好像一個“井”字形，而這片山野之中，竟是長滿了各色各樣的菊花，泛著金燦燦的花影，映入了蕭長耀眼瞳的最深處。
就在這時，一名眉目清秀的小黃門，捧著酒案，小步走到太子殿下身畔，奉上一盞濃鬱的菊花酒。
蕭長耀執起酒杯，嗅了嗅杯中淡烈相融的酒香，輕輕啜了一口菊花酒，便又重新放了回去。
然而，當他放下酒杯的那一瞬，蕭長耀的眼前，驀然一怔；這位一人之下，萬人之上的大周儲君，全身仿佛如凝滯了一般，陷入片刻的失魂落魄，那雙方才還如黑曜玉石般清湛的眼睛，這一刻，卻出現了莫名其妙的迷惘神情，這是一種以前從未有過的失態。
一抹少女美麗的倩影，宛若從畫卷裡走出來的絕代佳人，仙袂飄颻，裙裾蔽月，盈盈浮現在了大周儲君的眼前，美得不可勝收。
這是怎樣的一個女子呢？
準確地說，這是一位典型意義上極儘溫婉之美的美人，時年十五歲的她，竟是出落得亭亭玉立，苗條的身材，纖細的腰肢，如瀑的長發，賽霜的肌膚，再配上兩彎柔美的柳葉眉，一雙含情凝睇的明眸，怎能不讓人沉迷於她傾國傾城的花容月貌呢？無論什麼樣的衣裙，隻要穿在她的身上，立即便會顯示出與眾不同的氣質，端莊，秀雅，文靜，既有江南女子的纖秀婉約，又兼具著北國少女的落落大方。
試問，當麵對如此一個卓爾不群的女子時，即使蕭長耀貴為儲副之尊，他會一點兒都不動心嗎？即使他已娶妻，即使他已有明媒正娶的太子妃，可當他親眼目睹了眼前女子綽約的風姿時，還是忍不住想多看幾眼。而此時此刻，他的腦海當中，摹然跳出了兩句清新的小詩，——“巧笑倩兮，美目盼兮”。
忽而，蕭長耀越看越發癡迷，整個人如青蓮臨風，深陷其中難以自拔；一股許久未有的狂熱，迅速搶占了這位太子殿下的心房，那種與妻子曹清熙相處太久而產生的情感疲勞，那種與其她姬妾耳鬢廝磨時的逢場作戲，在這一瞬間，立刻被眼前這個女子的美麗所深深吸引。
“太子殿下……”
“太子殿下……”
正當蕭長耀忘我般地沉浸在虛幻的迷夢之中時，黃門內侍一聲不合時宜的呼喚，直接將她從想入非非與自我陶醉的臆想，拉回到了現實。
蕭長耀微微回首，麵帶幾分不悅，瞟了那名黃門一眼，旋即淡淡開口，語調清寒若冰。
“何事？！”
“啟稟殿下，壽筵大廳已布置完畢，太子妃差人來報，想請殿下過去看看，您看這……”黃門含著聲音，儘量佝僂著身子稟道。
“人都到齊了嗎？”蕭長耀沉著臉，隨口問道。
“嗯……”黃門猶豫了一下，還是小心翼翼地開口了，“回殿下，除了秦王殿下，差不多都到齊了。不過，秦王的衛隊來報，說秦王馬上就到。”
一聽到“秦王”二字，蕭長耀黝黑濃密的雙眉，不自覺地輕輕皺了起來，目中寒光大盛，但很快又歸於平靜。
“好，寡人知道了。”
而後，蕭長耀收斂起了他冰寒的目光，依依不舍地從那位少女身上挪開，隨後頭也不回，在幾名黃門內侍的陪同下，緩步上樓而去。
秋風又起。
鳳凰廟下的一方小潭，本來平靜無波，卻在晨風的吹拂下，輕輕漾動，漾出大圈美麗的漣漪；淡薄的秋光，映照在波光粼粼的水麵上，泛起如星漢燦爛的縠皺波紋，熠熠奪目。