上京，北周帝都。
又是一夜寒潮，無風，無雪，無霜，隻有如水的月色，靜靜地傾瀉在上京城中的一座宅邸之前。
自從文帝定鼎，上京便是天子之都，也是大周的宮室、宗廟、朝堂所在。勳貴們建府擇址，或環拱宮坊，或臨永定河之上遊，大多集中在北城。而從城西綿延下來的朱雀大街，因地質多碎石，即便身在皇城深處的一部分，人跡也甚為清疏，遠遠比不上京北一帶的車水馬龍。
原來，就在蕭長陵入京前夕，司天監夜觀星象，竟然驚異地發現了“太白驟明，紫宸星黯，北極移位”這一詭譎天象；於是，太史令傅潛密奏天子：“太白見秦分，秦王當有天下，恐於社稷不利。”故而，剛剛登基的新帝蕭長耀，遂命宗正寺及工部眾僚，以擴建為名，於上京城西築基立壇，將原本建於北城的“秦王府”挪至略顯冷清的西城，至此完全隔絕開了京城裡最為喧囂的地方。
臨近元旦，凜冬寒意絲毫未減，依舊冷風瑟瑟，冰涼侵骨。
從宮城至秦王府，沿途之上，卻見滿城煙花大盛，璀璨奪目。元旦大朝會來臨之際，全城十日不宵禁，不戒嚴，市坊流通，貿易不絕，如年節一樣；而剛剛才放晴不久的滿天繁星，也在這冠蓋滿京華的皎皎燈火之前，顯得黯然許多。
一時間，繁華的街道上，人流如簇，燈火如晝。明豔的炮竹，絢爛的煙花，衝天的光彈，恍若火樹銀花，在黑幕之中劃過無數焰痕，直竄入夜色深處，連綿不絕地倏忽爆裂開來，化為一幅流雲飛瀑，炫亮了大半個夜空。
皎潔的月色，燦爛的煙火，照亮了沉睡於夜幕之下的上京城。
滿城寒意，霜華儘染，偌大的秦王府，寂寥無聲，矗立在腳下這片寸土寸金的土地上；數重廊閣樓宇，在陰雲翳繚繞間若隱若現，忽明忽暗，平添了幾分遊離於方外的神秘色彩。
王府主院的西北角，另有一座平時靜閉不開的上院，玄岩為牆，烏檀為門，院內一條青石小道，兩旁植有常青鬆柏，終年濃蔭蔽日。
這裡，正是秦王府的祠堂。若是再精準一點，這裡，是供奉太宗皇帝神主牌位的主祭廟庭。
倘若放在以往，這座設於王府之中的“太宗廟庭”，是整個秦王府內最神聖的地方，常年香火鼎盛，靜閉不開，任何人不許隨意靠近，即便是秦王殿下也不能例外；然而今夜，太宗廟庭大門已開，廊下燈火通明，庭院內外早就被灑掃得乾乾淨淨，一塵不染，仿佛是在迎接什麼貴客。
夜已經極深了。
相比於滿京城華燈灼灼，街上人流熙熙攘攘，笑語喧天，一夜魚龍狂舞，通宵不眠的熱鬨，這座作為上京第一高邸，規製如同軍營的秦王府，此刻反而慢慢沉寂了下來，除了戍守王府的鐵浮屠，空無一人，隻有凝滿霜露的玄瓦屋簷，輝映著漆黑天幕上的滿輪月華，泄出一線銀輝。
就在這時，一抹高頎的白衣身影，在六名帶刀侍衛的層層環簇下，踏著月色，逆著夜風，悄無聲息地步入了這座空巷深處的太宗廟庭。
在天上月光的掩映下，那一襲白衣，清傲如雪。這是一位白衣男子，亦是一位器宇軒昂的男子，他劍眉星眸，神色冷峻，體態看上去堅韌有力，鬢邊夾著兩綹烏發，隨風飄舞，於不怒自威的表情覆壓之下，襯托出一張雋逸的容顏。雖然一眼望去，隻覺此人一身傲骨，讓人不敢親近；不過，隻要看一眼他腰間那柄須臾不離的古色長劍，但凡稍有見識的人，大略都能猜出他的身份——那位執掌四十萬鐵騎，雄踞三州，縱橫天下十餘載的“靖北之王”！
太宗廟庭分為南、北兩苑，此時此刻，南苑大門敞開，而北苑則門閂虛掩，透出一絲昏黃的燈光；蕭長陵靜靜地凝立在階前，輕輕抬手一揮，隻聽“吱呀”一聲，那扇半掩的朱漆木門，順勢就被靖北之王從內裡推開。
當木門推開之後，蕭長陵微微側身，隨手解下肩上披風，卸下承影，甩給身旁的一名帶刀侍衛，眼中隱隱展露出一束寒芒，睨視著這數九寒天的無邊夜色。
“你們就在這裡等候，沒有孤的命令，任何人不得擅入。”
淩厲如刀的辭鋒，凝聚著一代梟雄的殺伐果決。
“是！”
少頃，蕭長陵目光幽寒，步履如風地邁進廟庭。
廟庭內，燭影閃爍，青煙嫋嫋，迎麵列有一方長案，案上整整齊齊，擺放著各類犧牲貢果：豬頭、牛頭、羊頭、糧食五穀以及五色果品，祭酒盛於青銅雕鑄方形嘴口的四羊樽裡；居中一鼎香爐，兩邊各燃有一支素白高燭，火光撲閃不定，銅台之上落滿燭淚。
而在這方香案之後的神龕中央，供奉著一個由上好紫檀木材打製而成的牌位，上麵鐫刻著一列雄勁有力，蒼遒奔放的隸屬大字，——“大周太宗武定睿聖神德宣皇帝之位”。
沒錯。
這道集古樸、雄遒、精美、莊嚴於一體的紫檀木牌位，正是北周宣帝蕭隆先的神主牌位。
宣帝牌位背後，是一堵高高的帷牆，上麵懸掛著一幅太宗皇帝的禦像；隻見，畫中的太宗皇帝，恍如當年，一身帝王袞冕，腰佩“鹿盧玉具劍”，容貌雄毅，體形魁偉，一雙龍目炯炯有神，閃爍著異樣的光彩，兩撇濃密的八字胡，宛若兩柄彎刀，鑲嵌於高挺的鼻梁之下，愈發凸顯出一代雄主應有的威勢，令人望而生畏。
仿佛這一刻，畫上這位曾經叱吒風雲數十載，如今早已長眠於獻陵首陽山的曠世帝王，正用一種睥睨群雄的眼神，冷冷地俯瞰著自己身後的這片錦繡江山……也不知道，千秋史筆究竟會怎樣評價自己，是一代聖君，還是雄猜之主？
一片死水似的沉寂，籠罩著這座本就光影晦暗的太宗廟庭。
龕位前，火焰騰起，明黃色的符紙，在銅盆之中燃燒扭動；蕭長陵一身麻屨白衣，束發右祍，發間垂著一條黑白相交的絡帶，足蹬一雙白麻布高筒靴襪，神情凝肅地跪在蒲團之上，那俊秀的身姿，一動不動，仿似一尊千年石雕，風雪不侵，箭矢不侵，鬼魅亦不可侵……
搖曳的燭光下，蕭長陵的身影，依舊如往昔般英挺。
此刻，孑然一身的蕭長陵，虔誠地跪在父皇的靈位前，默然不語；直至手中三炷清香焚過的殘灰，飄落指間，微燙的溫度，才讓蕭長陵清醒了少許。他手執香炷，麵朝牌位謹肅三拜，而後緩緩起身，往前邁了兩步，將清香插入長案正中的紫銅爐中，一時清煙微繞。
上香禮畢，蕭長陵停步整衣，複又重新跪下。而在他麵前的案幾之上，陳放著一應祭品：一碟青梅，一碟李子和一碟肉脯，同時還安置好了三爵素酒。
半晌，蕭長陵麵色沉靜，近前執起一爵祭酒，灑在青石鋪就的地麵上，散發出淡淡的酒香；隨後，他又執起一爵，仰首一飲而儘。
火辣辣的酒勁，如同海浪一般，衝擊著蕭長陵的身體；窗外夜風吹卷，與酒意輕輕一撞，頓時便讓這位靖北之王覺得眼前一陣迷離。
廟堂裡的光線很暗，借著那一抹昏黃的燈光，蕭長陵的麵上，無喜無悲，隻是木然地凝望著那方牌位上暗沉的紋路；雖然此刻，他的眼瞼下方，仍是青灰一片，但明顯可見神情安寧了許多。
父皇的牌位，父皇的畫像，父皇的音容笑貌，父皇隆準龍顏，都在這個時刻，赫然映入蕭長陵的眼眸深處；似乎，此時此刻，父皇那高峻的身軀，猶如一座挺拔的山嶽，傲然地聳立在山巔之上，淩駕諸侯，鎮壓天下。
一代雄主的餘威，完全掩蓋住了靖北之王的風采。
數不清的悲戚，好像一條條鐵索，死死地纏繞在蕭長陵那顆孤寂的心尖，令他動彈不得；多年的悲愴與傷痛，仿佛是一團由薄膜包裹於胸膛的火球，一旦爆裂開來，霎時便能燃遍四野。
蕭長陵心下淒然。
當年離開上京，北上晉陽之後，他就已經不再是曾經那個鮮衣怒馬的少年郎了，而隻是殺人盈野的的靖北梟雄。或許，正是從那一天開始，他再也沒有親情，再也沒有愛情，有的隻是一副冰冷的軀殼。他想逃離，逃離這層層疊疊的宮牆，逃離這詭詐陰暗的人心，可他不甘心，真的不甘心……從那以後，他便暗自發誓：終有一日，我蕭長陵要將失去的一切全部奪回來——皇位，江山，權力，婉兒！
十年風雨，十年金戈，十年鐵血，他統率靖北大軍，南征北討，殺戮四方，縱觀九州河山，儘是在靖北鐵騎碾壓下的滿目瘡痍。而在那段動蕩的歲月裡，天下風起雲湧，大漠狼煙，他的戰車，踏出了一條帶血的道路；他的屠刀，劈開了一層陰謀的霧霾；他的號令，也裹挾著漫天綿綿不絕的哭聲……
王旗，鐵騎，刀鋒，卷帶起橫絕八荒的鮮血。
長槍，駿馬，劍氣，激揚起彌漫蒼穹的風沙。
這條孤獨的梟雄之路，唯有一路走完，惟其如此，才能淡忘掉從前的恥辱，忘卻掉昔日的傷痛。
回憶漸漸褪去，蕭長陵終於昂起了他那高貴的頭顱，眸中泛起些許潮意；這時，幾點朦朧的水霧，順著蕭長陵的眼眶深處，緩緩溢出，兩行氤氳的淚水，經由他棱角分明的兩鬢，悄然流下，打濕了靖北之王清俊如玉的麵龐，而他自己卻渾然不覺，始終無法從沉沉的哀思之中，脫身而出，仿佛卷入進了一個無底的漩渦，被永遠定格在了九幽之下。
微弱的燭光下，蕭長陵煢煢孑立的身影，愈發顯得縹緲。
“爹，我回來了。”
……
玄冬之夜，萬籟俱寂。
淒清、潮冷、陰鬱、徹骨，於無聲無息間，籠罩在太宗廟庭的上空，覆蓋了嫋嫋升起的青煙。
“二郎。”
忽然，就在這滿庭冷寂之際，一個淩虛的聲音，仿佛從雲端飄來，貫穿在帝王英魂之上，輕拂過蕭長陵的耳畔，傳遞來了一抹幽冥的寒意；這是一聲久違的呼喚，對於蕭長陵而言，“二郎”這個愛稱，全天下隻有三個人才能這樣稱呼自己：父皇、母後和婉兒，即便是他的那位皇帝哥哥，乃至是身為三十萬鎮西軍統帥，與自己齊名，並列大周帝國雙子將星的阿姊，也從未叫過自己“二郎”。
“誰！”
聽見這神秘的聲音，方才還在迷惘的蕭長陵，瞬間清醒過來，目光陡然生寒，舉目四下望去，竟空無一人。
忽然，蕭長陵雙眼微眯，原本敏銳如劍的視線，逐漸變得黯淡下來；透過室內暗黃的燈影，靖北之王的眼前，驟然浮現起一片海市蜃樓：