永興六年九月初七，這一天，正是大周皇帝的壽辰。
一大清早，皇太子蕭長耀便親自率眾行禮，並與秦王蕭長陵、豫章王蕭長徹以及近支宗室皇戚，齊奏《陽關三疊》，伴著黃鐘大呂的弦色，聲音直入高空，響遏行雲，禮節分外隆重。
正式的壽儀慶典，設在鳳凰廟頂層的廟宇之內——“鳳凰閣”；慶典結束之後，便是皇帝陛下的壽宴了，帝後移駕下樓，皇太子蕭長耀、秦王蕭長陵、豫章王蕭長徹三位皇子，亦跟隨著帝後的腳步，攜一眾宗親勳貴，挪步至鳳凰廟下。
大周天子的“天長千秋宴”，沒有如方才的壽儀那般，設在鳳凰閣，也沒有設在靜寂的後苑，而是設在了鳳凰廟西苑的主殿——“承麟殿”。
在大片蔥鬱蘢蘢的修長斑竹與時令花卉的掩映環簇下，明光閃爍的承麟殿，青磚黛瓦，雕梁畫棟，更加凸顯出皇家行宮的古色古香之美。
承麟殿的主殿與偏殿，相隔不是太遠，於視野所及的範圍內，勾繪成了一個寬闊的矩形廣場，中間是一泓清澈見底的碧水，水裡是一條條漂亮的錦鯉，銀鱗綽綽擺尾，正自由自在地遊弋著，卷起水光瀲灩，好不愜意。
此時，雖已是初秋時節，未見青蓮芬芳，然而四周的蒼鬆修竹，卻是青翠得鋥鋥發亮，紅芍藥亭亭淨植，金鳳菊豐腴明燦，再加上鳥兒清歌，絲竹管弦之樂，嫋嫋不絕，愈發呈現出一派悅然祥和的秋日勝景，令人流連忘返。
皇帝的壽筵，就設在承麟殿前的月台之上，漫漫延伸的殿階長廊，橫貫於廣場四周，正好遮掩住了直射而來的淡淡秋光。坐在這裡，品嘗著上好的禦饌佳肴，又能嗅到遍地的花草清香，看到水中魚翔淺底，瞬間便讓所有人的心情一下子浸潤於這姹紫嫣紅的景致當中，一時難以自拔；清秋晚風拂過，輕輕吹動著承麟殿外的竹林，摻著竹葉淡薄的香氣，發出一片片窸窸窣窣之聲，恍若天籟，抖落了晨曦遺留的霜華與露水，無聲無息。
當下，承麟殿前燭火輝煌，彩屏張護，獵獵的西風，將高台上豎著的杏黃龍旗吹拂得撲撲作響，丹墀下方的廣場中央，早已擺好了盛大的酒宴。然而，以蕭長耀、蕭長陵、蕭長徹三兄弟為首的蕭氏宗親，與以謝顥、謝攸、王蘊、淩韜為首的朝臣勳貴，竟無一人就座，全部按照男東女西的慣例，依長幼尊卑而列，儘皆肅立靜候。
而他們的身後，則是數千舞女、魚龍百戲雜耍藝人和身著黃金甲的皇家禦林軍，此時此刻，大家都在惴惴不安地翹首以盼，等待著那位九五之尊的駕臨。
秋色越來越濃，高懸在承麟殿前的五彩燈籠，也在勁急的風聲拂動下，不斷地隨風搖曳。蕭長陵雙手負於身後，神情凝肅地站在巨大的食案前，巋然不動，任憑秋風卷起一襲白衣，卷起他肩上長長的墨黑披風；隻見，這位年僅十六歲，便已經叱吒疆場，執掌十二萬精銳鐵騎的靖北之王，那張清峻平和的臉上，始終帶著一抹淡若春水的笑容，而那雙沉靜幽邃的星眸，也同樣閃耀著仿似利刃一般淩厲的寒光，直直地劈向月台上那張空蕩蕩的禦座，良久不語。直到這個時候，他才真切地意識到，原來，父皇才是這個國家唯一的支撐，是維係數十萬將士與百姓的靈魂。
不多時，殿內金鐘遙響，昭示著聖駕將至。這一刻，台下肅立著的無數宗室百官，皆整束衣冠，屏息以待；蕭長陵亦是昂然仰起頭來，那雙踏著飛雲戰靴的雙腳，堅定而又沉穩地踩在腳下的沃土上，紋絲未動，兩道冰冷如劍的目光，也在同一時刻，緩緩掃過承麟殿的殿宇，旋即又歸為平靜，沉寂不見波瀾。
半刻，帝後自內殿走出，一身天子袞冕的大周皇帝蕭隆先，表情淡漠，扶著身旁中貴人的肘部，與皇後獨孤元姬並肩步上金階，雙雙入座。
“陛下萬壽無疆！”
“陛下萬壽無疆！”
見到帝後傲然高踞禦座，一時間，台下肅立的文武百官和列陣的金甲禦林軍，無不激動得齊刷刷地跪倒在開闊的廣場之上，千人齊呼：“陛下萬年無極！陛下萬壽無疆！”
在震天動地的山呼萬歲聲中，皇帝陛下深沉的目光，自遠方連綿不絕的山脈漸漸拉近，落到了眼前跪伏於地的上千之眾當中；天子的一雙龍目，掠過一身元服的太子蕭長耀，掠過緊張不安而尚在衝齡的豫章王蕭長徹，也掠過了芝蘭玉樹的司徒謝顥，最後淡然地落在了蕭長陵英秀冷峻的麵龐上，蕭隆先注意到這小子的臉上，帶著一抹不易為人察覺的喜色，可是卻瞞不過大周天子的雙眼。
中貴人高聲唱禮，下方山呼叩拜禮畢，蕭隆先抬起手臂，示意眾人依序落座，隨即目視案上金杯。
為了辦好此次壽宴，承麟殿前的陳設，煥然一新。有資格參與壽宴之人，按照各自身份位階的不同，分彆設座於月台兩側，宗室男丁居於左座，而各王公貴胄府邸的女眷，則由低矮的雲母金縷屏風與紗幔珠簾隔絕開來，設座席於金階右前方的獨立區域；至於文武百官的座席，一律按照品級的高低，分坐左右，品階越低的人，座位離禦座就越遠，而那些五品以下的官員，竟是連參加賜宴的資格都沒有，隻能同大批禦林軍一樣，安靜地立在廣場正中。
首先，坐在帝後下首第一排的，正是太子蕭長耀與太子妃曹清熙夫妻二人；蕭長陵的座席，列在宗室諸王的首座，僅在皇太子座位之下，後麵便是豫章王蕭長徹、楚王蕭隆緒、漢王蕭隆慶、宋王蕭隆安等皇子諸王的席列。
與此同時，身為當今天下名副其實的士林領袖與文壇盟主，謝顥的座席，被安排在了百官序列的首位，其後中書門下、六部尚書，以及陳郡謝氏、琅琊王氏兩大家族的年青子弟，也漸次落座。
月台的西側，隔著一層薄薄的紗簾，後頭坐滿了上京城內各親貴府中的女娘，諸如李妍、淩芷蘭、明雨柔，還有楚王隆緒的獨女華陽郡主蕭妘嬋，漢王隆慶的三位郡主，此刻全部坐在紗簾身後，當然，這其中也包括了身著一襲水青色羅裙，略施粉黛的謝婉心。
卻見，諸女所在的座席，以屏風紗簾稍加圍隔，謝婉心斂妝端坐，嫻靜秀雅，身上的一襲水青色羅裙，仙袂飄颻，愈發映襯出少女的柔情似水；她靜靜地坐在紗簾之後，紋絲不動，就連額前垂落的紅珊瑚珠串，都不見有半縷滌蕩，整個人窈窕纖瘦的身姿，恍若一樹弱柳扶風，亭亭玉立。
謝婉心坐在簾後，她那湛若秋水般明澄的目光，時下化作了一縷溫煦的春風，盈然飄向簾外；忽而，一抹高峻挺拔的白衣身影，呈現在了謝婉心柔媚的眼前，蕭長陵英俊的外表，堅毅的輪廓，炯炯的雙目，好似古琴之上的琴弦，撩動著少女萌動的春心，有好似一曲清笛之音，挑逗著謝四小姐心底亂撞的小鹿。
承麟殿前，大周天子高高在上，身穿一件玄色十二章的帝王袞服，頭戴天子旈冕，整整十二串的白玉旈珠，緩緩垂下，竟遮住了皇帝陛下的半張臉孔；蕭隆先正身端坐，那不怒自威的目光，環視著台下一眾皇親貴戚。
今天，除了平陽公主蕭映雪，遠在西境掌兵，沒有回京以外，差不多上京城內所有的王公重臣，差不多都到齊了，無一人缺席。
蕭隆先執起金杯，微微麵向在座眾人，沉聲開口。
“諸位，今日，乃是朕的壽辰，朕，略備薄酒一盞，與卿等共飲。”
眾人齊齊高舉酒杯，朗聲恭祝聖天子千秋無期，隨即一飲而儘；同時，蕭長陵亦是淡淡一笑，目色沉凝地眺望向龍座之上的父親，在與皇帝老子暗沉目光交彙不久，輕輕舉起案前的酒杯，僅是微一仰首，遂將杯中紫紅交加的葡萄酒，儘數飲乾，一滴都沒有剩下。
“劍舞，起——”
不一刻，偌大的寬闊廣場，鼓樂齊鳴，弦音繞梁。
刹那之間，數十名身著軍服的舞姬，伴著鏗鏘的音節，步入廣場正中，準備隨時獻舞；相比於那些妖嬈多姿的宮廷樂伎，這數十名舞女，倒是與眾不同，彆有風韻。遠遠一望，隻見她們相貌傾城，身姿婀娜，人人身穿軍中輕甲，手執軟劍，頗有巾幗英雄之風。
這樣的舞蹈，正是當年名動京華，曾令西域番邦也無比歎為觀止，拍案叫絕的大型歌舞，——“女子劍器舞”。
劍舞開始。
月白色的屏風，遮住了那些美麗舞姬的容顏，但那一個個窈窕的倩影，卻顯得愈加神秘，讓人不禁欲移開屏風，一窺美人芳顏，爭睹舞姬風采。
伴隨著此起彼伏的旋律，眾舞女騰挪腳步，風華絕代。她們舞劍，走了至極的偏鋒，紅綾纏手，尾端係劍，跟隨著鼓樂的節奏，展開了美不可言的劍器舞。
萬眾矚目之下，數十名颯颯舞女，手執軟劍，停在上空，襟飄帶舞，裙裾飛揚，手中的長劍，散發著陣陣劍光，襯托著她們翩然絕塵的舞步；她們以腕帶劍，縱身起舞，……那妙曼的清姿，如雲卷雲舒，舞破江山君未知。
此時此刻，在座的所有人，上至地位尊崇的帝後，下到宗室群臣，再到束甲凝立的千餘禦林軍，仿佛有無數雙眼睛，凝望著她們輕盈雄健的舞姿，隻覺得當此盛事，殿前燈火輝煌，幻化成綺羅閣樓；大片窄袖布衣，於瞬息之間，蛻變為七重錦衣，光華驚豔天下。
出塵如仙，傲世獨立，恍若仙瓊下凡，令人不敢逼視，頓覺眼前一陣絢爛；紫衣臨風而飄，長發傾瀉而下，紫衫如花，長劍勝雪，儘是說不儘的清雅。
這一段劍舞，雖然眉梢眼角之間，全數是冰冷詭魅的嫵色，而其身段點、挑、抬腿、翻袖、旋轉的空隙，竟似行雲流水一般；伴隨著這沉鬱頓挫的鼓樂，停頓起合，倒不像是劍舞，反而像是一支祭舞，更像一人拔劍起舞。
滿庭劍氣！
涼風襲來，蕭長陵發上束著的那頂白玉發冠，冠簷垂著長長的白巾，隨風輕輕搖曳，宛若憑借如椽之筆，為沉沉黑夜頻添了一抹寒芒，即使站在平地之上，往上掃視過去，依舊是那樣赫然醒目。
肩上的一襲墨色披風，內裡襯著一襲白衣，包裹著靖北之主挺拔的身形；蕭長陵那棱角分明的麵容上，是一貫如常的平靜，看上去沒有一絲表情，無喜無悲，一雙銳利如雪亮寒刀深邃的眼瞳，注視著承麟殿下的女子劍舞，清湛的眸底深處，緩緩滲出凜冽的寒氣，轉而又瞬息恢複，歸入沉寂的縹緲之境。
看著這絕美的劍器舞，蕭長陵的眼前，隱隱約約，浮現出了一幅幅動靜交疊的畫麵：
一輪皎皎的明月，月華如水，在雲彩間來回穿行，滿天的雲彩，追逐著月亮輕快的足跡，一位天上的仙靈，從月華宮中娉娉走出，徒留下一身柔情。
她寬大的長袖，攜帶著雲彩的多情，把萬裡長空編織成了流光溢彩的雲錦；她的身上，灑滿銀白色的月光，在星漢燦爛的鵲橋夜畔，裁剪出一道璀璨的霓虹，橫掛於天際。
漸漸地，這道霓虹，轉瞬彙聚成了一抹劍氣；那劍氣，仿佛是天地間發出的一聲歎息，重重敲擊著蕭長陵沉寂良久的心弦，遲遲未曾斷絕。
於是，無邊無際的天空，忽然變得一片混沌，恍惚間，蕭長陵似乎覺得，自己已經從劍鞘深處拔出了自己那柄劍身黑沉沉，名為“承影”的長劍，騰空躍起，正與婉兒翩翩共舞。
他的長劍，劃過雲山霧嶺，在天穹與大地的當間，斬開了一道閃電；他的長劍，刺向雲濤雨浪，在宇宙與星河的深處，喚醒了陣陣雷鳴。
蕭長陵的劍，與謝婉心的如虹雲岫，交織在了一起。秦王殿下陽剛的體魄，環繞著謝四小姐曼妙的倩影，相互凝結在了一起；蕭長陵火焰般的目光，與謝婉心秋水般的清眸，輕輕地碰撞在了一起，擦出了淡淡的火花。
這時，蕭長陵的意念深處，將自己的身體化為了一條巨龍，而她身旁的謝婉心，分明就是與她相依相偎的彩鳳，龍鳳呈祥，鸞鳳和鳴，肆意地翱翔在浩瀚無邊的星海之中。
電光驟起，蕭長陵反手執劍，伸出他寬厚的右手，牽起謝婉心翩然的長袖，急速地旋轉，翻飛，盤桓著；流雲之中，謝婉心舞姿帶起的清風，在蕭長陵森然如雪的劍刃頂端，劃出一陣陣鳴響，那是夏風掠過竹林的清響，是天女散花的耀眼。……
整個鳳凰山，都能看到這邊的輝煌與燦爛。
整座鳳凰廟，都能聽到那宏大的天籟之聲。
……
劍舞終了。
天子樂得開懷，皇太子率宗室親貴，再次執酒跪拜，齊聲高呼。
“皇帝陛下萬壽無疆！”
聲聲此起彼伏，聲聲直刺雲霄，震徹得百鳥歸巢。
宣帝拿起酒杯，慢慢地從禦座上站了起來，天子袞冕上的十二旈珠，經風一吹，輕輕左右搖擺；兩旁宦官見狀，欲上前攙扶，卻被宣帝抬手止住。一身袞服的大周皇帝蕭隆先，慷慨豪邁地大步行至月台前，朗聲開口，道。
“眾位愛卿，朕，年少從戎，自興師征伐以來，與國家除凶去害，誓願掃清四海，削平天下；時下所未得者，唯楚、燕一隅而已，尚未歸複。今我大周，帶甲百萬，更賴諸公用命，何患不能成功！待平楚滅燕之後，天下無戰，朕當與眾卿共享富貴，以樂太平。”