“陛下，臣，不讚成出兵，即使出兵，臣也不讚成由秦王領兵。”
驟聞宰輔之言，蕭長耀的眼中，掠過一抹異樣的光彩。
“這個說法……，倒是新鮮。”
蕭長耀抬手，示意宰輔講下去，高鼎丞一臉鎮靜地說道。
“陛下，臣反對的原因有二，其一，遼東自古艱險，北渝餘孽大多潛藏遼東，各舉刀兵，雖說麻煩，卻終歸是纖芥之疾，不足為慮，我大周若想克複遼東，其實倒不必急於一時，不妨靜觀其變，待公孫氏兵衰力竭，派一將前往征討，我朝再坐收漁翁之利，豈不事半功倍；其二，若陛下決意出兵，那臣冒死進言，東征之帥，決不可令秦王掌兵。”
“為什麼！”蕭長耀冷冷發問。
“啟稟陛下，秦王天縱奇才，虎視四海，素有撻伐九州之誌，且在軍中聲威愈隆，戰功顯赫，久必為國家大患。如今，秦王擁兵四十萬，雄踞三州，裂土分封，養寇自肥，城郭王宮亞於天子之都，甲兵衛率優之皇家羽林，其麾下靖北大軍，更是虎狼之師，天下望風披靡；陛下，若是再讓秦王占了遼東之地，屆時，靖北、遼東，呈犄角之勢，天下莫能擋之，臣恐數世之後，靖北尾大不掉，禍起蕭牆。所以，陛下，為了大周的長治久安，我們絕不能讓遼東也飄起靖北王旗……”
說到這裡，高鼎丞徐徐跪下，滿麵慨然之色。
“這些話，臣本不該說，如果陛下認為是臣故意挑撥天家骨肉，那就請陛下治臣妄言之罪。”
“宰輔的意思是……，朕的弟弟，朕一母同胞的親弟弟，要奪朕的皇位，還要毀掉他親手打下的大周江山，是嗎！”
帝王龍威大作。
禦書房的氣氛，刹那冷凝勝冰，三位重臣齊齊伏地而跪，蕭長耀目光森冷，仿若彙聚了綿綿不儘的寒霜。
天子畢竟是天子，帝王終究是帝王。蕭長耀很快平伏了一下心緒，掃去眼中的冰冷與怒意，孤獨地坐在那張高貴威嚴的龍椅之上，他的坐姿很隨便，隻是安靜地坐著，木然地坐著，落寞地坐著。
他不是父皇，也不是阿瞞那樣的絕世統帥。
“你們說的這些，朕又何嘗不知！難道朕不想乾綱獨斷，威加海內？！可朕又有什麼辦法，不用他……，朕還能用誰呢？總不能讓朕禦駕親征吧。”
蕭長耀疲倦地揉了揉眉心。
“擬旨吧。”
宮闕外，寒意凝聚成霜，成雪，緩緩自天空飄落，徹底覆蓋了這座灰沉沉的上京，渲染成一片雪景。
……
晉陽，滹沱河。
寒風驟起，大地一片蒼黃，了無生機；這一路所見，除了晉陽城外蒼茫的原野，偶爾傳來幾聲馬嘶，略有一絲動靜外，所過之處，皆是萬分冷清。
北方掠過曠野，樹葉紛紛凋零，觸目儘是荒蕪。
碩大的雪花，順著雲層的縫隙，密匝匝地湧下來，彌漫了山水，湮滅了原野；無邊的嘭嘭嚓嚓之聲，仿佛爆發自天穹深處，如連綿戰鼓，敲打得人心微顫，那是一串滾滾的冬雷。
瞬息間，紛飛的大雪，像是無邊無際的白色紗幔，覆壓著九裡多寬的滹沱河麵，封塞成了一馬平川，一時鳥獸歸巢，行人絕跡，似乎整個晉陽王城與北部邊疆，都被風雪所吞噬。
驚雷閃電，暴風雪壓頂撲麵，直直襲來。
此刻，滹沱河畔，一座高聳的轅門大帳，臨時搭築而成，看上去森嚴肅穆，恍若一幢天然的壁壘，矗立在王城腳下，承受著來自暴風雪的侵襲。
所謂的轅門大帳，本是軍中大將在戰場上統禦麾下部曲所用，主要用於辦理緊急軍務，發號施令；如今，王城駐軍，於滹沱河兩岸之上，再搭轅門營帳，就顯得頗為蹊蹺了。
隻見，營帳內外，旗幟如林，上千餘人的靖北精兵，如同叢叢標槍，戴鐵兜鍪披鎖子甲，執烏纓矛配靖北刀，身形筆挺如勁鬆，一排排地立在轅門前。
滿營銳士，兩百大戟侍居中，拒馬層層布陣，盾牌如牆，槍尖泛著寒光，長弓手持弓肅立，目光炯炯。
殺氣裡，有數十騎，數百騎的白馬義從，源源不斷地出陣遊曳，穿梭在轅門之間，然後在靠近滹沱河沿岸的時候，抬頭觀望，以馬鞭作戰刀，向著大河對岸，揚鞭指指點點……
黑漆漆的鐵甲，明晃晃的長矛，環簇著一座中軍幕府。
這座幕府的主人，正是靖北軍中的一代名將，執掌北大營十萬將士，素以“殺胡”之名橫絕三軍，威懾敵膽，與驃騎將軍蘇翊並稱“靖北雙翼”的不世將才，——冠軍將軍、柱國、鎮北候，大將胡錕。
轅門以內是軍營，轅門以外是刑場。
說是刑場，其實就是搭著一個極為簡易的木台。
時下，刑場之上，儘是肅殺一片，滿目淩厲。十數名身著囚服的逆犯，在靖北兵甲的押解下，被五花大綁地送上斷頭台，強行跪下；他們，就是朝廷安插在靖北軍中的全部眼線，多半出身皇城司，縱使機關算儘，苦心孤詣，最終還是難逃一死，注定要葬身於靖北之王的刀下。
冰冷的斷頭台上，立著無數軍中的劊子手，他們一個個麵無表情，目露凶光，鬼頭大刀磨得鋥亮，閃閃發光，隻待一聲令下，即可揮起屠刀，收割掉那些螻蟻鼠輩的性命。
“武人禍國！亂我大周！”
“國賊！”
“人屠！”
“獨夫！”
一時間，轅門以外，咒罵之聲不絕於耳。
這是那些朝廷眼線最後的呐喊，也是他們最後的掙紮。
嗒！
火簽令擲出。
“唰”的數聲，十餘把鬼頭大刀，齊齊舉起，於茫茫雪霧之中，閃爍出耀眼的光芒。
“行刑——”
伴隨著這聲號令，劊子手手起刀落，無數柄厚背砍刀，斬出閃亮的弧度，刀芒四射，噗噗破空之聲響起，頓時鮮血飛濺，血腥味漸濃。
三通鼓響。
大刀揮過。
一片冰雪世界，霎時便染就成了滿地血色。
作為靖北王城，晉陽比之燕京，高峻雄奇益甚，上可騎馬，下可屯墾，就連胡錕將軍的營帳，也設在了滹沱河畔，幽冥之中，透著一份厲殺。隻有些許跳躍的燭火，照耀著營中所有人的臉龐。
帳內沉寂，案上擺著羊肉燒酒；火焰在胡錕眼裡變成一抹熾烈的顏色，他幽幽看著杯中清波，寒聲開口。
“飛鴿傳書，密奏大王：軍中細作已悉數殺儘。”
“是，將軍。”靖北武士單膝跪地，朗聲應道。
胡錕不語，默默將杯中酒飲儘。
黃昏，暮色淒愴。
灰蒙蒙的天空下，殷紅的鮮血，染紅了河水；寬廣的河麵，漂浮起了一層金紅交加的泡沫，隨著滔滔濁浪，緩緩向東流去，河上浮著黑壓壓的無頭屍身，引來鷹鷲啄食，腐臭彌漫鄉野。
……
上京，秦王府，書齋。
這似乎，該是極平靜的一夜，無風，無霜，有雪；清潤的月色，蒙著一層薄如蟬翼的浮雲，溫柔地灑入窗戶，晃得人們眼目迷離。
月色如水。
蕭長陵靜靜地凝然站在窗前，雙手負後，衣衫勝雪，指間拈著一封密函，麵容平靜宛似瀛湖，一言不發；忽然，他隨手一擲，便將那一卷薄薄的密函，丟入了腳下的火盆之中，燒得個乾乾淨淨，直至化為灰燼。
皎潔的月光，傾瀉在蕭長陵身上，一襲白衣傲雪絕塵，恍若當年白衣策馬遊帝京，意氣風發，落拓不羈；靖北之王那雙冷冽的眼瞳，始終古井無波，仿佛彙聚了一汪浩瀚的海洋，透過狹小的空間，漫天飛雪儘收眼底。
蕭長陵呢喃自語。
“下雪了……”